Статус: В общем и целом – ученик - Андрей Мельник

карликовые деревья в кадушках. Местные жители приветствовали нашу процессию лишь с любопытством. Не было в них того восторга, что был у жителей Тарх-Азура. Столица привыкла к подобным зрелищам.

Нас, участников турнира, разместили в Квартале Героев на северном берегу, внутри Верхнего города. Это был целый комплекс зданий, предназначенных специально для приезжих гостей, участвующих в многочисленных драконидских турнирах. Впрочем, этот отличался от всех своим статусом и открытостью. Главное — зарегистрироваться и пройти отбор в одном из регионов Дракории.

Нам отвели свой двор с жилыми помещениями, тренировочной площадкой и обеденным залом, украшенным флагами Южного Предела. Мне двор понравился своей просторностью, продуманностью и удобствами. Это был миниатюрный городок, смотря на который я вспоминал наше Червяково и поместье. Здесь тоже всего в паре кварталов начиналась внутренняя высокая городская стена, превращающаяся постепенно в одну из сторон замка.

Комнаты оказались на одного, что сильно обрадовало. После тесноты левиатока хотелось уединения и тишины. Кровать была рассчитана на драконида, и для меня она выглядела королевской. Впрочем, её мгновенно заняла, утопая в мягком матрасе, Алиса… Она уткнулась носом в бельё и счастливо махала хвостом.

— Пахнет цветами… — внезапно произнесла она, поднимая голову.

Я принюхался… Да, что-то цветочно-медовое улавливалось от кровати.

— Круто. Только, когда будешь спать, слюни не пускай на подушку, — попросил я Алису.

— Я? Слюни? Ты в своём уме⁈

— Алис… Ну я-то помню, как ты прошлой ночью на стоянке себя вела…

— Да мне гусь запечённый приснился! Это не считается! — произнесла она, а я закрыл глаза и упал в мягкое и такое же огромное кресло с дыркой между спинкой и сиденьем. Видимо, для хвоста уважаемых ящеров и драконидов.

— ТУТ ЛИЧНАЯ ВАННАЯ ЕСТЬ! УРА! ПОТРЁШЬ МНЕ СПИНКУ!

— Здорово! — только и успел ответить я.

Открыл глаза. Алиса уже стояла рядом со мной, её уши торчком стояли от возбуждения.

— Ну, как тебе? — В этот раз она решила спровоцировать меня своим невероятно откровенным полупрозрачным чёрным платьем, за которым её фигура была как на ладони.

— Тебе очень идёт. Ты не устала новые наряды выдумывать?

— А? Ты о чём? Я про город! — указала она рукой в сторону окна. — Посмотри, какова красота!

— Хм. Ну, да… Город красивый, — смутился я. Она явно меня подловила. — Но меня больше волнует другое… Сколько здесь участников из других регионов?

— Пока не знаю. Давай разведаю. Но для начала… — Она картинно покрутилась передо мной. — Перекус! Собирайся! Иди на кухню!

Она потянула меня вперёд и вытолкала за дверь.

— Вот ненасытная…

— И попить принеси! — донеслось из-за закрытой двери.

С таким режимом и поведением хвостатой как бы не расслабиться чересчур сильно до самого начала турнира…

* * *

Следующие дни превратились в калейдоскоп событий, встреч и впечатлений. Аматир жил подготовкой к турниру. Со всех уголков империи прибывали участники: дракониды, ящеры, эльфы, представители малых рас. Квартал Героев наполнялся новыми лицами, языками, запахами экзотической кухни и магическими вспышками от тренировок.

Я старался использовать каждую минуту с пользой. Массаж, расчёсывание хвоста, поиск молочных поросят… Ну, в общем, трудился в поте лица, пока Алиса не наедалась и не уходила отдыхать либо же разведывать обстановку в городе.

Очень просил её не шляться по храмам и не шалить. Единственный верный вариант добиться этого — использовать час её воплощения дома, чтобы затем возможностей не оставалось. А уж потом весь день я был предоставлен самому себе.

Утром тренировался на площадке, отрабатывая приёмы, проводил бои с тенью и экспериментировал со скоростной активацией заклинаний, комбинируя их и заставляя пальцы болеть, пропуская через каналы запястий большое количество маны. Днём изучал город: ходил на экскурсии, забегал в лавки и запоминал цены. Графу здесь и за месяц всё не обойти, так что я хотя бы немного помогу ему изучить ассортимент.

Вечером — сбор информации, посиделки с другими участниками, отдых, ванна. От услуг мыльщиц, активно нахваливаемых участниками, мол, лучше сервиса и более ласковых рук они нигде не встречали, я отказался. Алиса сразу сказала: убьёт и труп убрать не поможет.

В общем, Аматир оказался куда больше, чем просто столица. Это была витрина всей империи. Торговые кварталы южного берега предлагали товары со всего континента. Я видел оружие гномьей ковки, эльфийские ткани, орочьи амулеты… Даже видел механизмы Часовых, добытых авантюристами. Кварталы различных рас приковывали к себе внимание. Словно можно было на минутку окунуться в различные королевства этого континента.

Как-то раз я полдня потратил в лавках сборщиков всякого хлама, пытаясь найти детали для починки нашего стража. И нашёл! Правда, цены оказались заоблачные… Но сам факт того, что эти вещи продаются в открытую, говорит о многом.

Среди участников турнира я заметил несколько весьма примечательных бойцов. Из Западного Предела прибыла целая группа драконидов-магов стихий. Из Северного доставили сразу двух чемпионов-берсерков, один из которых был редким белоснежным шестируким ящером. Тот, благодаря физической аномалии, стал любимцем богини битвы.

А Восточный Предел прислал отряд во главе с драконидом, чьи доспехи были покрыты живыми рунами, постоянно перемещающимися по металлу. Можно даже не гадать — мистериум.

И ни одного человека… Один я. И этот факт привлекал ко мне внимание не меньшее, чем во время отбора.

В обеденном зале, на тренировочной площадке, на улицах города я ловил на себе взгляды. Одни были любопытными, другие — снисходительными, третьи — откровенно враждебными. Торговцы заманивали скидками, но при этом безбожно накручивали цены в разы при виде моего интереса или нашей компании… Дракс даже тут успел оказаться драконидом с весьма известной физиономией. Постепенно и обо мне слухи расходились всё дальше и дальше.

На третий день после прибытия ко мне подошёл ящер из Северного Предела. Крупный, с багровой чешуёй и шрамом через всю морду.

— Ты тот самый человек? — спросил он хрипло и с явным пренебрежением на первичном языке.

— Зависит от того, какой именно «тот самый» тебе нужен, — спокойно ответил я.

— Тот, что убил орка на отборе. Из оружия, которого никто не видел, — с каким-то вызовом произнёс он.

Ха! Уже и это успели растрепать во время застолий. Ну, я не удивлён. Хорошо, хоть никто из них не в курсе, что там у меня за оружие и как оно работает.

— Да, это я.

Он осмотрел меня с ног до головы и хмыкнул:

— Маленький. Не впечатляет.

— Орк тоже так думал, — улыбнулся я. — Его мнение, к сожалению, узнать уже не получится.

Ящер усмехнулся, оценив ответ.

— Оружие покажешь?

— Нет, — с улыбкой ответил я.

— А я тебе своё.

— Прости, но нет, — с тем же выражением лица