В поисках потерянного сердца - Амалия Мо

– Спасибо, – я отстранилась, облизывая губы.

 Змей не шевелился, рассматривая меня. Внутри заворочалось нечто незнакомое, и я поспешила отвернуться, чтобы не видеть его лица.

– Пойдём, – я обошла его и зашагала вперёд, чувствуя взгляд даже спиной.

 Божественная кровь быстро оказала на организм исцеляющий эффект. Я ощущала, как бурлила сила, как вернулась уверенность, отбрасывая все сомнения и страхи.

 И стоило мне собраться, как взгляд наткнулся на нечто белое среди зелени листвы. Я замедлила шаг, привлекая внимание змея.

– Что случилось?

– Мне нужно в туалет.

 Он понимающе кивнул и прошёл вперёд, оставляя меня позади. Больше медлить было нельзя, я юркнула в кусты и принялась шарить в зарослях, ища белые листья.

 Сон-ягода обнаружилась не сразу; нужно было постараться, раздвигая густые заросли оплетающих её ветвей. Но отыскать белые листики оказалось не такой проблемой, как добраться до ягодок. Виран с сестрой забыли предупредить меня, что на кустарнике растут огромные колючки, которые стали царапать мою кожу, стоило мне дотронуться до тонких веточек.

 И всё же я не сдавалась, перебирая стебли. Первая чёрная ягодка блеснула перед глазами, действительно напоминая маленький жемчуг. Я ухватилась за неё, осторожно срывая с куста, и перекатила между пальцами. Вторую я нашла куда быстрее, пряча свои находки в карман платья. Времени искать ещё больше у меня не было – змей мог что-то заподозрить.

 Я вернулась на тропинку и догнала желтоглазого, ощутив неуместную радость. Ягоды у меня, а значит, есть шанс на спасение.

✧✧✧

 Тропинка казалась бесконечной, и я уже не верила, что мы когда-нибудь доберёмся до нужного места.

– Рада видеть вас двоих, – сквозь стволы деревьев послышался знакомый голосок, а через мгновение и сама мать леса вышла к нам.

 На её лице играла улыбка, в распущенных волосах мерцали светлячки, а тело покрывали сплетённые листья и тонкие веточки.

– Могла бы показаться раньше, – заметил капитан, складывая руки на груди.

 Вердис проигнорировала его колкость, шагая вперёд.

– Здесь вам нужно оставить своё прошлое, чтобы рука об руку войти в будущее…

– Да пошли уже!

– Ты не войдёшь в священные земли с оружием, Аксель, – богиня вытянула руку, ожидая, когда капитан разоружится.

 Он медлил, но, в конце концов, вынул нож и меч из ножен, протягивая их Вердис. Богиня в тот же миг прислонила оружие к коре одного из деревьев, и оно поглотило сталь, скрывая её в своих недрах. Девушка уже собиралась отвернуться, когда её взгляд задержался на мне.

 У меня перехватило дыхание от страха, что она могла узнать о сонных ягодах в моём кармане. Я постаралась сохранить контроль, не показывая волнения.

– Сегодня важный день, Фьори, почему же ты не выглядишь счастливой? – спросила она, склонив голову. – Давай-ка я приведу тебя в порядок!

 Вердис взмахнула рукой, и мои волосы принялись закручиваться в косички, оплетая голову. Я дотронулась до них, ощущая нежные лепестки. Платье она тоже не оставила без внимания: щелчком пальцев ткань, висевшая на мне, обрела форму. Простой серый цвет сменился на нежно-голубой, украшенный сотнями сияющих огоньков.

 Я коснулась ткани, и огни под пальцами принялись переливаться разными цветами. Рука скользнула вниз, нащупывая карман с ягодами. Отлично, значит, Вердис ничего не поняла.

– Вот теперь ты готова! – довольная результатом, заявила мать леса.

 Жёлтые глаза задержались на мне, но лишь на мгновение. Он отвернулся раньше, чем я успела поймать его взгляд.

 Богиня вывела нас с лесной тропинки очень быстро. Я не успела моргнуть, как солнце исчезло, а вместе с ним и густой лес.

 Лунный свет мягко освещал зелёную поляну, усеянную цветами. Неподалёку слышалось журчание воды, я шагнула ближе, чтобы разглядеть озеро. Его поверхность блестела серебром под светом луны. Тонкая лента водопада струилась с каменного уступа, наполняя воздух мелодичным звуком. Вода падала в озеро, оставляя на его поверхности лёгкие ряби, которые расходились кругами.

 Неподалёку от озера стоял небольшой деревянный дом. Его укутывали заросли мха и виноградной лозы, а крышу покрывал густой слой зелени. Я зажмурилась, отгоняя воспоминания о родном доме, таком же уютном и так похожем на этот.

 Мать леса взмахнула руками, и поляну укутали тонкие деревца со свисающими лозами белых цветов.

– Где остальные? – спросил капитан, осматриваясь.

 Я тоже огляделась. Кроме Вердис и нас на поляне не было никого. Странно, что на таинство девяти явилась только одна богиня.

– Они предпочли оставаться в тени, Аксель. Но не переживай, они наблюдают и внимают всему происходящему, – с улыбкой ответила мать леса.

– Если они не покажутся, то от этой связи нет никакого толка. Таинство девяти называется так, потому что все благословляют этот союз.

«Не сомневайся, ты получишь моё благословение, как только произнесёшь клятву!» – раздался чей-то мужской голос из глубины леса.

– Вы настолько боитесь меня, что не хотите показываться? – зарычал капитан, сжимая руки в кулаки.

«Не нужно портить этот прекрасный день ссорами», – отозвался другой голос, такой же далёкий, как и первый.

«Решение принято, девушка выбрана для тебя, не отрицай наш дар тебе».

 Я вертела головой по сторонам, стараясь найти тех, кто подавал голос, но всё без толку.

– Сделать меня просто человеком было мало для вас?! Решили наказать тем, что выбрали для меня её? – Его взгляд сочился отвращением.

 Я невольно отшатнулась от его слов, словно от удара.

«Глупец!»

«Ты пришёл, чтобы ставить под сомнение мой выбор?» – прозвучавший голос выделялся на фоне остальных. Он принадлежал женщине, но это точно была не Эйтра и не Хекат. Говорила другая богиня.

– Ты решила отомстить мне?

«Осуждаешь меня за ненависть, хотя сам пропитан ей насквозь?» – в незнакомом голосе прозвучала насмешка. – «Я дала тебе шанс исправить твои же ошибки…»

«Хватит! Я не намерен выслушивать это, заканчивайте поскорее».

 Капитан замер на месте, опустив голову. Он раздумывал о чём-то, но, в конце концов, сжал челюсть и взглянул на меня, приняв для себя какое-то решение.

– Хорошо, – нехотя ответил змей, делая шаг навстречу.

 Вердис хлопнула в ладоши и подошла ближе к нам.

– Фьори, возьми Акселя и закрой глаза, – велела богиня природы.

 Сердце забилось быстрее, когда я вложила свои руки в его ладони. Я старалась не думать о том, что последует дальше и как я убью его.

«Перед лицом богов и светом ночи предстала кьярна Фьори и ярн Аксель», – Слова проникали сквозь темноту моих закрытых глаз.

 «Сегодня вы отрекаетесь от одиночества, ваши души переплетаются, а судьбы соединяются. Все ваши мысли и действия отныне станут едины в своих стремлениях».

 Слишком громко сказано для наших