Забытые кости в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

– Спасибо, Реми! – покорно повторила Вера. – От кого цветы?

– А мне откуда знать? – спросил Реми. – Я разношу всем корреспонденцию. Я не читаю письма.

С этими словами кролик ускакал прочь, к следующему пункту на своем маршруте.

Букет цветов оказался очень красивым: микс из хризантем и маргариток в осенней цветовой гамме. Но кто считает, что Вера достойна букета? Среди зеленых листьев пряталась маленькая записка, Вера ее вытащила, развернула и прочитала: «Думаю о тебе». Подпись под этими словами оказалась размазана – она смогла разобрать только «О».

– Ох! – буркнула Вера себе под нос. И надо же, чтобы подпись была размазана по закону подлости! Кто мог прислать цветы? Орвилл? Но не тогда, когда он танцует с Октавией. А Октавия могла в виде урока по правилам приличия и хорошего тона, который она решила преподать через букет? – О нет. Не надо говорить, что от меня ждут цветов в качестве благодарности после того, как я с кем-то попила чаю, – сказала Вера сама себе. Такого правила лиса не помнила, и если оно вообще существовало, то она больше никогда не пойдет ни на какое чаепитие, независимо от того, сколько тартов с клюквой ей предложат!

Вера вздохнула. Цветам на какое-то время придется остаться тайной. У нее горят сроки!

Она сосредоточилась на работе, яростно печатая, чтобы все подобранные слова оказались в статье. Гул редакции был для нее привычным звуком на заднем плане. Вера едва различала стук клавиш печатных машинок, дюжину разговоров и постоянное шуршание бумаг. Она полностью погрузилась в работу.

Вера все еще сидела за своим столом, когда рядом с ним остановился Барри Гринфилд и легко постучал по деревянной поверхности.

– Напряженно трудишься, Вера? – спросил он. – Ты знаешь, что через полчаса в церкви начнется поминальная служба, чтобы почтить память Джулии Элкин?

Вера смутно помнила, что слышала эту новость, но отложила ее на дальнюю полочку в памяти, а затем успешно забыла.

– О да. Но знаешь, Барри, я ее пропущу. В конце-то концов, я ни разу в жизни не видела Джулию, а поминальная служба проводится для друзей и членов семьи.

– Это будет совсем небольшая служба. Джулия не успела подружиться ни с кем из местных. В любом случае похороны проводят не для мертвых, а для живых. Пришла пора наконец с ней попрощаться. Тебе следует пойти. От нас идет целая группа. Че-Бе возмущается, но не может ничего сделать, чтобы нас остановить.

Барри так давно работал в газете, что на него не действовали вспышки гнева Че-Бе – все крики главного редактора не могли заставить его и глазом моргнуть. Вера задумалась, не присоединиться ли все-таки к Барри, а затем ответила:

– Мне еще нужно пособирать материал. Иди без меня, а если там случится что-то интересное, потом расскажешь.

Старый заяц только фыркнул.

– Если случится что-то интересное, ты прочитаешь об этом завтра в моей статье, которую я напишу для следующего номера.

– Говоришь как истинный репортер, – засмеялась Вера. – Увидимся позднее.

Закончив очерк о новом лидере деловых кругов Тенистой Лощины, Вера навела порядок на своем столе и собрала вещи. Она снова мысленно вернулась к убийству Джулии и возможному возвращению в город серебряного заварочного чайника фон Биверпелтов. Лиса планировала провести вторую половину дня, занимаясь расследованием. Это означало небольшую поездку в Вязовую Рощу, чтобы попытаться найти зацепку и разобраться с украденным серебром.

Между Тенистой Лощиной и Вязовой Рощей несколько раз в день ходил небольшой паром. Капитаном на нем служил вежливый и приветливый самец выдры по имени Джонси. По прикидкам Веры, у нее оставалось время только добежать до причала и купить билет перед тем, как паром отчалит в полуденный рейс.

Когда она спешила к реке, кто-то окликнул ее по имени, но с довольно большого расстояния. Вера не могла остановиться.

– Позже! – крикнула она.

Затем лиса удвоила скорость и резко затормозила на берегу, чуть не свалившись в воду.

– Один билет до Вязовой Рощи, туда и обратно, – тяжело дыша, попросила Вера.

– Пожалуйста, мэм, – ответил Джонси, взял у нее деньги и отчалил от берега секунду спустя. Так что Вера не зря неслась сюда на такой скорости.

Стоял красивый осенний день. Вере было жалко тех жителей города, которые трудились в помещении, сидя за письменными столами. Она испытывала настоящее наслаждение от того, что плыла по реке под красивым голубым небом, дышала чистым прохладным воздухом и при этом благодарила высшие силы за то, что скинула с плеч статью про «Школу этикета Грей», по крайней мере временно. Редакционное задание – это задание, но ей не хотелось больше уединенных чаепитий с Октавией. В особенности когда норка проводит занятия по бальным танцам один на один с Орвиллом! Лучше ей держать ее серебристые лапы подальше от медведя, если она понимает, что для нее хорошо, а что плохо!

Вера вела лапой по воде и наблюдала за проплывающими над головой ветвями деревьев. Листья кленов покраснели, листва вязов стала желтовато-зеленой, а несколько могучих дубов приобрели бронзовый цвет. Листья падали в воду и плыли за паромом, попав в кильватерную струю, словно флот миниатюрных корабликов, следующих за крупным судном.

Вера прищурилась, глядя на свое дрожащее отражение, затем закрыла глаза, слушая шум бегущей воды и хлопанье на ветру большого квадратного паруса, когда Джонси умело вел паром вниз по течению.

Вера и оглянуться не успела, а они уже причалили в Вязовой Роще. Она поблагодарила Джонси, когда он помог ей пройти по сходням и вернуться на твердую землю. Веру не укачивало, но она всегда немного нервничала, когда ее лапы оказывались над водой, а не на земле.

Насколько лиса знала, в Вязовой Роще работал только один магазин, торгующий подержанными товарами. Он назывался «Сверкающие мелочи», и им владела сорока. Они с Ленор несколько раз приезжали сюда, чтобы посмотреть товары. Ленор очень нравился этот магазинчик. Во время их последнего приезда она купила большую лупу с ручкой из черного дерева. Вера тогда рассмеялась при виде увеличенного вороньего глаза, смотрящего на нее с другой стороны стекла.

Вера побежала по Главной улице, где находились все магазины и главные здания города. Вязовая Роща занимала примерно такую же площадь, как и Тенистая Лощина, но здесь не было никакого промышленного предприятия, поэтому городок казался гораздо более сонным.

Вера радовалась, что помнит месторасположение магазина – очаровательного маленького домика с навесом в голубую и белую полоски. Как только она вошла, над дверью звякнул