Звёздные скитальцы. Том 5 - Александр Вайс

— Полночи смотрел артхаусное кино с переливами цветов… Всё в порядке, гриты знают своё дело. Даже жаль, что время вышло.

Нас никто не слышал. Так что сестра поджала губы и кивнула. Слияние продолжалось и накал борьбы с чужеродной тварью лишь нарастал. Зато грит, при всём его высокомерии, оказался лучшим из учителей псионики, которых я когда-либо видел. Даже не жалею, что за время тренировок потратил частично использованные заряды пси-усилителей оперативной группы Варгос и один новый, присланный адмиралом.

Подпитка в том числе помогала успокоить тварь, которой во мне явно жилось далеко не как на райском курорте.

Из-за обучения, полёт для меня промелькнул незаметно. Я взял максимум и в дальнейшем продолжу тренировки в одиночку.

Этим утром я попытался расслабиться и уделил время команде. Обсудил с Афродитой варианты аккуратно найденных ею исследователей. Но все казались слишком слабыми. Однако время пока есть: как минимум, нам ещё лететь обратным маршрутом.

Спустя всего полчаса мы прибыли в Облачный Предел ФК-5 и… там оказалось абсолютно пусто. Меркурий выдвинулся вперёд и тихо облетел систему. Но ничего не обнаружил: это была обычная система с жёлтым карликом и парой мёртвых планет. Впрочем, гриты имели на ситуацию свой взгляд.

— Координаты приблизительные — аномалия может немного смещаться из-за гравитационных воздействий. Разошлите малозаметные корабли — передаём варианты сигнатур для эвристического поиска.

Самостоятельно взлетать наши наниматели не собирались. Зато запустили свой флаер, оказавшийся миниатюрным челноком с полноценным скользящим приводом. Кроме того, в дело пошли Локи и Шаман — малые корабли отлично подходили для разведки.

Распределив зоны поиска, мы принялись ждать. Процесс так затянулся, что я успел проспать около полутора часов, пока креллов паразит не мешался. В итоге гриты справились сами.

— Алекс Вейл, берите курс на систему, обозначенную вами Облачный Предел ФК-9. Приготовьтесь провести аккуратную разведку.

Наниматели не зря переживали: ведь на месте Меркурий засёк довольно серьёзный пиратский флот. Маркус вышел на связь со всеми нами, демонстрируя аватар — и сложив руки за спиной, заговорил профессиональным тоном.

— На дислокации обнаружено флотское формирование, состоящее из крейсера, эсминца, четырёх фрегатов и двух корветов. Предположительно, эсминец является носителем.

Он продемонстрировал фотографию, сделанную высокоточным телескопом с достаточно большой дистанции. Именно поэтому отправились не боевые перехватчик и рейдер, которые всё же намного легче Меркурия и менее заметны датчикам, а здоровенный диверсионный фрегат.

Быстро прицелиться, очевидно, помогла сияющая сине-золотая «звезда» аномалии, около которой сгруппировались разнотипные корабли. Точно разглядеть детали было сложно. Но у объекта размерного класса эсминца не наблюдалось больших орудий, зато имелись широкие ангарные створки. Крейсер среднего класса, заметно крупнее нашего тяжёлого эсминца представлял намного большую опасность.

Маркус продолжив доклад, дал увеличение на немного нечёткую эмблему на корпусе.

— Группа опознана как бывший наёмный флот «Ржавый легион». В данный момент объявлена преступной группировкой по обвинениям в пиратстве.

— О, очередной позор наёмников, — проворчала одна из девушек из команды Астрид, сидевшая на мостике.

— В каком смысле? — уточнила Лидия, и девушка пожала плечами.

— Ну… наёмники делятся на тех, у кого есть свой кодекс. И таких, что продадут родную мать, если за неё хорошо заплатят. То есть готовые взяться за откровенно незаконное дело, вплоть до заказов на убийство с чёрного рынка. Некоторые в итоге попадаются. Многие серьёзные пиратские группировки начинали работу в рамках закона, но соблазнились на лёгкие деньги.

— Шанс справиться с ними самостоятельно низкий, — заметил Персиваль с Аргентума. — Нам не хватит огневой мощи перестрелять крейсер. Только если удачно засадить торпеду, но у них наверняка гораздо больше малых кораблей, обойти их оборону не получится.

Я это понимал. Меня удивляло само присутствие здесь этого флота!

— Ваш-Но-Уррге, у вас есть догадки, что здесь делают эти люди? Может ли быть, что здесь другие гриты или кто-то иной?

— Маловероятно, большинство недооценивает важность аномалии для науки, — ответил чужой, тоже получивший отчёт. — Полагаю, вам не помешает мотивация для противостояния этим силам. Вероятнее всего, выброс экзотичной энергии используется для синтеза эль-кристаллов. Менее вероятно — для иных производственных целей.

Я опешил и будто спрашивая, правильно ли я расслышал, переглянулся с Лидией. Мы оба прекрасно понимали ценность подобных ресурсов!

Это же искусственные войд-кристаллы. Менее стабильные и качественные, а потому куда более дешёвые, но всё равно применимые для питания псионических технологий!

— Откуда у пиратов такое оборудование? — спросил Адриан Грант, вместе с Крисом управляющий Аресом.

— Люди должны намного лучше нас понимать собственные производственные возможности и распространение технологий. Это наиболее логичный сценарий. Предполагаю, оборудование установлено на самом крупном корабле, находящемся вблизи аномалии.

Реликтовые чужие, которые старше многих Домов Терранской Империи, тоже могут ошибаться. Или намеренно лгать, дабы мы не развернулись из-за недостатка сил. Однако теория выглядела логично!

Всё упиралось в то, что если мы сейчас ворвёмся, то может и победим за счёт преимущества новых кораблей и хитрой стратегии. Однако скорее мы просто понесём тяжёлый урон или это будет пиррова победа. Мы потеряем большую часть флота, а у вражеского крейсера детонирует реактор. Хотя Гритам будет всё равно: они же не будут участвовать в побоище!

— Можно привлечь ещё кого-то… — задумчиво предложил Дмитрий с Одиссея.

— Ага, и делить добычу с ними, — фыркнула Астрид, немедленно вызвав недовольство Эльзы.

— Вот после таких фраз гибнет много наёмников. Главное найти нормальных людей и не перестрелять друг друга из-за добычи.

— Задержка нежелательна, — напомнил о себе Ваш-Но-Уррге, слышавший коллективное обсуждение.

— А вы куда-то торопитесь? — уточнил я. — Учитывая прошедшее время, да пока вы летели от своих территорий, совершенно точно от появления прошло больше месяца. И это если воксы дали вам проход через свою магистраль врат.

— Аномалии нестабильны, мы не желаем рисковать.

Я испытывал глухое раздражение: то есть на гонку у них время было! Причём гритов даже сложно укорить в рискованном способе заработка: они действительно могли победить! Да и второе место позволило им получить деньги для найма каких-то людей.

Но всё же это была задержка! А подождать, пока мы долетим до ближайшей крупной станции Облачного Предела и найдём подмогу — так спешат!

Разумеется, я отстаивал позицию команды и согласился с необходимостью улететь, когда Маркус неожиданно вмешался в разговор.

— Обнаружено присутствие в пространстве неизвестного корабля!

На тактической карте отобразилась красная точка.

— Локи, Шаман, уничтожить их, — приказал я. — Меркурий, плавно