Забытые кости в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

– Я справился, – ответил Джо и понизил голос. – Мне пришлось залезть в те сбережения, которые мы начали откладывать для Джо-младшего. Он был еще маленьким! Слишком маленьким, чтобы ему требовались деньги. И я все вернул. На это ушло несколько лет, но я при каждой возможности откладывал средства на его счет.

– Именно поэтому в бухгалтерских книгах кофейни и не видно несоответствия, – сделала вывод Вера. – Не беспокойся: этот факт не просочится ни в одну из моих статей.

Лиса была серьезной журналисткой и не стремилась к одному лишь коммерческому успеху.

– Спасибо, Вера. – Джо, волоча ноги, отправился на кухню.

Вера поблагодарила Эсмеральду за помощь, а затем отправилась к стойке платить по счету.

– Все было потрясающе вкусно, как и всегда, Джо. – Вера сделала комплимент Джо-младшему. – Ты определенно унаследовал кулинарные способности своего отца.

Джо-младший смутился, но явно был доволен, когда принимал у нее деньги и отсчитывал сдачу.

Вера продолжила разговор, потому что никто не стоял за ней в очереди.

– Джо, скажи мне, где твой отец закупал кухонную утварь, когда открывал кофейню? – решила поинтересоваться Вера. – В какой-то компании с Севера?

– В «Северной компании по производству товаров для кухни», – ответил Джо-младший. – Но я понятия не имею, почему он ее выбрал.

Услышав это, Вера решила, что для одного дня достаточно вопросов. Она поблагодарила Джо и ушла.

Но стоило Вере ступить на улицу, как она вспомнила про найденный в пещере изумруд. Она снова поспешила внутрь и увидела, как Эсмеральда вытирает столы.

– Я забыла про одну вещь, – обратилась она к молодой бобрихе. – Что ты на это скажешь? – Вера достала камень из сумки и предъявила Эсмеральде.

Бобриха только один раз взглянула на блестящий камень и объявила:

– Фальшивка.

После этого она вернулась к уборке.

Вера не могла поверить в услышанное. Она не сомневалась, что нашла настоящий изумруд!

– Откуда ты знаешь? – спросила лиса, прищуриваясь.

– Поверь мне, я сразу вижу разницу. У мамы много бижутерии, – пояснила Эсмеральда. – Естественно, у нее есть и натуральные камни. Есть несколько очень хороших вещиц, которые ей дарил папа. Их она всегда держала в сейфе в подполе. Но основная масса тех блестящих украшений, которые она надевает на собрания совета директоров, благотворительные обеды и прочие мероприятия, – подделки. Она знает, что большинство зверей не видят разницы. М-м, я не хотела тебя обидеть, Вера.

Вера должна была признать, что обманулась. В любом случае что она знает про драгоценности?

– Наверное, каждый день мы узнаем что-то новое. Я думала, что нашла сокровище и одновременно зацепку.

– Это зацепка? А где ты нашла этот камень?

– В пещере за городом. Я подозревала, что вор, который залез к вам в дом много лет назад, прятался где-то поблизости. Это стало бы моим доказательством, – печально добавила Вера.

– Это все еще доказательство, – заметила Эсмеральда. – Тот вор украл много вещей, но до сейфа не добрался. Он смог прихватить ожерелье с изумрудами только потому, что мама в тот день надевала его на вечеринку и оставила на туалетном столике, а не убрала сразу же в сейф. Кроме него, вор взял только столовое серебро и какие-то симпатичные маленькие безделушки – из шкатулки…

– А это были подделки! – дошло до Веры. – Как он разозлился. Может, он думал, что это будет его последнее преступление и он обеспечит себя до конца жизни, а на самом деле…

– Он получил только кучу граненого стекла, – с серьезным видом кивнула Эсмеральда. – И так ему и надо, должна сказать. Хотя мне все еще жалко тот чайный сервиз, – печально добавила она. – Это было настоящее серебро, и мы все его любили. Очень красивый был сервиз, с выгравированными розами и бабочками. Когда мама его доставала, мы знали, что что-то празднуем, что есть какой-то особый повод. Ну да ладно.

– Он должен был его продать, – высказала свое мнение Вера. – Ему же требовалось каким-то образом получить деньги, если поддельные драгоценности ничего не дали. Спасибо, Эсмеральда. Ты мне очень помогла.

– Обращайся в любое время, – ответила бобриха.

Вера вышла из кафе и лениво прогулялась по городу, сделав круг, прежде чем вернуться в редакцию. Она не торопилась, наслаждаясь солнечным светом и видом меняющих цвет листьев. Осень была ее любимым временем года. Она обдумывала то, что узнала от Эсмеральды и Джо, когда внезапно заметила одного зверя, выходящего из местного паба. Серый мех с черными полосами и словно надетую на морду маску нельзя было ни с чем спутать.

– Эй, Левша! – закричала Вера, подумав, что у нее найдется несколько вопросов, которые она задаст еноту.

Левша резко развернулся, услышав свое имя, но, вместо того чтобы отозваться, понесся по улице в противоположном направлении. Мгновение Вера просто стояла на месте, глядя на убегающего енота. Затем сама сорвалась с места.

Глава 17

Вера кинулась за Левшой по улице, не сомневаясь, что он виноват хоть в чем-то, раз сразу же бросился наутек. Она неслась тем же путем, что и Левша, не обращая внимания на взгляды прохожих, мимо которых пробегала.

– Простите! Освободите путь журналистке! – кричала Вера.

Может, она вела себя невежливо, но Вере было плевать. Она расследовала убийство и не сомневалась, что енот что-то знает. Только услышав про ограбление особняка фон Биверпелтов, она тут же заподозрила, что не обошлось без Левши. Он был печально известный мелкий воришка. Если кому-то требовалось сбыть краденые вещи в Тенистой Лощине, в особенности драгоценности, все обращались к Левше.

Погоня продолжалась, Левша исчезал из виду. Вера не могла думать о деле и одновременно преследовать подозреваемого.

– Определись с приоритетами, Вера! – крикнула она сама себе.

Лиса опустила голову и увеличила скорость в два раза. Она догнала енота на берегу реки. Если он только не собирался пуститься вплавь, бежать ему было некуда.

– Левша, остановись!

Вера сама остановилась и тяжело дышала, пытаясь привести дыхание в норму после дурацкого забега по городу. Кто знает, что после этого появится в колонке сплетен у Глэдис? Может, «Отвергнутая лиса преследует нового любовника»?

Вера выбросила это из головы и повернулась мордой к еноту, которого догоняла. Он тоже пытался отдышаться, маленькие лапки лежали на вздымающемся животе.

– Левша, что с тобой случилось? Я просто хотела задать несколько вопросов. Почему ты бросился бежать?

– Я не увидел, что это ты, Вера! – ответил енот и при этом выглядел так застенчиво и робко, как только может представитель его вида. – Я думал, что это Орвилл пытается что-то на меня повесить! Я уже несколько