Забытые кости в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

Вера хорошо рассмотрела красивый заварочный чайник только после того, как Октавия взяла его в лапы, чтобы разлить им чай. До этого Вера была слишком сильно ослеплена обустройством сцены, чтобы обратить внимание на многочисленные детали. Но теперь она внимательно разглядывала чайник. Это было настоящее серебро с тонким узором – розами и бабочками. Вера вспомнила описание, которое дала Эсмеральда. Мог ли это быть тот же самый чайник, который много лет назад украли у Эдит фон Биверпелт?

Вера оторвала взгляд от узоров и сосредоточила внимание на выставленных лакомствах. Ей не хотелось объяснять свой интерес к чайнику, и ей совершенно точно не требовалось, чтобы он исчез до того, как у нее появится возможность повнимательнее его рассмотреть и проверить парочку версий.

Она задумчиво жевала скон с черникой, а норка в это время наливала себе чай. Вера положила два крошечных кусочка сахара в чашку и стала их тщательно размешивать маленькой серебряной ложечкой. Сахарница тоже оказалась серебряной, но явно не из сервиза – дизайн был более современным. Вера только задумалась об этих странностях, но ей не хватило времени додумать мысль до конца. Ее ждали булочки!

Октавия завела светскую беседу, а Вера пыталась вести себя так, словно питается подобным образом каждый день. Хотя ей куда привычнее брать что-то навынос из ресторана «Бамбуковой лес» и обедать у себя за письменным столом, но это было совсем другое дело. Если б только Че-Бе не решил, что Вера идеально подходит для написания статей о светских манерах!

Затем до лисы дошло, что она вызывает у Октавии такое же любопытство, как норка у нее самой. Может, это бесплатное занятие также служило и уроком для Октавии. Вероятно, норка хотела узнать от Веры все про город!

Лиса попивала чай маленькими глотками и старалась показаться воспитанной – как только могла. Хотя ее мозг работал в усиленном режиме, пытаясь соединить все точки между только что появившейся в городе Октавией Грей, Джулией Элкин и кражей из особняка фон Биверпелтов, а также пропавшими драгоценностями и столовым серебром. Что все это значило?

Октавия тем временем задавала Вере вопросы про ее работу в газете. Вера заметила, что сидит с прямой спиной (гораздо более прямой, чем обычно) и тщательнее, чем обычно, выбирает слова, формулируя ответы. Это необычное «занятие» уже возымело какой-то эффект.

Октавия перешла к вопросам про Тенистую Лощину и недавно совершенные преступления. Что Вера думает о городской полиции? Они компетентны?

– Я не вправе это обсуждать, – ответила Вера. Она злилась на Орвилла, но не собиралась из-за этого опускаться до очернения и дурных отзывов о службе медведей. – Начальника отделения полиции Мида переизбирали двенадцать раз, а Орвилл хорошо известен как его заместитель. В большинстве случаев они прекрасно работают. Уверяю вас, Тенистая Лощина – это не рассадник убийств.

– Надеюсь, что нет, – сказала Октавия. – Но мы часто не видим истинную натуру тех, с кем сталкиваемся каждый день.

– Это хороший маленький городок, – заявила Вера, защищая свой дом. Да, она прожила тут относительно недолго в сравнении с большинством обитателей, но она полюбила этот город и не хотела, чтобы кто-либо (даже модная норка с серебристым мехом) относился к нему пренебрежительно.

– Да, похоже, так и есть, – согласилась Октавия. – Тенистая Лощина сильно отличается от тех мест, где я выросла, и она обладает своим деревенским очарованием.

Вера жила в большом городе и понимала, что комплимент сомнительный. Она решила, что пришла пора взять дело в свои лапы.

– Какой у вас красивый серебряный сервиз, – заметила лиса. – Он давно в вашей семье?

– Как бы мне хотелось сказать, что это так! – Октавия издала легкий смешок. – Мне следовало подготовить историю о том, что из этого чайника моя бабушка наливала чай королю. Но, по правде говоря, я совсем недавно купила его в маленьком магазине безделушек в городе Вязовая Роща. Понимаете, мне нужен реквизит для моей школы.

– Ах да, конечно, – сказала Вера, а про себя подумала: «Как бы не так!»

Было бы идеально проследить путь чайника от фон Биверпелтов до вора и к Октавии. Но все редко бывает так просто. Городок Вязовая Роща находился совсем недалеко; вор продал там серебро вскоре после того, как украл. Может, сервиз сменил нескольких владельцев перед тем, как его приобрела Октавия.

Все равно забавно, что чайный сервиз снова оказался в Тенистой Лощине по прошествии стольких лет. Конечно, если это тот же сервиз. Анастасия и Эсмеральда смогли бы сказать наверняка. Вера заметила рядом с камином стеклянный шкаф, куда явно убирался чайный сервиз, когда не использовался. Вера предполагала, что шкаф запирается на замок, и она едва ли сможет применить методы Левши, чтобы его отпереть. Да пропади оно все пропадом!

– Кто-нибудь из фон Биверпелтов записался на занятия? – поинтересовалась Вера. – Эсмеральда занята, потому что много работает, а Анастасия вроде бы заинтересовалась.

– Да, она собирается ходить на бальные танцы, – сообщила Октавия. – Как она заявила, чтобы удостовериться, все ли делается тут правильно. Мне очень хотелось бы увидеть вас, Вера, на занятиях по танцам. Многие жители города ими заинтересовались.

«Как, например, Орвилл?» – хотелось спросить Вере, но она не собиралась никому доставлять такое удовольствие. Поэтому вслух лиса сказала:

– Боюсь, что я очень занята на работе. По правде говоря, я прямо сейчас должна писать статью. Поэтому прошу меня извинить.

Она встала до того, как Октавия успела ее разубедить.

– Спасибо за чай. Он был восхитительным, – поблагодарила Вера, направляясь к лестнице.

– Я получила удовольствие от разговора с вами. Добро пожаловать в любое время, дорогая, – любезно ответила Октавия.

Вера с радостью вышла на улицу и какое-то время стояла, наслаждаясь прохладным воздухом в этот осенний вечер. Все пирожные оказались очень вкусными, но она не была любительницей чайных церемоний. Не ее это! Она любила кофе, пила его галлонами и была достаточно сильной, чтобы не поддаваться искушению объедаться кондитерскими изделиями. Так она и добилась успеха в журналистике.

Она вернулась домой, чтобы набросать текст, основываясь на личном опыте. Это будет вступление к серии статей про школу Октавии. Вера планировала писать только самый минимум, если говорить о количестве слов, в виде еженедельных отчетов, чтобы потом об этом не думать.

Позднее вечером, прочитав окончательный вариант статьи, Вера решила, что текст получился хорошим, только в нем не хватало искры. Требовалась какая-то затравка, чтобы привлечь внимание читателей. Ее взгляд упал на книгу, которую она купила в книжном