Статус: В общем и целом – ученик - Андрей Мельник

«Будет тебе награда, будет», — улыбнулся я.

Погода наконец-то улучшилась. Шторм прошёл мимо, лишь краешком задев нас и уронив пару капель дождя. Капитаны левиатоков доложили, что можно двигаться дальше. Взлетать решили в полдень.

Мы начали готовиться к отбытию. Жители деревни собрались проводить нас. Принесли последние дары: корзины с едой, кувшины с вином, вязанки трав.

Дистур принял дары, отдарился в ответ. Я тоже подошёл к Грахту и вручил пятьдесят талантов. Сумма, которой одной деревенской семье хватит на целый год.

— За что, господин? — удивился он.

— За то, что напомнили о моей юности, и о том, что, какими бы разными мы ни были, всегда найдутся вещи, объединяющие нас. Считайте это подарком от всех людей, что так же трудятся в полях, как и вы.

— Спасибо, господин, — поклонился он с благодарностью. — Если все люди такие же трудолюбивые, способные и благородные, как вы, вас ждёт большое будущее.

Он явно успел обсудить меня с кем-то из ящеров-героев. Иначе так не сказал бы.

Что же… Раз я их и без своего пожертвования заинтересовал, будем считать, что я дважды сумел достичь своей цели.

Мы поднялись на левиатоки. Канаты отвязали, баллоны наполнились газом, генераторы заработали.

Суда поднялись в небо под крики и аплодисменты жителей.

Дистур стоял у борта, смотрел вниз на уменьшающуюся деревню. Рядом с ним был писарь, записывающий события путешествия.

— Запиши, — произнёс правитель, — «День имперских тягот наследника Южного Предела и его советников. Деревня Хре́бтово». Опиши всё, что здесь случилось в летописи.

Писарь кивнул записывая.

Я сидел на скамье и смотрел, как деревня исчезает за горизонтом.

Впереди показались горы. За ними — столица Дракории. Об этом городе я ничего не знаю, кроме названия.

Аматир… Город, где очень многое будет поставлено на кон.

Глава 11

На рассвете третьего дня стоял я у борта в предвкушении. Когда утренний туман начал рассеиваться, внизу появилась столица Дракории. Зрелище было настолько грандиозным, что даже бывалые дракониды из свиты Дистура подошли к борту, чтобы полюбоваться.

Аматир занимал колоссальную территорию. Он раскинулся по обоим берегам широкой реки, что разлилась в этом месте до состояния озера.

На северном берегу реки возвышался Верхний город, он же Императорский район, построенный на скалистом плато. Массивные стены, башни с драконьими силуэтами на шпилях, дворцовые комплексы с золотистыми крышами, отражающие утренний свет. Всё это выглядело так, будто кто-то вырезал целый горный хребет и превратил его в крепость.

Южный берег был заселён плотнее: кварталы жилых домов, торговые улицы, небольшие башенки не то казарм, не то чьих-то частных бастионов, мастерские, храмы… И через реку было переброшено несколько высоких каменных мостов, позволяющих свободно проходить под ними кораблям драконидов.

— Впечатляет, да? — подошёл Дракс и встал рядом.

Он выглядел слегка взволнованным, смотря на столицу.

— Я видел много красивых городов. Но этот — другой, — честно ответил я. — Он не просто излучает красоту… Он вдохновляет. Хочется поселиться здесь, чтобы узнать его как можно лучше. Но вместе с тем и страшно: вдруг влюбишься в этот город так, что больше не захочешь из него уезжать?

Мои слова явно понравились сыну правителя Южного Предела.

— Это сейчас он приманивает своей красотой и величием. А раньше именно у его стен вершилась судьба Дракории. Именно здесь земля была усеяна трупами орков, ящеров и героев Дракории. Здесь мы разбили армии объединённых царств и объявили свои имперские притязания. В этот город — великий оплот и надежду — приходили ради защиты и безопасности. А теперь это сердце культуры, торговли и власти нашего небесного владыки. Армии не видно, но поверь: этот город та ещё крепость. Магические барьеры, подземные гарнизоны, тысячи километров скрытых под городом ходов, великие герои…

— И левиатоки, — добавил я.

Дракс усмехнулся:

— И левиатоки. Хотя они пока больше для транспортировки, чем для войны. Но мой отец работает над этим.

Я покосился в сторону Дистура, который стоял на корме и тоже смотрел на приближавшуюся столицу. На его лице не было восхищения. Скорее сосредоточенность. Он возвращался не домой, а на политическую арену, где ставки были не ниже, чем на турнирной.

Левиатоки начали снижение. Наш капитан объявил начало захода на посадку, и экипаж засуетился, выравнивая судно и снижая высоту. Мы шли к посадочной площадке на юго-западной окраине города, где для воздушных судов было оборудовано специальное поле с причальными мачтами.

Гондола мягко коснулась земли, экипаж привязал канаты. Мы оказались у широкой каменной площадки, окружённой низкими зданиями. Здесь уже ждала делегация: десятка три драконидов в парадных доспехах, несколько чиновников в расшитых мантиях и — духовой оркестр… Полноценный оркестр из двадцати с лишним музыкантов играл торжественную композицию. Серьёзно подготовились!

Дистур пошёл с трапа первым, и оркестр заиграл громче. Чиновники поклонились. Командир почётного караула отдал приказ, и солдаты вытянулись в струны.

— Приветствуем вас, правитель Южного Предела, Лапа Дракона! — громко объявил глашатай. — Столица рада принять героев вашего региона!

Началась малопонятная церемония с расшаркиваниями. И во время неё на меня пялились так, словно я голая девица, случайно забежавшая в мужскую раздевалку… Благо оказалось много вещей, о которых мне, к моему огромному облегчению, не пришлось заботиться и переживать.

Нас представляли, проверяли по спискам, мы поправляли произношения наших имён. На моей системной фамилии драконид чуть язык себе не сломал. Это спасло меня от множества вопросов: он явно не горел желанием ещё раз пытаться это выговорить.

Помощники Дистура в полной мере взяли на себя многие обязательства участников. Они подписывали и передавали документы, пока мы размещались во временном зале прибытия. Ставились восковые, кровавые и магические печати на протяжении часа. Нас даже вызывали по одному, чтобы взвесить и определить параметры тела.

— Это для гроба. На случай, если сдохнем, — объяснил мне с улыбкой Тирэн.

— А, ну тогда я спокоен! — ответил я, держа в правой руке мерку.

— Не слушайте его, господин. Мы должны пошить для вас костюмы для открытия и закрытия турнира! — объяснил мерщик — старый ящер в маленьких очках. — Повернитесь, нужно измерить высоту и длину хвос… А, даже так? Ну, мне же меньше работы.

Как закончили с этим, нас погрузили в повозки, и мы поехали через город. Улицы Аматира были широкие, вымощенные тёмным камнем, местами отполированным до зеркального блеска тысячами ног и колёс.

Дома в южной части города были каменными, в два-три этажа, с плоскими крышами и открытыми террасами, на которых во множестве росли цветы и небольшие