На границе империй. Том 10. Часть 16 - INDIGO

— Адмирал Мерф, — произнёс он. — Они свои. Я с ними.

В ответ я смотрел на него несколько секунд. На его мимику. Он не двигал зрачками по сторонам, как двигают, когда зачитывают текст с планшета. Не пытался подать каких-то знаков. Он просто смотрел в камеру.

— Баренс, — произнёс я по внутренней связи, не отводя взгляда от экрана. — Прекратить поиск. Ждать на позиции.

— Понял, адмирал.

Снова силуэт на экране.

— Мы выходим через шлюз, через восемь минут. Не открывайте огонь.

— Принято, — ответил ему. — Но у меня будут к вам вопросы.

— Мы знаем, — ответил голос, и в интонации, а, возможно, мне показалось и промелькнула лёгкая ирония. — Именно поэтому мы и появились из маскировки.

Связь с ними оборвалась так же резко, как и началась, без прощания, без предупреждения.

Потом Корсак медленно убрала руки с навигационной панели, жест разумного, который понял: экстренный манёвр больше не требуется. Дрейтон выдохнула тихо, почти незаметно. Вэнс, не оборачиваясь, произнесла вполголоса:

— Значит, всё-таки они не пираты…

— Нет, не пираты, — подтвердил ей. — А гораздо хуже! Вэнс, носовые орудия в режим ожидания! Щиты не снимать! Готовить линкор к бою!

— Есть, адмирал! — мгновенно отозвалась Корсак.

Что же восемь минут — это не так мало, если их использовать правильно.

— И ещё одно, — добавил я, уже тише. — Вы все сегодня хорошо работали. Я понимаю это ваш первый бой и он всегда такой. Ничего лишнего вам не обещаю, но скажу: вы все справились.

Вэнс, обернулась.

— Спасибо, адмирал, — сказала она просто.

Я кивнул и снова посмотрел на экран.

Впрочем, я уже всё понял.

— Искин, капитанов рейдеров и фрегатов — на связь!

— Выполнено, адмирал.

С центрального экрана на меня смотрели четверо. Разные лица, разный возраст, разная степень усталости после боя и одно общее у всех в глазах: напряжённое ожидание моего приказа. Все они сейчас отдыхали после боя, но после моего вызова каждый из них ждал, что я скажу дальше.

— Слушайте меня внимательно, — сказал им без лишней торопливости. — У нас остался самый главный и самый опасный противник. Они сейчас явно направляются к одному из шлюзов станции. Через восемь минут по моей команде вы атакуете их. Одновременно. С двух сторон. Вначале рейдеры с одного фланга, а фрегаты с другого. У противника вы должны появиться в одну секунду. Есть проблема, мы не знаем, к какому из шлюзов они будут пристыкованы. К сожалению, помочь там орудиями линкора я не смогу. Действовать вам там придётся самостоятельно. Главное не давайте им времени. И ещё одно: не экономьте ракеты. Бейте сразу из всего, что есть, и прикрывайтесь станцией. В лобовом бою у вас против них, скорее всего, нет шансов.

— Почему? — спросил капитан первого рейдера.

— Потому что на флоте никто не встречал таких кораблей прежде и у нас, нет никаких данных по ним. Возможно, данные где-то существуют, но тщательно засекречены так, одним словом, наши аналитические системы их не опознали. Конструкция кораблей нестандартная, вооружение неизвестное, маскировочные характеристики — выше всяких похвал. Так или иначе, противник перед нами весьма серьёзный. Имейте это в виду.

— Понял, адмирал.

— Готовьтесь.

— Принято, адмирал, — отозвалось сразу несколько голосов, почти хором, будто их произнесли по единой команде.

Отключил канал и сразу же, сказал:

— Искин, лейтенанта Баренса на связь.

— Лейтенант Баренс на связи.

— Лейтенант, слушай теперь ты внимательно.

— Слушаю, адмирал.

— Всё, что этот силуэт нам сейчас плёл. Всё сплошное враньё от первого слова до последнего. Красиво выстроенное, с нужными деталями, с живым лицом учёного в качестве подтверждения, но враньё. Мой приказ: отбить учёных и вернуть их. Если отбить не получится — ликвидировать.

— Понял.

— Но это не главное. Они сейчас ждут и, скорее всего, уже подтягивают к тебе вторую группу. Им нужно вытащить учёных со станции, а на их пути сейчас только ты. Они будут прорываться. Вызов являлся спектаклем так, чтобы первая группа получила время выдвинуться, пока мы слушали. Вторая наверняка уже идёт. Твоя задача: подготовить для них ловушку.

— Ловушку? Не совсем понял, адмирал.

— Не забывай про вторую группу, которая придёт со стороны западного или северного шлюза. Они рассчитывают ударить тебе в спину, пока ты смотришь на первую. Значит, ты должен встретить первых так, как будто ты ничего не подозреваешь, и держать свою спину прикрытой.

— У тебя осталось всего семь минут, — И внимательно посмотрел на него. — Сделай физиономию попроще, когда будешь их встречать. Они уверены, что ты их не тронешь, что мой приказ тебе запрещает атаковать их.

В ответ он только усмехнулся. В звуке этой усмешки было что-то такое — тихое, но абсолютно уверенное, — отчего у меня чуть отлегло.

— Я вас понял, адмирал. Постараюсь сделать физиономию попроще.

— Действуй, лейтенант.

Вызов был спектаклем. У меня даже промелькнула мысль, а не актёр ли там со мной разговаривает. Силуэт, искажённый голос, драматическая пауза перед появлением живого лица. И всё это длилось ровно столько, сколько нужно. У меня сложилось такое чувство, что каждая секунда разговора была спланирована заранее, будто по сценарию, который кто-то проверял на нас. Незнакомцы знали планировку станции. Знали, где сейчас находится Баренс. Возможно, знали, куда он отправил группу. Судя по тому, как они вообще проникли на станцию, тихо, и без, без единого тревожного сигнала с самого начала, у меня было устойчивое подозрение, что у них был осведомитель, который находился здесь ещё до начала операции. Иначе системы бы безопасности не допустили такого проникновения, а они наверняка здесь были и совсем не простые, но кто свой их отключил.

Я убрал эту мысль на потом, туда, где она подождёт своего часа не растворившись. Сейчас было совсем не время. Слишком много чего требовало моего внимания прямо сейчас, чтобы отвлекаться на то, что всё равно не изменить.

Судя по всему, план у моих противников был простым. Пока первая группа незнакомцев вместе с учёными двигается со стороны тоннелей, под прикрытием переговоров, давая Баренсу ощущение контроля над ситуацией, вторая, та, что от шлюза, движется к ним на помощь и заходит с тыла, и пока Баренс ориентирован на первую группу.

Баренс занял позицию