Князь Искажений - Евгений Ренгач

— Блуждающий огонёк, — произнёс я, поворачиваясь к Родиону и протягивая раскрытую ладонь. — Отдавай свой меч, и я пойду. Дел полно. Я и так с тобой задержался!

— Что⁈ — Игнатов уставился на меня. — Парень, ты не понял правила! Не надо называть первого монстра, которого вспомнишь. Сначала ты должен его заметить, и только потом назвать…

— Это ты не понял. Там, в кустах, прячется блуждающий огонёк.

Я указал в правильном направлении. Игнатов и остальные наклонились вперёд, пытаясь разглядеть, что я пытаюсь им показать.

И, честно говоря, процесс затянулся. Прошло секунд пятнадцать, прежде чем Сергеич ударил ладонью о ладонь.

— Вижу!

Следом за ним монстра увидели и остальные. У самого Искажения, среди густых зарослей, действительно притаился блуждающий огонёк.

Тварь была слабосильной, но достаточно опасной и обладающей продвинутыми способностями к маскировке. Из Искажений огоньки выбирались крайне редко. Всё-таки мир людей и особенно города — не их среда.

Но если они всё-таки оказывались на Земле, то найти их было весьма непросто…

Теперь огонька видели все остальные.

В том числе и покрывшийся красными пятнами Игнатов.

— Это подстава! Барон жульничал! Никто не может быть настолько внимательным, чтобы разглядеть огонька! — Он попытался пойти в отказ.

Все попытки уклониться от обещания я пресёк на корню.

— Умейте проигрывать, Ваша Светлость. Монстр есть? Есть. Я его заметил? Заметил. Так что давай мне мой меч, и на этом закончим!

Выбора у него не оставалось. Бросая на меня недовольные взгляды, Игнатов вытащил меч из ножен и протянул его мне. Отдавать недешёвые ножны он даже не подумал. Я не настаивал — найду вариант получше.

Я протянул руку, чтобы взять своё, когда заметил подставу. Рукоять меча горела едва заметным голубым свечением.

— Ты забыл снять магическую защиту.

Как любое личное оружие, меч был защищён магией. Каждый, кто попытался бы взять оружие без разрешения хозяина, получил бы весьма ощутимый магический удар.

Игнатов об этом знал, но специально не стал её отключать. Видимо, надеялся напоследок меня подставить.

Скрипя зубами, он отменил действие магии.

Я взял меч в руку и провернул его в сложной фигуре. Хорошее оружие, это факт.

Но далеко не идеальное…

— Всё, теперь мы квиты. Счастливо оставаться!

Вдвоём с Сергеичем мы пошли прочь от Искажения.

Охотники Игнатова тем временем развернули бурную активность. Двое бойцов поставили по периметру защитные Столбы, а оставшиеся трое отправились в Искажение.

На самом деле, это было бессмысленное решение. Мы с рыжей сработали на совесть и как следует зачистили Искажение. Новые монстры там, конечно, появятся, но совсем не скоро…

Как минимум пара дней простоя у Игнатова точно будет!

— Андрей! — Я услышал голос рыжей аристократки. Она стояла посреди тротуара и смотрела чётко на меня. — Я так и не успела сказать тебе своё имя. Алиса. Алиса Игнатова! Младшая дочь князя Игнатова…

— Приятно познакомиться, Алиса. Кстати, красивое имя. Тебе идёт!

Алиса зарделась. Кивнув на прощанье, она осталась с братом и его людьми. Родион то и дело бросал на неё недовольные взгляды, но высказывать ей больше ничего не пытался.

Да, не повезло девчонке с семьёй! Если и остальные её братья такие же, то я бы на её месте точно свалил из дома как можно скорее…

— Благодарю за помощь. — Я протянул руку и крепко пожал ладонь Сергеича. — Ты с документами оказался очень кстати.

— Да не за что! — Сергеич кивнул и размял покрасневшую ладонь. Кажется, я сжал её слишком сильно. — Что-то мне подсказывает — ты бы отлично справился и без моей помощи!

— Возможно. — Спорить я не стал и сразу перешёл к сути. — Как я понимаю, ты здесь оказался не случайно. Собираешься официально пригласить меня в свой отряд?

— Вот так сразу? Мне нравится твой подход! — Сергеич усмехнулся. — Да, Андрей, всё верно. Скажу так — то, как ты убил ту бруксу, произвело на меня сильное впечатление. Сегодня я только убедился в своём решении. Скажи, эту мантикору ты убил сам?

— Сам. Но мне помогли!

На ухо тут же зарычал гордый собой Брысь.

— Да-да, я тоже с ним сражался! Я его прррактически победил! Но без хозяина я бы не спррравился…

Сергеич вздрогнул и завертел головой.

— Ты это слышал? Какой-то странный голос. Будто кто-то рычит!

— Не-а. Всё как всегда. — Я невозмутимо пожал плечами. — Кажется, наверное!

— Наверное, — сомневаясь, согласился со мной Сергеич.

Как именно прячется питомец, я так пока и не понял. Зато точно знал — остальные тоже могут его слышать.

Надо с этим поаккуратнее. Не хотелось бы раскрыть его таким глупым образом!

— Сиди тихо и ничего не говори. Доберусь до дома и разберусь, что с тобой делать дальше.

Вслух Брысь отвечать не стал — сообразил, что его могут раскрыть. Вместо слов я почувствовал что-то вроде мягкого прикосновения.

Значит, он меня понял.

Я снова вернулся к разговору.

— То есть вы предлагаете мне вступить в ваш отряд?

— Да! — Сергеич с энтузиазмом кивнул.

— И почему, по-вашему, это должно быть мне интересно?

— Станешь одним из нас — и у тебя не будет проблем с посещением Искажений. Не всех, конечно. Очень многие закрыты без достижения нужного уровня. Но в большинство сможешь ходить смело! — Он начал загибать пальцы. — На твою добычу никто не сможет претендовать. Платишь небольшой процент государству, а остальное забираешь себе…

По моему лицу было понятно — заманчивыми я предложенные условия не считал.

Сергеич не собирался сдаваться.

— Ладно, я вижу, что ты амбициозный. Наверняка мечтаешь ни от кого не зависеть и ходить в те Искажения, что сам захочешь?

— Именно так.

— Так вот, это возможно, только если создашь собственную корпорацию! А без опыта Императорским Охотником этого не сделать. Тебе просто не дадут лицензию! Да и опыт, опять же, лишним не будет… Парень ты сильный, но всегда найдётся, чему поучиться!

Теперь он наконец-то сумел найти подходящие аргументы.

Я привык сам распоряжаться своей жизнью. И за свои рейды в Искажения я ни перед кем отчитываться не собирался.

Если верить Сергеичу, создание собственной корпорации было единственным способом.

Ради такого можно недолго побыть и Императорским Охотником!

А вот насчёт опыта Сергеич промахнулся. Ещё кто кого будет учить…

—