На границе империй. Том 10. Часть 16 - INDIGO

видел, как он начал искать Кэрстона и нашёл его. Кэрстон шёл всё так же впереди всех учёных, спиной к лейтенанту, чуть ссутулившийся. Учёный двигался спокойно, может быть, догадывался и о том, что сейчас произойдёт, а может, просто ждал хоть какого-то знака. Вот только этого знака не последовало…

— Вперёд! — скомандовал лейтенант.

И произошло то, чего я совершенно не ожидал увидеть.

Мне было по-прежнему плохо видно, но я рассмотрел, как задвигались разные тёмные заколки тоннеля. Что именно там происходит, я хорошо рассмотреть не мог. Практически в полной темноте замелькали лезвия абордажных ножей, и я понял, что где-то там в тёмных местах тоннеля, находился спрятанный лейтенантом Баренсом целый взвод. Просто пересчитав абордажников, что находились рядом с лейтенантом. И этот засадный взвод стал полной неожиданностью для пиратов, да и для учёных тоже.

Лейтенант двигался вместе с абордажниками, что встречали гостей. Они сразу рванули за прошедшими мимо них пиратами, но лейтенант явно не успевал к Кэрстону. Это я понял совершенно отчётливо. Но, видимо, это было предусмотрено у лейтенанта заранее. Потому что-то, а точнее, кто-то свалился откуда-то сверху. Прямо на спину Кэрстона. Кэрстон вскрикнул скорее, больше от неожиданности, чем от боли, и они оба свалились вниз, на пол. Причём этот абордажник свалившись сверху, держал в руках бластер, и пока они вместе валились на пол, успел раза три или четыре выстрелить в спину идущему впереди пирату. Тому, что вёл переговоры. А дальше холодный каменный пол принял их обоих, и они укатились куда-то вместе. Из-за остальных мне не стало их не видно.

Ещё пятеро его парней также знали свои цели. Они выполнили приказ. Каждый бросился к ближайшему учёному. Пятеро абордажников в тяжёлой броне, пятеро учёных в лёгких скафандрах.

Это заняло доли секунды.

Оставшиеся пираты вначале открыли огонь, а потом всё быстро перешло в рукопашную.

Пираты не ожидали этого. И совсем не потому, что были не подготовлены. Просто они не ожидали именно такого решения: пропустить, дать пройти, дать колонне растянуться и атаковать именно в этот момент, когда стрелять сложно обеим сторонам.

Двое идущих впереди получили сразу самыми первыми. Первый — несколько зарядов в спину, отчего он дёрнулся назад и в этот момент его атаковали двое абордажников с ножами, на секунду потерял ориентацию, пытаясь найти горизонт, а потом отправился на перерождение после двух ударов ножами. Второго атаковали также двое, один запрыгнул на его спину, второй абордажник появился спереди. В узком коридоре преимущество не работает так, как на открытом пространстве. Здесь выигрывает тот, кто первым нарушил дистанцию и атаковал.

Сам я переключался по камерам абордажников ища Кэрстона и вскоре нашёл, он не сопротивлялся прикрытый абордажником. Мне было нужно понять, что здесь происходит. Поэтому я отмотал назад запись и просмотрел. Через секунду после броска ему на спину он перестал дёргаться, прижался к полу, закрыл голову руками, сам, без команды. Понял. Абордажник лежал сверху, прижал его к стене, практически не двигался, держал по-прежнему бластер в руке и смотрел постоянно, кого бы ещё подстрелить.

Но сзади была настоящая свалка из разумных и шла рукопашная полным ходом. Стрелять, в кого было нельзя из-за того, что можно было попасть в своих же, и это совсем не радовало, того, кто прикрывал Кэрстона. Он явно жаждал поучаствовать в этой рукопашной.

Двое парней Баренса получили серьёзно, противник хотя и уступал числом, но дрался ожесточённо. Один из абордажников получил ранение к стене, держась за бок, или, его лицо под поднятым забралом стало белым, губы плотно сжаты от боли, которую он старался не показывать. Второй продолжал драться в крови с разбитым забралом не останавливаясь. Кровь заливала ему правый глаз, он не вытирал кровь, только щурился, продолжал колоть ножом, полагаясь больше на слух и чутьё, чем на зрение. Один из неизвестных сумел, вырвался из захвата, и раненый побежал назад, быстро, умело, со скоростью, которую даёт только страх, но даже это ему не помогло. Абордажник, что прикрывал Кэрстона, заметив его, отделившегося от остальных, туже прицелился и выпустил ему в спину несколько зарядов. И это сделал, не он один. Так что далеко этот пират не сумел убежать. Отправился, судя по всему, на перерождение.

— Адмирал. Сработало. Кэрстон у меня. Коридор почти под нашим контролем, — сообщил лейтенант.

Короткая пауза. Потом — тише, только для меня:

— Кэрстон сказал: хранилище, нижний ярус. Они ещё не добрались.

— Я сам всё слышал, — ответил ему. — Но не понял, что он имел в виду.

— Я, откровенно говоря, тоже ничего не понял, — задумчиво сказал лейтенант.

— Баренс, — произнёс я, — удерживай Кэрстона. Один абордажник должен быть с ним постоянно, остальные зачищают коридор.

— Принято, адмирал.

— И ещё одно.

Я помедлил секунду, глядя на схему. На тот серый прямоугольник в нижнем углу, подписанный просто: «технический уровень Б».

— Спроси у него потом, что именно там хранится. Тихо. Только когда будешь ты и он.

— Сделаю, — ответил лейтенант.

Отвлёкшись от происходящего в тоннелях, я посмотрел на тактическую обстановку вокруг линкора. Двух неизвестных кораблей радар не фиксировал. Где они находились, и чем занимались, сложно было сказать. Время, согласно которому к ним должна подойти подмога, со стороны шлюзов уже истекло, а никто так и не появился.

В рубке было тихо. Корсак работала с навигационной панелью, не поднимая головы. Но я видел по её плечам и немного повёрнутой голове, она внимательно слушает, о чём я говорю с лейтенантом. Вэнс вообще откровенно смотрела на тактический экран с тем выражением, с которым смотрят на задачу, у которой пока не видно решения. Все внимательно следили за тем, что происходит там на станции.

Вновь вернулся к происходящему на станции. Там по-прежнему было всё тихо. Хотя уже вторая временная отметка, намеченная мной, закончила обратный отчёт и отключилась. Где-то я что-то неправильно посчитал. Сделал вывод для себя.

Всё шло вроде изначально правильно и по плану. А сейчас получалось, что они отказались и включили задний ход? Можно считать, операция завершена?

Про себя я позволил себе на мгновение мысленно похвалить всех участвующих в операции: абордажники хотя это был их первый бой, но действовали слаженно, учёные, ради которых всё это затевалось, находились уже почти в безопасности. Оставалось только их доставить на линкор и можно будет выдохнуть, подвести первые итоги и доложить наверх, что миссия выполнена практически без серьёзных потерь. Эта мысль казалась мне преждевременной,