Сезон дождей и монстров в Кванджингу - Сонхи Ким

Всех их объединяли жажда справедливости и чудесные способности, которые нужно было тщательно скрывать, чтобы не прослыть колдуном: чрезвычайно чуткий слух или чёткое зрение, способность ощущать ауру места, распознавать убийц, создавать защитные амулеты…

Ким Чхоль стал главой группы не только благодаря происхождению, но и потому, что ему повезло обладать сразу несколькими способностями. В этом была его сила – и проклятие, отнимавшее всех, кто был ему дорог.

Он тряхнул головой, прогоняя печальные воспоминания, встал из-за низкого круглого стола:

– Я пойду осмотрюсь. Встретимся здесь вечером.

За те несколько лет, что он не был в Ханьяне, столица неуловимо переменилась. Казалось бы, всё те же улицы, мощёные камнем, те же ханоки [46] с двориками в отдалении от центральной площади, тот же народ, старающийся жить достойно при власти, какой бы она ни была. Ким Чхоль видел усталость в глазах простых горожан; видел и надежду: завтрашний день принесёт лучшее.

На троне последние семь лет сидел несовершеннолетний Ли Мёнбок, регентом при котором был его отец, Ли Хаын, проводивший политику закрытия Кореи. Ким Чхоль лично был знаком с ним и знал, насколько ревностно регент относится к династической власти. Если бы он узнал о том, что Стражи собираются загнать безрогого змея в только что отреставрированный дворец королевской семьи, и без того хрупкий план мог провалиться. Поэтому Ким Чхоль был насторожен и встревожен.

Долгий день тянулся вечность, но Ким Чхолю казалось, что ему так и не удалось придумать хороший план, чтобы найти безрогого змея и заманить его в ловушку. Он был недоволен собой и надеялся, что у друзей есть какие-то дельные идеи.

На постоялом дворе уже собралось большинство Стражей, делившихся своими мыслями. Хва Сон поручил одному из молодых мужчин рисовать карту города с указанием всех мест, что казались подходящими для выполнения миссии. Двое Стражей проверяли защитные амулеты, ещё один точил клинки.

Когда Ким Чхоль подошёл, все поднялись, приветствуя его. Он склонил голову, отвечая на приветствие, прошёл к столу и сел. Какое-то время разглядывал карту, слушал наблюдения Стражей и их предложения, а потом негромко проговорил:

– Загоним его в Кёнбоккун [47]. Завтра ночью.

– Он будет сильнее ночью…

– Зато людей будет меньше. Но сперва надо его найти. Слухи и сплетни не говорят о большой змее?

Стражи переглянулись, и один негромко сказал:

– Я был на рынке неподалёку и слышал рассказ одного крестьянина: кто-то уничтожил его посевы и унёс овцу из хлева. На земле были странные следы, как будто что-то волокли.

– Он голоден, – согласился Хва Сон, – и голод сильнее осторожности.

– Не стоит недооценивать его, – заметил Ким Чхоль. – Он хитёр и всё ещё силён. Наше преимущество – в числе, но нужно сохранять хладнокровие и действовать сообща. – Говоря это, он смотрел на двух молодых Стражей, семьи которых погибли совсем недавно, и молодые люди горели жаждой мести.

Они обсудили план, уделив внимание каждой мелочи. Потом Хва Сон отправил Стражей отдыхать и набираться сил, а сам остался с Ким Чхолем, и они ещё какое-то время говорили обо всём.

– Избавимся от него – вернусь в Кёнджу, поживу спокойно, пока дадут, – мечтательно сказал Хва Сон. – Жена и сын ждут… дочке ещё рано появляться на свет.

– Надеюсь, она родится в спокойное время и проживёт долгую жизнь, – улыбнулся Ким Чхоль.

Весь следующий день Стражи снова провели на улочках Ханьяна, изучая расположение домов, прислушиваясь к слухам; собирались группами, обменивались собранной информацией и снова разбредались. На постоялом дворе собрались к вечеру и после еды в очередной раз проверили оружие и план.

– Пора. – Ким Чхоль встал перед серьёзными Стражами. – Прикрывайте друг друга, будьте осторожны и не лезьте в пекло.

Безрогий змей, скорее всего, засел на каком-то складе – у рынка их было много, – подкрепляя силы всем, что найдёт. Ким Чхоль разослал несколько человек с амулетами, предупреждающими о приближении квисинов и квемулей, по рыночным улицам. Ещё несколько Стражей отправились ко дворцу, на территории которого защитные заклинания были сильнее, чем где-либо ещё. Основная же часть готовилась загонять врага.

Ким Чхоль оглядел тех, кто остался с ним, и глубоко вздохнул. Он молил небеса, чтобы всё прошло успешно и Стражи больше никого не потеряли.

– Мы всего лишь люди, – негромко сказал Хва Сон, стоявший рядом, – но в этом и наша сила. Мы знаем, за что стоит бороться – и умереть, если потребуется.

– Лучше бы не потребовалось, – тихо произнёс Ким Чхоль.

_____

Будильник разбудил его в шесть часов. Мингю какое-то время не реагировал, потом вынырнул из объятий сна и наугад ткнул пальцем в экран телефона. Мелодия не оборвалась, только набирая обороты. Пришлось всё-таки открыть глаза (под веки будто песка насыпали) и выключить будильник.

Ещё несколько секунд Мингю потратил на попытки проснуться окончательно (ну, хотя бы наполовину), зевая и борясь с желанием рухнуть обратно на подушку. В памяти ещё парили обрывки приключенческого сна, приснившегося на рассвете, – что-то про людей, боровшихся со злом и преследовавших какого-то змея…

А потом он всё вспомнил. И проснулся сразу же.

Произошедшее вчера до сих пор казалось нереальным, словно он пребывал в мутном сне, после которого болит голова. Ехидные комментарии Дохёна и Мирэ идеально дополняли картину.

Дохён не обращал на него внимания, пока не закончил избавляться от останков… кем бы там ни были эти существа. Или чем? Мингю сам уже с трудом верил в то, что это были люди. Да, чёрт возьми, он просто не хотел – или не мог – расстаться с привычной реальностью, основанной на чистейшей логике и прагматизме. А тут такое…

Мирэ, заметив, что он сидит на том же месте, изо всех сил стараясь справиться с шоком, криво улыбнулась, присела на корточки перед ним и сказала:

– Обычно люди узнают об этом гораздо раньше и не так теряются. В твоём случае получилось… как получилось.

Мингю посмотрел на неё. Синие глаза девушки мерцали, совсем как вода под солнцем, в них плескалось веселье, но не издёвка. И он осмелился спросить – негромко, чтобы не расслышал Дохён:

– Так это всё реально? Я не сошёл с ума?

Мирэ неожиданно потянулась и взлохматила ему волосы. Так же негромко, но не без ехидства, отозвалась:

– Вот они, издержки западной культуры. Вы не видите глубины, вам важна только цель, но не путь. А мир ведь гораздо более многогранный…

– Хватит уже болтать, – недовольно заявил Дохён, сталкивая отстрелянные гильзы в воду. – Умылся