Мы – инопланетяне. Книга 9 - Александр Юрьевич Тарарев

порядки Чкинов медленно расползаются в ширину. На мостике царило напряжённое молчание, лишь редкие переговоры операторов по внутренней связи сливались с тихим гулом генераторов.

– Ну что, командующий, как дела? – наконец вывела его из раздумий Адлат.

Арест вздохнул и слабо улыбнулся, хотя на душе скребли кошки.

– Дела как сажа бела, – ответил он тяжёлой поговоркой, давая понять, что ситуация сложная. – Смотри сама: Чкины перестраиваются в длиннющую линию. Теперь мне будет гораздо труднее удержать её под прицелом и, главное, отбрасывать обратно. Готовься к бою. Я, конечно, сделаю всё, что от меня зависит, но я не могу стрелять каждую секунду. Накопление энергии даже в самом быстром режиме занимает десять–пятнадцать минут.

– То есть, флоты могут прорваться?

– Не все флоты, но часть – точно может просочиться сквозь нашу оборону, поэтому будь готова к битве.

– Помнишь, как мы тренировались в Солнечной системе? Не зря же мы тогда отрабатывали манёвры по перехвату, – вспомнила Адлат.

– Никогда и ничего не бывает зря, Адлат, – ответил он бодро. – Я начинаю превентивный обстрел: чувствую, что скоро Чкины пойдут в атаку, надо освободить «гравитационную пращу» от снарядов и быть готовым к новому залпу.

Адлат помолчала мгновение, потом проговорила:

– Держись, Арест. После победы поговорим о нашей ситуации, мне кажется, она не такая безнадёжная.

От этих слов Медми ощутил тепло в груди.

Повисла недолгая тишина, но в ней не было отчаяния – лишь спокойная собранность. Арест оглядел экран, на котором пульсировали показатели гравитационных накопителей. Где-то вдалеке вражеские корабли уже выстраивались в почти идеальную линию.

– Айгуль, Хельмут, синхронизировать установки! – скомандовал он, чувствуя, как напряжённая волна проходит по всей палубе.

Спустя несколько мгновений Арест дал отмашку:

– Огонь!

Снаряды рванулись вперёд, оставляя за собой тусклые вспышки силовых полей и гравитационных возмущений. Разогнанные почти до световой скорости, они пронзили строй вражеских кораблей, нанеся им куда меньший урон, чем прежде: противник уже рассредоточился, избегая плотного скопления.

Несколько кораблей Чкинов получили прямые попадания, ослепительные вспышки взрывов осветили космос. В целом, враг держался, медленно, но, верно, смыкая ряды для наступления.

– Ничего, – пробормотал Арест, вслушиваясь в рокот генераторов. – Ещё успеем показать им, на что мы способны.

***

Командующий Чкинов Рант долго наблюдал за перезарядкой оружия и частотой стрельбы и уже отчётливо понимал, что люди ведут огонь с интервалом. Он мрачно усмехнулся, видя, как очередной залп астероидами пронзил ряды его флота, но нанёс лишь незначительные повреждения – потеря нескольких кораблей казалась мелочью по сравнению с тем, что было поставлено на карту.

– Фланговым флотам – вперёд! – прозвучала его жёсткая команда, быстро разошедшаяся по боевым каналам связи.

Пока центральная часть армады оставалась в режиме ожидания, фланговые корабли, воспользовавшись передышкой у людей, бросились вперёд. Время шло, а нового залпа не было: флотам удалось проникнуть во внутренние рубежи обороны без особых препятствий. Лёгкий азарт проскользнул в сознании Ранта: риск оказался оправдан.

Укрепившись в своей стратегии, он скомандовал трём центральным флотам идти на решительный прорыв. Гигантские корабли, способные разгоняться до запредельных скоростей, как по команде, сорвались с мест и рванулись вперёд, сотрясая пространство гулом двигателей. Им предстояло проскочить через «мертвую зону» обороны, пока оружие людей оставалось на перезарядке. Но именно в этот миг прогремел залп: словно невидимая рука толкнула корабли Чкинов и швырнула их назад.

Вспышки разрывов, визги сигнализации и оглушительные трески пробитых обшивок заполнили эфир. Рант едва не рухнул, удержавшись благодаря мощным конечностям. На экране статусов, КПД флагмана упал до тридцати процентов; датчики фиксировали множественные повреждения систем управления и жизнеобеспечения. И всё же корабль держался – такая живучесть наполняла Ранта гордостью за инженерный гений Чкинов.

Остальные корабли тоже получили серьёзные повреждения. Траектории некоторых стали беспорядочными. Если люди сейчас сделают повторный удар, многие его корабли не выдержат.

Однако, на счастье Ранта с тыловых позиций, уже выходил флот Эрга, и это придавало командующему уверенности. Едва уловив сигналы подлетающего подкрепления, он приказал им идти в атаку, надеясь, что очередная волна кораблей сумеет проскочить, пока оружие людей снова заряжается.

Эрг не стал сомневаться: его корабли развили максимальную скорость, устремившись к Солнечной системе. Краем сознания он отметил плачевное состояние флотов Ранта, но это лишь подогрело решимость. Сознание Эрга, как и у других Чкинов, Озы перестроили бесповоротно – никакие эмоции не мешали ему бросаться в бой.

Вражеский космос ожил: вспышки двигателей, переливы защитных полей и хаотичные сигналы радаров напоминали танец огня и света на фоне чёрной бездны. Несмотря на опасность, витало ощущение, что исход сражения ещё не предрешён. Даже тяжело повреждённый флагман Ранта сопротивлялся, а фланговые корабли уже вели бои в глубине системы людей.

Сам Рант, раненый, но не побеждённый, всё ещё видел шанс прорваться и одержать долгожданную победу.

***

Арест с вниманием следил за манёврами Чкинов на флангах. Он понимал, что полноценно отбросить их корабли там не удастся, и принял непростое решение: позволить вражеским группам прорваться вглубь системы, надеясь, что с ними сумеют разобраться флоты Адлат. Внутри Ареста всё протестовало против такого шага, однако здравый смысл брал верх – он знал, что настоящий удар будет направлен по центру, а значит, именно там ему предстоит дать Чкинам отпор.

И вот ожидаемый момент настал. Массивные корабли Чкинов, выстроившись в атакующую формацию, начали стремительное сближение с позициями Ареста. От предвкушения скорого залпа у него едва заметно задрожали руки. Накопители гравитационной установки полны до краёв – он специально дождался подхода врага на оптимальную дистанцию, чтобы ударить с максимальной силой. На мостике стояла напряжённая тишина, лишь кое-где слышался треск оборудования и короткие реплики операторов, сверяющих расчёты.

– Огонь! – выдохнул он в решающий миг.

Мгновением позже пространство взорвалось силовыми импульсами. Казалось, сама ткань космоса дрогнула под гравитационным ударом. Колоссальная невидимая волна прошлась по флоту Чкинов, словно сминая и отбрасывая их корабли далеко назад. На экранах вспыхивали красные сигналы повреждений, регистрируя потерю связи с целыми эскадрами вражеских судов. Потери Чкинов выглядели значительными, если не сказать критическими. Арест испытал короткий прилив облегчения и почти торжествующую радость, но тут же скривился, увидев, как на тактической схеме проявляется новые засечки.

Неожиданно следом за разбитым центральным флотом возник ещё один флот противника, который шёл на большой скорости, явно намереваясь воспользоваться моментом, пока гравитационная установка людей бездействовала, накапливая энергию. Сердце Ареста ёкнуло. Он быстро прикинул оставшееся время до полной перезарядки: накопители почти опустошены, и, даже если гнать генераторы на запредельном режиме, к подходу врага запас энергии будет слишком