Водный Феникс. Книга пятая - Станислав Алеев

— Всем по кружке эля. За мой счет. Нужно залить этот стресс да наконец нормально поговорить!

— Варг, какой эль? По-твоему сколько им лет? — я улыбнулся. Иногда он слишком уж хорошо отыгрывает недалекого и простодушного вояку.

Друг исправил заказ, ведь от идеи угостить нас не отказался. А как узнал, что мы все голодные, так и вовсе затребовал накрыть целую поляну.

Поначалу разговор немного не клеился. Девушки боялись лишний раз открыть рот, и то и дело поглядывали на Катю да на Варга. А посмотреть было на что. Если Варг расслабился и вовсю шутил, то девочке по-прежнему было крайне неуютно. И теперь все знали почему. Она все еще видела щупальца…

Заметив ее переживания, Варг постарался пояснить то, что я и предполагал, — он постоянно считывает эмоции окружающих, практически неосознанно. Это просто как еще один орган чувств, к которому он давным-давно привык. И до сих пор не встречал никого, кого подобное воздействие бы смущало. Более того, даже другие телепаты и эмпаты обычно не замечали столь легкого прощупывания.

— Выходит, что ты необычайно талантлива… — Варг задумчиво погладил бороду. — Впрочем, рядом с Симоном вечно происходит что-то из ряда вон!

Девочка хотела скромно поблагодарить, но вместо этого отметила, что он опять взялся за свое. И так было несколько раз, каждый раз он брал свою силу под контроль, а спустя каких-то десять минут вновь Катя ловила его. И постепенно мы все начали над этим откровенно смеяться.

Затем Варг ко всеобщему удивлению тоже принес свои извинения. Он признался, что когда Катя вдруг проявила враждебность и умудрилась заблокировать его фоновое считывание эмоций, он попытался ее успокоить и даже усадить обратно вполне осознанно. И чем сильнее она сопротивлялась, тем сильнее давил. За что теперь чувствовал себя очень глупо. А ведь он просто не ожидал такого сопротивления. Более того, девочка еще и в ответ ему мозг чуть не поджарила, чем заслужила его уважение.

И ведь оба хороши, друг друга спровоцировали, не разобравшись. И я такой же, на Катю сразу накинулся…

Когда принесли первые блюда, разговор уже перетек в более мирное и вполне дружественное русло. Я еще раз представил девушек. А чтобы не было неудобных вопросов, почему это со мной трое несовершеннолетних волшебниц, заявил, что это наше пополнение в гильдию веду. Все способные и талантливые не по годам, что самая младшая уже успела наглядно продемонстрировать.

И постепенно, по ходу разговора мы все увидели другого Варга. Настоящего. Не шумного громилу-вояку, а проницательного и умного стратега, одного из лучших в гильдии. Которому сейчас приходилось выступать опорой и лидером для большинства согильдийцев, да еще в такое сложное время.

— Жаль Мастера, — сказал он, сделав большой глоток. — И жаль, меня не было рядом… Тяжелый удар. «Щиты» без него уже не те. Но и горевать нам некогда, иначе кто даст имперцам отпор?

— Наслышан. Даже на Севере известно, что оборона во многом держится на «Щитах».

— Вот только тенденция мне не нравится. Нас теснят. А все наши «победы» даются лишь ценой таких вот жертв. Сначала ты, потом Мастер… Такими темпами скоро уже некому и некого станет спасать. Гильдии пришлось рассредоточиться по границам, а ведь мы сильнее всего, когда вместе. Да и таргонцы… Слов нет!

Я хорошо понимал Варга. Сильный и неудобный враг появился столь неожиданно и стремительно, что к такому просто нельзя быть готовым. Невиданные противомагические орудия и целые отряды, технологии полного и необратимого лишения магии, огромные запасы цинтия… И каждый раз всплывает что-то еще. Таргонцы обладают силой, которой не должны, какой логикой ни руководствуйся. У них нет достаточных территорий, не было ни богатств, ни предпосылок… А теперь они откровенно теснят силы ОЮК!

— Ну ты хотя бы выжил. Знал бы, как обрадовались все, когда мы получили весточку от Лео. Но Северный Континент — это, конечно, сильно… Хотя, как погляжу, это больше не проблема?

Я решил быть с ним откровенным. Частично.

— Не совсем. Я чудом выжил. Не самым, ммм… законным. Но выжил. Однако у меня остались лишь крохи сил, и они продолжают убывать. Мне необходимо добраться до Солнечного залива, и только после этого будет шанс восстановиться.

Варг помрачнел.

— Плохи твои дела, Симон. Добраться до Солнечного залива сейчас почти невозможно. Вся территория захвачена имперцами. Они там устроили настоящую бойню. А сам залив… его буквально забросали цинтием. Если есть возможность, лучше отложи поход к руинам нашей гильдии. И мы тебе поможем. Но сейчас мы проигрываем оборону, каждый боец на счету.

Эта новость сработала на меня как удар под дых. Цинтий. Солнечный залив. Мира, водный аватар, а также моя первая и самая близкая подруга в этом мире, обитавшая в тех водах. Она перестала выходить на связь с того дня, когда погиб Мастер. Как я и боялся, причина понятна. В лучшем случае она ужасно ослаблена или ранена. В худшем… Холодная пустота начала расползаться у меня в груди.

— Но, — продолжил Варг, видя мое состояние, — есть один шанс. Помнишь Айрис? Нашу дьяволицу?

Как я мог ее не помнить. Айрис была одной из самых безбашенных и притом сильных «старожилов» в гильдии, которая все детство гоняла Диего, а позднее стала и меня заодно с ним.

— Она как раз там, — продолжил Варг. — Собрала небольшой отряд из выживших и ведет партизанскую войну. Настоящая заноза в заднице у имперцев. Если кто и сможет провести тебя к заливу, то только она. Вот только связи с ней у меня нет, да и сведений давно не поступало…

И все же это был луч надежды. Тонкий, но он был. Хоть мне и хотелось бы проникнуть к заливу вообще без свидетелей, но если это окажется невозможным и придется пробиваться… С надежным товарищем было бы куда веселее. А вот свой маленький отряд мне резко расхотелось вести до конца. Нужно будет с ними об этом поговорить. Но сначала закончу с Варгом. Он уже поделился полезными сведениями, и вполне вероятно, поделится еще.

— А ты? Собираешь, значит, отряд? — спросил я.

— Да. Возьму двоих из наших: Кайзера и Зяблика. Но нужно еще хотя бы трое, да с разными талантами. Для одной маленькой диверсионной вылазки в самое сердце Таргона.

— Император? — нахмурился я.

— Император, — подтвердил мои мысли Варг. — Сбор ключевой информации будет как запасной план, но будем надеяться, что сработает основной. Мы очень близки к началу