Рунолог поневоле - Джон Демидов

ещё за новости? Что я делаю в этом саркофаге? Или это вообще каменный гроб⁈» — панически подумал я, но последующие события показали, что я слишком рано волновался, да и делал это очень зря.

С каждым новым мгновением мой организм оживал всё больше, и отринув в сторону панические мысли, я с лёгким удивлением обнаружил невероятную лёгкость во всём теле. Ощущение было такое, будто его вычистили и вымыли изнутри, убрав любые напоминания усталости и грязи.

Следы недавней битвы с каменным стражем бесследно исчезли. Не было ни боли, ни ссадин, ни того всепоглощающего чувства усталости, которое угнетало меня до моего попадания в портал.

В общем чувствовал я себя… как будто заново родившимся, невольно возвращаясь мыслями к близости с верховной дриадой Сиульских лесов, которая всегда на прощание одаривала меня сферой истинного исцеления.

Неожиданно мои мысли оказались прерваны оглушительным скрежетом камня о камень, который издавала массивная каменная рама, с видимым усилием поднимаясь и отъезжая в изголовье моего саркофага по скрытым пазам. Внутрь сразу же хлынул воздух пещеры — влажный, тяжелый, пахнущий сыростью и чем-то сладковатым.

Я тут же медленно опёрся на локти и начал подниматься на своём ложе, после чего огляделся вокруг, и определил, что кроме меня и моего места заключения, выдолбленного прямо в огромном каменном блоке, в этом помещении ничего не было.

Мой блок, который скорее всего являлся своеобразным прототипом медицинской капсулы, стоял посреди обширной, естественной пещерной полости. Высокие своды этого места надёжно терялись в темноте, лишь кое-где подсвеченные тусклым фосфоресцирующим налетом.

Первым делом я инстинктивно потянулся к бедру, и мысленно похолодел от пустоты, которую там ощутил. Не было ни оружия, ни узелка с отвоёванными вещами. Более того — моя одежда тоже изменилась, и сейчас я мог похвастаться лишь лёгкими, бесшовными брюками и туникой из странного, прохладного материала.

Попытавшись подняться из капсулы, я неожиданно ощутил левой рукой что-то постороннее, и недолго думая поднёс свою находку поближе к глазам, чтобы в следующий миг радостно воскликнуть — это была плитка! Та самая плитка, которую я поднял с непонятного трупа, и которая, судя по всему, послужила ключом, позволившим сюда войти.

Окончательно поднявшись со своего каменного ложа, я ступил ногами на холодный, неровный камень пещерного пола, и сразу же попытался найти изменения в своём состоянии, которые не смог определить, находясь в лежачем положении.

Как я и предполагал — прекрасное внутреннее состояние отразилось на моём теле, которое двигалось с непривычной силой и плавностью, напоминая мне мои лучшие годы на землях Ноктэрна. Сделав несколько шагов, чтобы разогнать застоявшуюся кровь, я оглянулся вокруг, чтобы попытаться определить место своего заключения, и практически сразу удивлённо замер.

Дело в том, что на стене, прямо напротив саркофага, были нарисованы какие-то едва уловимые знаки, которые начали фрагментарно подсвечиваться в моих глазах родным изумрудным цветом, который я после своего необдуманного поступка даже не надеялся увидеть.

«Кто-то… или что-то в этой пещере, в этом каменном саркофаге… не просто вытащило меня из портала и восстановило моё здоровье… Оно вернуло часть моих утраченных способностей!»

Я никогда не верил в безосновательную щедрость, потому что это было самой настоящей сказкой для наивных глупцов. Никто никогда ничего не делает просто так, и за любые действия обязательно последует расплата. В моём случае самое главное заключалось в том, чтобы озвученная цена не уничтожила меня как человека… и как личность.

Я напряг все чувства, вглядываясь в тёмные углы пещеры, пытаясь найти место, откуда за мной наблюдают, но как бы я не старался — никаких источников угроз так и не обнаружил.

Именно в этот момент, когда моя подозрительность относительно этого места достигла пика, неожиданно появился грубый, низкий голос, который заполонил всю пещеру. И говорил он на чистом, безупречном Ауритинском:

— Добро пожаловать, таинственный гость. Прошу следовать за светящейся линией на полу.

После этой фразы я на протяжении практически целой минуты стоял на одном месте и пытался понять — чему я только что стал свидетелем. Моё удивление объяснялось тем, что услышать в этой богом забытой пещере голос, который говорил на языке моего детства — это было настолько неожиданно, что буквально шокировало.

Прежде чем я успел взять себя в руки, прямо передо мной без всяких видимых приспособлений на неровном каменном полу, вспыхнула линия света. Она тянулась от моих ног вглубь пещеры, к темному проходу, на который раньше я не обращал особого внимания.

Деваться мне было особо некуда, поэтому я осторожно двинулся в направлении тёмного прохода, ежесекундно ожидая нападения. Постепенно пещера с каменным саркофагом осталась позади, погружаясь во мрак, а линия уверенно уводила меня всё дальше вниз — в узкий, сырой туннель, выдолбленный то ли природой, то ли чьей-то древней рукой.

Я очень надеялся, что мой путь закончится достаточно быстро, однако моим ожиданиям сбыться было не суждено. Голубая светящаяся линия и не думала заканчиваться, уводя меня по удивительно разветвлённой сети переходов. Временами стены вокруг меня сжимались, а потолок нависал до такой степени низко, что для дальнейшего продвижения приходилось приседать чуть ли не на корточки.

Постепенно воздух вокруг меня становился всё тяжелее, и появился запах вековой плесени и дикой влажности. Свет линии был единственным ориентиром в кромешной тьме, которая стала постепенно рассеиваться, когда я приблизился к весьма обширной пещере.

Эта пещера была существенно меньше предыдущей, но производила куда более гнетущее впечатление. Своды были низкими и массивными, из-за чего появлялось ощущение давления. В центре пещеры, на естественном каменном возвышении, стояла какая-то конструкция, больше всего напоминающая грубо отёсанный алтарь или даже пьедестал.

В верхнюю часть моей находки были вмурованы десятки, если не сотни, темных, потухших кристаллов неправильной формы, которые окружали единственный источник света в этой пещере — центральный кристалл, размером с человеческую голову.

Он был глубокого, почти чёрного оттенка, но когда я приблизился, то в его центре начало медленно разгораться слабое фиолетовое свечение.

Именно к этому кристаллу вела светящаяся линия, которая пропала сразу, как только я зашёл в этот зал.

— Приблизься, носитель ключа. — прозвучал тот же низкий, резонирующий голос, звучавший прямо из середины кристалла. Раньше я не успел обратить внимания, но теперь чётко понимал, что звук этот совершенно не похож на голос живого существа, и вообще — отдаёт чем-то механистичным.

Я остановился в нескольких шагах от каменного блока, сжимая в руках найденную плитку с такой силой, словно она могла мне чем-то помочь. Неожиданно я увидел, что прямо над этой штукой появилась полупрозрачная изумрудная надпись