Дым и перья в академии Эгморра. Сказочная ложь - Кира Лин

Я расстегнула пальто и вытянула цепочку с камнем из-под блузки. Прошлась быстрым шагом вдоль левой стены, перешла на другую сторону. Рядом со второй дверью справа от холла кулон вспыхнул тёплым желтоватым светом.

— Нам сюда, — сказала я и надавила на изогнутую ручку, похожую на кривую ветвь дерева.

Нас встретил аромат её духов, ставший уже привычным и раздражающим. В комнате загорелись все лампы разом, забрезжил свет, как праздничная гирлянда. Я покосилась на Бена. Поджав губы, он закрыл за собой дверь.

— Тебе здесь неуютно? — подумала вслух я.

Бен быстро перевёл взгляд на меня и неохотно скривился.

— От каждой тряпки и предмета мебели тянет колдовством и пафосом.

— Она любила роскошь, — кивнув, я прошлась к столу и мельком оглядела стопки рукописей, пылящиеся здесь уже несколько месяцев.

К ним никто не прикасался или наложил чары, чтобы так казалось. Проведя кончиками пальцев по краям жёлтой бумаги, я обогнула стол и выдвинула верхний ящик. Затем следующий — и так с каждым, пока не поняла, что зря трачу драгоценное время.

На навесной полке, заставленной книгами и предметами интерьера, блестела деревянная шкатулка, инкрустированная жемчугом. Она странным образом выделялась среди прочих безделиц.

Небольшой, резной ларец словно взывал подойти и прикоснуться. Я подняла защёлку замка, и крышка беззвучно отворилась. Полилась незнакомая мелодия, закружились в танце металлические цветы механизма.

Мой кулон потяжелел и камнем повис на шее. Он как будто тянулся к шкатулке, цепочка впивалась в кожу и резала её.

— Эта вещица что-то значила для Линетт, — прошептала я, сдавив в ладони украшение. Кулон был холодным, настолько, что руку обжигал.

— Может, она бесится, что мы роемся в её вещах? — задумчиво проговорил Бен и толкнул указательным пальцем маятник настенных часов.

— У воспоминаний нет чувств и мыслей.

Я захлопнула шкатулку и, спрятав кулон под блузку, взяла её. Перевернув, заметила золотую гравировку на дне: «Всё, что угодно, для твоего удовольствия. С трепетной любовью твой У».

Хмыкнув, я подняла глаза на Бена.

— Похоже, у неё был поклонник.

Бен наморщил лоб:

— После всего всплывшего о ней, осмелюсь предположить, что он был единственным, кто не желал сжечь Линетт на костре, — покачав головой, он отвернулся к настенным часам и щёлкнул пальцами по стеклу циферблата. — Полагаю, ему пришлось несладко. Линетт ненавидели даже стены замка.

— Она же не всегда была воплощением зла, — пожав плечами, я поставила шкатулку на место.

— Ещё скажи, что каждый человек по-своему прекрасен, — колко усмехнулся Бен, одарив меня снисходительным взглядом.

Я заморгала, хмурясь, и отошла от полки. Пробежалась пальцами по золочёной раме картины, разглядывая портрет наставницы. Зелёное платье с тугим корсетом, водопад огненно-рыжих волос стекал по плечу, а её глаза смотрели прямо на меня.

Убрав руку, я попятилась. Тьма разлилась из зрачков, затопила глазницы и потекла чёрными слезами по щекам Линетт. По холсту прошла рябь, изображение зашевелилось, будто желая дотянуться до меня.

Забыв, как дышать, я отпрянула от картины и налетела на край стола. Облизала нервно губы и тряхнула головой, отгоняя наваждение. Линетт села ровно и застыла, чернота из глаз исчезла, будто её и не было.

— Может, я могу помочь? — Бен обернулся, смахивая слой пыли с дверцы высокого книжного шкафа.

— Я надеюсь наткнуться на воспоминание, если не получился найти вещественные доказательства, — откашлявшись, я отступила от стола и оглядела комнату.

— Доказательства чего? — отвлёкшись от ленивого изучения содержимого одной из стопок книг, он посмотрел на меня через плечо.

— Того, что у Линетт была протеже, — тихо проговорила я и подошла к шкафу, который привлёк внимание Бена.

Он следил за мной настороженным взглядом, а когда мы поравнялись, посмотрел прямо в глаза. В груди кольнуло от холода, плещущегося в глубине его тёмно-голубых глаз.

— Ты и так знаешь об этом, — напомнил он с непроницаемым видом.

— Знаю, — сказала я и улыбнулась. — Но кто сказал, что ею была я?

Лицо Бена вытянулось, во взгляде мелькнуло недоумение.

Глава 26

— Что тебя навело на подобные мысли? — пустым голосом спросил он и осторожно сглотнул.

— Ты не умеешь лгать, Бен, — улыбка исчезла с моего лица. — Вы хотите, чтобы я сама до всего дошла, распутала кровавый клубок, скрупулезно смотанный Линетт и Ровером? — я подалась вперёд и замерла перед ним, мы едва не соприкоснулись губами. Не моргая, он следил за моими движениями. Я хмыкнула и, отстранившись, холодно бросила: — Тогда не мешайте мне.

— Я не… — начал он и, изумлённо усмехнувшись, отвёл глаза.

— Не лги мне, Бен. Стэнли что-то тебе поведал, и я выясню — что именно. Не сомневайся.

Он со злостью скривился и вновь посмотрел на меня. Я встретила его тяжёлый взгляд и глазом не моргнула. Запрокинув голову, Бен прикрыл веки и с шумом выдохнул.

От одного только его вида, от аромата кожи, вскружившего голову, я покрылась мурашками. Зависимость от Бена мешала трезво мыслить. Ради его объятий я готова была оказаться обманутой, только бы он не отпускал, держал крепко-крепко.

Его прикосновения сводили с ума, но что же он чувствовал рядом со мной?

— От тебя пахнет весенними цветами, — едва слышно произнёс он, пробегаясь пальцами по корешкам старых книг. Он стоял с закрытыми глазами, будто о чём-то вспоминая. Нахмурившись, улыбнулся уголками рта, и я задержала дыхание. — Тонкий аромат с нотками сладости. Он преследует и не отпускает, манит и отпугивает — невыносимо бороться. От тебя веет ласковым щекочущим теплом, похожим на пузырьки шампанского, и я чувствую себя безнадежно пьяным и счастливым. Это тяготит, нервирует. Хочется разорвать путы, но они слишком желанны, нежны, приятны…. Я каждый день думаю о том, что никогда бы не угодил в них, если бы выполнил свою работу. Никогда бы не узнал на вкус….

Он замолчал и, распахнув глаза, посмотрел в потолок. Мои глаза наполнялись горячими слезами. Я испытывала бесконечную слабость перед этим мужчиной, а после его слов поняла, что умру без него.

Стоит Бену отойти чуть дальше, чем смогу дотянуться, и сердце разорвётся на тысячи кусочков. Моя любовь не имела меры. Её нельзя взвесить или описать в двух-трёх словах, только дать почувствовать.

На фоне тех ощущений, что он дал мне испытать с ним, вся жизнь меркла. С появлением Бена волшебное слово «любовь» приобрело значение, вкус и оттенок. И сейчас пришло осознание того, насколько я была равнодушна к родным и друзьям.

Прерывисто вздохнув, я опустила