В поисках потерянного сердца - Амалия Мо

 Ноги сами понесли меня прочь от брата и сестры к месту, где ждала Бри. Эти двое даже не осознают, насколько высоки ставки в этом противостоянии. Если змеёныш убьёт меня, сможет ли он понять, что именно в моей груди спрятано его сердце?

 Я не знала ответов на многие вопросы, мучившие меня, но одно было ясно.

 Я должна его убить.

Таинство девяти

Время до назначенной змеёнышем даты пролетело, как один миг. Я смутно помню то утро, когда проснулась и поняла, что вот-вот за мной придут. Меня вытошнило скудным завтраком, который я успела принять. Голова кружилась от слабости и нехватки сна.

 Все мысли крутились только вокруг одного: я шла на смерть, и если мне повезёт, то я выживу. Слишком много составляющих могли пойти не по плану. Возможно, я не смогу найти эти ягоды, возможно, не смогу подмешать их или смогу, но он не выпьет снотворное…

 В беспокойных снах мне приходилось переживать свою смерть от его рук столько раз, что я буквально сбилась со счёта. Он то вырывал сердце из груди голыми руками, то душил, то перерезал горло…

 Брианна крутилась вокруг меня и что-то тараторила, но я не слышала её слов. Помню только, как дверь открылась, и в покои вошла королева Килиан. На её губах играла зловещая улыбка.

– Прекрасно выглядишь, Фьори! – Она рассмеялась, оценивая моё измученное отражение. Бледное лицо с тёмными кругами под глазами всем видом показывали, что выглядела я отвратительно. – Ничего, девочка, последний шаг, и ты окажешься дома, со своими родными.

 Я не могла произнести и слова, стараясь не тратить бесценные силы на разговоры с ней. Она надеялась, что я не выйду живой после таинства, но так уверенно играла свою роль.

– Пойдём, дорогая! Твой ярн ждёт тебя, – она протянула мне руку с длинными, острыми ногтями, приглашая двигаться за ней.

– Удачи, госпожа, – Брианна приблизилась ко мне и улыбнулась на прощание.

 В коридоре меня ждала королевская стража, окружившая со всех сторон. Не знаю, была ли причина в королеве, что шла плечом к плечу со мной, или дело было в чём-то другом. Я не хотела спрашивать, я не хотела знать.

 Я шагала по коридорам, чувствуя на себе чей-то прожигающий взгляд. Обернулась и увидела лицо Мрака, что хищно улыбнулся, заставляя меня ощутить нечто отвратительное и скользкое. Я отвернулась, предчувствие кричало о чём-то ужасном, но я не слушала.

 Ужасное ждало меня впереди, вполне реальное и осязаемое.

 Капитан змей поднял на меня взгляд, его лицо было невыразительным, будто маска. Я пыталась удержать такое же бесстрастное выражение, скрывая все эмоции.

– Чего же ты стоишь, Фьори, иди к своему ярну и исполни долг! – Килиан схватила меня за руку и потащила вперёд.

 Мои ноги казались ватными, когда я подошла к запряжённой Льдинке. Я с трудом забралась в седло, стараясь не встречаться взглядом ни с кем вокруг. В голове звенела одна-единственная мысль: убежать как можно дальше прямо сейчас. Руки сжали поводья так сильно, что пальцы начали ныть, но я не ослабляла хватку.

 Всё, что говорила Килиан капитану, доносилось до меня сквозь плотную завесу, обрывки фраз терялись в шуме моих мыслей. Единственным, что я отчётливо слышала, был ритм сердца, который напоминал барабанный бой, подгоняющий меня к неизбежному.

 Жеребец змеёныша шагнул вперёд, он обернулся, ожидая, когда я двинусь за ним. Я сжала зубы, пытаясь подавить охвативший меня страх, ударила по бокам Льдинки, заставляя её тронуться с места. С каждой секундой путь становился более неизбежным, и страх того, что именно он сделает первый шаг, переполнял меня, не давая дышать.

 До леса Вердис мы добрались быстро. С трудом помню весь путь, словно мы двигались в плотном тумане. Я не видела перед собой ничего, ни городских улиц, ни их жителей. Всё смешалось в единую вращающуюся картинку, от которой меня тошнило.

 Как только мы заехали в лес, я постаралась собраться. Где-то здесь мне нужно найти сон-ягоды. От этого зависит моя жизнь!

 Я намеренно замедлила шаг лошади, разглядывая густые заросли. Белые листья наверняка должны заметно выделяться на фоне сочной зелени леса. Остаётся только найти их.

– Не отставай! – обернувшись, подгонял желтоглазый.

 Мы углублялись, время шло, но я так и не обнаружила ягод. Виран и Алексис сказали, что они встречаются повсюду, но я пока не нашла ничего похожего.

– Лесные боги, пожалуйста… – я зажмурилась, тихо обращаясь к духам, которые не раз приходили мне на помощь.

– Отсюда своим ходом, – сказал змей, спешиваясь.

 Отлично! Пешком больше вероятность обнаружить кустарник, чем верхом на лошади. Я последовала за капитаном, который прокладывал путь сквозь густой лес. Он смотрел перед собой, а я бегло разглядывала растения под ногами.

 Отчаяние накрывало целиком. Я не знала, сколько ещё идти до места, но что-то внутри подсказывало, что время на исходе. Если я не найду проклятые ягоды – умру!

 Я плелась за спиной змеёныша и мысленно прощалась с жизнью и всем, что мне было дорого. Смириться с тем, что я больше не увижу родных лесов, не почувствую аромат влажной листвы, оказалось тяжело. Но всё же не так тяжело, как осознать, что я больше не услышу голос Катерины.

 Плечи поникли, словно весь груз, что я несла, обрушился на меня разом. Я прикрыла глаза рукой, надавливая на веки, стараясь унять подступающие слёзы. Когда я открыла глаза, увидела, что змей остановился.

 Он разглядывал меня, и внутри всё сжалось от страха. Никто из нас не торопился разорвать тишину и произнести хоть слово. Змей сделал шаг, затем ещё один и остановился рядом со мной.

 В следующее мгновение он достал клинок из нагрудного кармана и рассёк им кожу на своей ладони.

– Ты выглядишь слабой, пей, – он протянул мне ладонь.

– Зачем ты даёшь мне кровь? – тихо спросила я, разглядывая собирающуюся лужицу.

– Потому что тебе нужны силы. Не хочу, чтобы ты свалилась к моим ногам прямо на таинстве.

 Ему нужно, чтобы у меня были силы произнести клятву или что там ещё. Как бы там ни было, мне это только на руку. Божественная кровь придаст сил, а это именно то, чего мне так не хватает.

 Я сделала робкий шаг в его сторону и вытянула руку. Мой взгляд следил за ним, когда губы коснулись его ладони, когда язык прошёлся по