Рунолог поневоле - Джон Демидов

ведь мою усталость никто не отменял. Это тело было совсем не приспособлено к затяжным боям в рукопашку, и я уже чувствовал, как чёртова усталость начинает медленно, но верно подтачивать края моего восприятия, замедляя реакции на действия противника.

Ситуация была совсем не простой, но я никак не мог отделаться от мыслей, что что-то было не так. К счастью я очень быстро разобрался в своих ощущениях и осознал, что несмотря на кажущуюся ярость и абсолютное мастерство, в атаках существа не было убийственного намерения.

Да, оно билось жестоко и эффективно. Да, любой из его ударов, достигнув цели, мог бы стать фатальным. Но вот дело в том, что цели они не достигали. Я уже несколько раз подставлялся, но всегда в последний момент траектория опасного удара чуть смещалась, а сила слегка гасилась.

Когда его коготь, похожий на обсидиановый кинжал, рванулся к моему беззащитному горлу — он лишь оставил на коже жгучую царапину, хотя легко мог пронзить его насквозь. Когда его нога после парированного удара по инерции пошла в пах — она сместилась на бедро, оставив мне синяк, но не раздробив кость.

Оно не убивало. Оно… как будто проверяло меня на что-то!

Эта безумная мысль засела у меня в голове, но ПОЧЕМУ это существо не желало моей смерти, и что оно вообще хотело — так и оставалось для меня загадкой…

В конце концов я понял, что если «протанцую» ещё хотя бы минуту, то просто упаду без сил и решился на безумный, отчаянный ход, желая разорвать этот порочный круг взаимных ударов. Если я прав, и оно действительно не желает меня убивать — пусть докажет это окончательно.

Сразу после этого, вместо того чтобы отскочить или парировать следующий ожидаемый удар в голову, я глубоко выдохнул и отринув в сторону все сомнения, просто шагнул навстречу своему противнику, сознательно подставляясь под смертельный удар.

Я буквально бросил себя под уже занесенный для удара локоть — удар, который должен был пробить меня насквозь, навсегда поставив точку на моём бренном существовании. Время растянулось.

Я видел, как каменный локоть летит к моей ничем незащищенной голове, видел мерцающие звездочки в глазницах противника, и в следующий миг, когда казалось, что вот… ещё чуть-чуть, и меня накроет всепоглощающая боль, мой противник вдруг резко замер, так и не закончив начатый удар.

Несколько мгновений я завороженно смотрел на своего противника, но потом всё-таки стряхнул сковавший меня ступор, после чего начал действовать, подчиняясь инстинктам.

Я больше не рискнул бить его кулаком, а решил использовать то, что было у меня под рукой. Засунув руку в свой свёрток с вещами я хотел вытащить второй клинок ассасина, но вместо этого моя рука коснулась неожиданно горячей плитки, которая совсем недавно была подобрана мной около загадочного скелета.

Не знаю почему я решил использовать именно её, но это оказалось чертовски верным решением. Сжав этот странный артефакт в своей ладони, я сделал резкий шаг вперёд, и использую весь импульс моего шага я вынес руку с зажатой плиткой вперёд, нанося удар в грудь замершего существа.

Как только плитка в моих руках коснулась тела существа — по помещению тут же разнёсся звук, похожий на треск ломающегося гранита, смешанный с шипением раскаленного металла, опущенного в воду. Мерцающие звездочки в глазницах существа погасли, его тело замерло, сразу после чего начало неудержимо рассыпаться на мелкие кусочки, словно обычная разбитая статуя.

Тяжело дыша, я смотрел на происходящее и отказывался верить, что на этом мои невзгоды закончились, и меня больше никто не хочет покалечить. Сейчас, ощущая пробегающую дрожь по изнемождённым мышцам, я уже был совсем не рад своему недавнему любопытству.

Если бы не подобранная мной плитка, которая судя по всему оказалась аналогом какого-то ключа, то чем бы закончилось моё противостояние — я даже не берусь предсказывать…

Кстати, что касается плитки… Она по прежнему была ощутимо теплее чем раньше, а по её поверхности то и дело пробегали белоснежные искры, повторяя нанесённый на неё узор.

Попытавшись разобраться в этом изображении, я невольно вздрогнул, когда свет окружающих меня колонн начал синхронизироваться, и когда все они загорелись идеально белым светом — вся энергия из них стала вытекать наружу, сразу же устремляясь к центру огромного зала, где мы сейчас находились.

Постепенно в том месте начал формироваться вихрь чистого, холодного света, который с каждым новым мгновением вращался всё быстрее, постепенно обретая узнаваемую форму воронки. В её эпицентре, прямо на моих глазах, пространство начало искривляться и расплываться, как отражение в бурлящей воде, чтобы спустя несколько мгновений там появился самый настоящий разрыв в ткани реальности.

Я моментально опознал портальные врата, и сразу же приготовился к новым неприятностям… Которых не последовало.

«Судя по всему появление этого портала — следствие недавнего боя и моей победы, а значит… Значит это действительно была проверка, и возможно по ту сторону портала я получу ответы хоть на какие-то вопросы…» — подумал я, и решительно выдохнув, подхватил оброненный свёрток, и сделал первый шаг в сторону сияющего марева…

Глава 15

Новая сила

Я всегда смотрел своим страхам прямо в глаза, и если уж принимал какое-то решение, то следовал ему без оглядки. Именно поэтому за первым шагом сразу последовал второй, третий… в конце концов я приблизился вплотную к открывшемуся порталу и решительно прошёл прямо в него, а в следующий миг меня окружила всепоглощающая белизна, которая моментально сменилась оглушающей пустотой и моё сознание покинуло меня, даруя мягкую тьму забвения.

* * *

Пробуждение было медленным, и очень напоминало восстановление после мощного наркоза. Сначала проснулись ощущения, что позволило мне ощутить неудобное, холодное ложе под спиной, которое по своей структуре очень сильно напоминало шероховатый, неподатливый камень, от которого меня пробирало лёгким холодом сквозь тонкую, неизвестную ткань на теле.

Сразу за этим пришли звуки, и как только я их услышал, то тут же осознал, что вместо ритмичного гудения сотен непонятных колонн, я слышу только тишину, изредка нарушаемую редкими, далекими каплями воды, но не успел я начать по-настоящему напрягаться, как ко мне наконец вернулось зрение, и я увидел свет. Не ровный и белый, а тусклый и мерцающий, льющийся сверху сквозь толстое, мутноватое стекло.

Да, к моему неописуемому удивлению прямо надо мной, в сантиметре от лица, было грубое, неровное стекло, вмурованное в массивную каменную раму, а за ним — тёмный свод пещеры, кое-где подсвеченный слабым, фосфоресцирующим сиянием непонятного мха.

«Это что