Звёздные скитальцы. Том 5 - Александр Вайс

К счастью, чтобы минимизировать общение через гиперсвязь, мы собрались вместе и находились довольно далеко. Чёрт возьми, Зевс конечно «шумный», но не настолько!

Рейдер и перехватчик сорвались с места на форсаже, активируя скользящий привод для микропрыжка.

— Получена лазерная передача. Воспроизвожу, — сообщила Афродита и зазвучал испуганный мужской голос.

— Погодите, мы не с ними! Давайте поговорим!

— Возьмите разведчика на прицел, — поменял я приказ нашим перехватчикам и обратился уже к говорящему. — Назовите себя.

— Мы наёмники, группа Альтаир! А вы кто такие?

На экране около капитанского кресла появилось сообщение, что наёмные флоты с таким названием есть, но известные действуют не в Облачном Пределе. Впрочем, и мы не отсюда, хотя требуются дополнительные проверки.

— Наёмный флот, название которого вам ничего не скажет, равно как и нам не сказало ваше. Что вы здесь делаете?

Голос мужчины явно оставался напряжённым: два наших перехватчика оказались около корабля класса М, разведчика. Быстрая крошка, без сомнения базирующаяся на носителе. Но от Локи просто так не удрать.

— Видимо, то же, что и вы! Хотим получить доступ к аномалии! Мы можем объединить усилия!

Я вздохнул и помассировал переносицу.

— Я хочу поговорить с вашим лидером… Эльза, твои желания сбываются. Можешь заказать вселенной сто миллионов кредитов? Было бы очень кстати.

Капитан Валькирии не ответила. Зато напряглись гриты, не желавшие делить аномалию с кем-то ещё.

* * *

Два флота сошлись в точке рандеву, чтобы вести переговоры с минимальным использованием гиперсвязи. Конечно, стоять совсем близко друг к другу не требовалось — подавителями мы друг до друга не доставали. К тому же осторожничать требовалось не нам, а как раз Альтаиру.

Афродита дала оценку обнаруженным силам, выведя на экраны опознанные модели с описанием.

— Один тяжёлый патрульный эсминец, два фрегата. Модели неплохие, но они нам не противники.

Наш Зевс квалифицировался как ударный корабль с увеличенным ангаром. Он предназначался для ведения прямого боестолкновения в универсальном режиме. Флагман Альтаира являлся компромиссом между боевым судном и авианосцем. Чтобы получить много внутреннего пространства ангара в первую очередь сжимают главный реактор с периферией и ракетно-торпедные укладки.

По стратегической роли патрульные суда — это авианосцы с увеличенным реактором, способные уверенно сражаться с тяжёлым фрегатом при помощи пушечного вооружения. Столкнись подобный с группой вроде Тихого Оазиса, уничтоженной нами, он бы выпустил свой москитный флот и самостоятельно перестрелял флагман.

Однако в прямом бою у него нет и шанса против Зевса. Кроме того, у нас мощнее маршевые, а значит при конфликте инициатива в контроле дистанции будет целиком за нами.

Я как командир наёмного флота вёл переговоры с капитанского кресла мостика. На слегка мерцающем голографическом экране передо мной наконец появилось изображение лидера Альтаира — сурового, почти седого мужчины. Настоящего космического волка, умудрённого немалым опытом. Он также сидел в капитанском кресле, одетый в стильный плотный комбинезон с усиленными полимерными накладками, делающими из него полноценный защитный костюм.

— Эдрик Солл, лидер наёмной группы Альтаир.

Теперь, видя все корабли и лидера, мы окончательно подтвердили идентификацию этой группировки. Они прилетели из другого региона, соседствующего с амирцами. Информация в нашей базе данных была весьма ограниченной — мы лишь знали, что это не пираты, а старая организация.

Ранее Эдрик лишь кратко представился и предложил не использовать гиперсвязь больше нужного, а встретиться в случайной точке.

— Алекс Вейл, лидер недавно созданной группировки Пантеон. Не пытайтесь искать нас в базе, мы новое объединение.

Мужчина немного наклонил голову и показал лёгкое удивление: ведь название у нас и правда громкое. А ещё у нас собрались вполне солидные для наёмников силы.

Меж тем в разговор вмешался грит, который конечно же не мог оставить важные переговоры на какого-то человека. Разумеется, он подключился с картинкой.

— Ваш-Но-Уррге. Я прибыл сюда из-за этой аномалии и сразу довожу до вашего сведения о намерении получить к ней первоочередной доступ.

— Теперь ещё и грит… признаться, вас ожидал увидеть в последнюю очередь. Как давно вы узнали об обнаружении аномалии? — удивился Эдрик.

— Эта информация вам не нужна.

Я подавил рвущийся вопрос что значит «ещё и грит?» Однако вскоре получил на него ответ. Мужчина несколько секунд с неопределённым выражением смотрел в камеру, а затем повернулся к кому-то вне кадра.

— Подключите Бариа Та. Полагаю его будут слушать… охотнее.

Когда он произнёс имя, я ещё сомневался. Но подключившийся третий канал передачи видео всё подтвердил — у Альтаира нанимателем выступал бирианец!

Водное создание, со сплюснутой, вытянутой и покрытой гладким панцирем головой с двумя чёрными глазами по бокам от широкого носа. Тонкие нити отростков свисают с неё вдоль длинной шеи, плавно переходящей в объёмное обтекаемое тело, заканчивающееся снизу массой щупалец, нарастающих в несколько слоёв. Пара самых верхних разделяется на несколько более тонких отростков-пальцев.

Из красновато-зелёного гладкого тела выглядывают кибернетические импланты, помогающие бирианцу комфортнее чувствовать себя в небольшом аквариуме, где ему приходится сидеть.

Одни из главных союзников Терранской Империи — редкий пример миролюбивой великой космической цивилизации, ни разу не ведшей наступательной войны. Более того, ни разу в космической эре не начинавшие междоусобных войн. Единственная из разумных водных рас, начавшая звёздную экспансию.

Им повезло не иметь слишком агрессивных соседей. Хотя, наверное, непросто выстроить с нами и амирцами миролюбивые отношения. По классическим теориям Конгломерат Бириан не должен был остаться на космической арене как самостоятельная единица. Однако пацифисты оказались одарены исключительной гениальностью и понимали концепцию насилия ради защиты собственных интересов и независимости.

И хотя Терранская Империя часто контактировала с бирианцами, огромная редкость увидеть представителя расы вне официальных церемоний и учреждений сильнейших Домов. Они редко путешествуют на большие расстояния ради исследований. И в отличие от гритов, среди них одиночки-авантюристы считаются практически девиантами.

Пока я с шоком и интересом разглядывал чужого, тот начал представляться. Синтезатор терранской речи он настроил на высокий, даже словно бы сдавленный тембр с чётко произносимым звуком «р». И говорил он быстро и много.

— Моё имя Бариа Та. Приятно познакомиться с потенциальными союзниками. Я исследователь, по вашей классификации являюсь доктором наук в классической, квантовой и гипер-физике. А также технических науках и ксеноинженерии. Обнаруженная аномалия очень нас заинтересовала — и я с радостью готов заняться её изучением вместе с уважаемыми гритами. Ах, у меня к вам много вопросов, помимо этого! Вы не могли бы выслать код для