Рунолог поневоле - Джон Демидов

На каждом уступе виднелось множество тёмных провалов, которые представляли из себя входы в подземелья. Чем выше ярус — тем больше на них было движения: тусклые огоньки, крики, лязг оружия. Контрабандисты с тюками, банды, делящие «охотничьи» участки, торговцы с колесницами, груженными чем-то, что пахло кровью и странными травами…

Биржа Тайсана, где нанимали и снаряжали искателей приключений для спуска за редкими ингредиентами тварей Бездны, должна была находиться где-то здесь, на верхних уровнях, но если я туда сунусь — это будет последнее, что я вообще сделаю в этой жизни.

Святоши ждать не будут, а потому путь на биржу мне заказан, и придётся идти так как есть… Без контракта, без группы, без припасов.

Да что говорить… У меня даже еды с собой толком не было, так что с этим, как и со всеми другими вопросами мне предстоит разбираться уже в подземелье.

Если бы в теле Эриндара оставался законный его хозяин, то с такими условиями он скорее всего был бы обречён на очень скорую гибель… Но в его теле теперь был я, а значит — мы еще побарахтаемся и ни за что не станем добычей для местных.

Тем временем преследующие меня вихри силы сомкнулись за моей спиной, и совсем скоро их хозяева вышли на центральную площадь города, от чего на ней резко стало светлее.

Обернувшись, я увидел их — три белых плаща, сияющих в ночи неестественным светом. Серебряные скипетры в руках были направлены в мою сторону, а их взгляд не обещал мне ничего хорошего. Их походка, их поведение… Всё просто кричало о том, что эти разумные привыкли повелевать, и ни за что не отступят от своей цели.

Пока я любовался своими преследователями — один из них разразился громовым голосом, который было слышно в любой части не такой уж маленькой площади:

— Сквернорожденный! Прекрати бессмысленное бегство и сдайся Пламени Очищения! Мы гарантируем тебе гуманный суд и подобающее отношение!!! Мы всё равно тебя достанем, но тогда неизбежны случайные жертвы! Одумайся!

После этих слов на площади установилась моментальная тишина. Все — от самого вшивого контрабандиста, до уважаемого торговца замерли, переводя взгляд то на меня, то на святош и обратно.

Страх и ненависть к Надзирателям были здесь сильнее любого закона, но не смотря на это желающих встать на мою сторону по понятным причинам не нашлось. Одно дело — кичиться своей силой и наплевательским отношением к законам перед простыми смертными, и совсем другое — бросить прямой вызов целому ордену, который в случае чего не погнушается уничтожить тебя и всех твоих близких.

Да и смысла им дёргаться по сути никакого не было. Я для Хинота был чужаком, который находился в городе меньше нескольких часов, и который принес в их «свободный» город проклятое внимание святош.

Быстро прикинув оставшиеся у меня варианты, я очень чётко осознал, что верхние уровни подземелий с лёгкостью могли стать для меня ловушкой. Они уже были основательно зачищены, а поэтому там меня с лёгкостью могли достать как святоши, так и местные, с радостью сдав «скверну» за награду или просто в обмен на то, чтобы белые плащи как можно скорее убрались из их воронки.

Решение созрело мгновенно, и было оно в какой мере отчаянно — в той же мере и безумно. Оно шло кардинально вразрез со всем, что бы делал на моём месте Арганд, да что Арганд… Оно шло вразрез с самим инстинктом самосохранения, но в моей ситуации оно было единственно верным.

Приняв решение, я сразу же метнулся совсем не туда, куда потихоньку стягивались святоши, перекрывая мне доступ ко входу на верхние уступы… Вместо этого я метнулся к самому краю площади, где находился обрыв в бездну воронки. Туда, где дождевая вода проделала едва видимые змеящиеся тропы, уходящие в самый низ по внутреннему склону воронки к нижним ярусам…

— ОСТАНОВИТЕ ЕГО! ОН НЕ ДОЛЖЕН УЙТИ ВНИЗ! — прогремел голос святоши, и я услышал, что в его голосе впервые мелькнуло что-то, кроме праведности — и это было чувство самой настоящей тревоги.

В следующий миг скипетры моих преследователей вспыхнули, и их лучи ослепительно-белого света, с невероятной скоростью, рванули в мою сторону. Один из лучей чиркнул по камню у моих ног, оставив при этом дымящуюся борозду, второй просвистел так близко от моей головы, что я даже смог почувствовать жар и запах паленых волос.

Не смотря на жгучее желание призвать на головы этих тварей какую-нибудь жёсткую кару, я и не думал оглядываться. Край приближался очень быстро, и спустя буквально долю мгновений я наконец прыгнул, но не вертикально вниз, а на узкую, невероятно крутую тропу, ведущую вниз по отвесной стене воронки.

Камни с готовностью посыпались у меня из-под ног, в результате чего я с нарастающей скоростью скользил вниз, цепляясь руками за выступы, и кусты, чтобы хоть так немного уменьшить свою скорость.

Гравитация беспощадно тянула меня вниз, а сверху били лучи святош, но с каждым мгновением угол атаки становился всё более неудобным для них, из-за чего попасть они в меня не могли, но зато освещали своими лучами скалу передо мной, превращая и без того весёлый спуск в адскую дискотеку из теней и ослепляющих вспышек.

Уровни воронки мелькали мимо меня как в калейдоскопе. Второй ярус с кучей входов и большим количеством людей одарил меня запахом крови и серы. Из глубины пещер доносился рык чего-то большого и нечеловеческого.

Как только я оказался в зоне видимости — множество фигур разумных ощетинились оружием, увидев безумца, спускающегося по стене в сопровождении атакующих лучей святош. Один из разумных даже не выдержал и произвёл по мне выстрел из своего арбалета. К его счастью — болт со свистом вонзился в камень рядом с моей ногой, не причинив мне никакого вреда.

Задерживаться я не стал и уже совсем скоро достиг третьего яруса. Здесь освещение было куда скуднее, чем на ярус выше. Входы в пещеры казались чернее, и как будто бы древнее. Тут было существенно меньше движения, а из одного проёма за мной даже наблюдал какой-то местный обитатель, таращась жёлтыми глазами.

Давление святош сверху существенно ослабло, заставляя меня нервничать и терзаться сомнениями — они не решались спускаться? Или наоборот готовили что-то убойненькое мне на радость?

Четвертый ярус, пятый… С каждым новым ярусом тропа становилась все опаснее, практически растворяясь в земле. Дошло уже до того, что я больше сползал, чем шел. Воздух прямо на