"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

так называемой Великой войны. Страшная, безумная резня. Именно эта бойня стянула с дворян и растоптала своими кровавыми ботинками пышную ширму так называемой благородной войны.

Первые трещинки блестящие доспехи дали ещё раньше, в эпоху колонизации, но именно первая бойня века поставила жирную точку в истории европейского рыцарства.

Нет, попервой маги ещё старались исполнять предписания пыльного кодекса чести. Они выходили на поединки, один на один, и никогда не убегали, сражались до смерти, и щадили своих противников, если они находили в себе трусость опустить оружие и стать на колени…

Но вскоре весь этот спектакль закончился.

И правда, как высказался уже после войны один известный философ: там, где решаются судьбы, где стоит вопрос жизни человека, нет места надуманной чести и этикету, пронизанному фальшей.

Для Джона это было очевидно ещё в самом начале войны. Как-то раз юноша своими глазами наблюдал, как благородный австрийский лорд сражался в равной дуэли против не менее честного прусса. Джон разумеется решил помочь: он пробрался к одному из них, что сделать совсем несложно, когда враг увлечён боем, ибо броня, хоть и обеспечивает прекрасный обзор, кроме того повышает концентрацию, — Джон пробрался увлечённому немцу за спину и срубил ему голову.

И что же он получил за свою помощь? Благодарность? Нет. Австриец посмотрел на него яростно, назвал британской свиньей, шавкой бесчестной, которая не уважает порядки, не знает такое слово — честь… Он сказал, что если бы не военное время, он бы вызвал Джона на дуэль и своими руками отомстил за бесчестно убиенного…

А спустя всего пару недель этот самый австриец погиб. Смертью чрезвычайно бесчестной и прискорбной… Юноша нашёл это забавным.

Сам Джон погибать не собирался. И действительно, в то время как почти всё благородное рыцарство полегло в первый год войны, Джон успел отпраздновать победу и напился в тот памятный день до беспамятства в какой-то церквушке в центре Берлина, и поспал тогда вдоволь, потому что священник боялся его разбудить, — ах, славный был денёк.

По итогу войны молодой человек оказался одним из самых результативных, — и вот ещё слово, которое дворяне просто ненавидели, — магов, занял пятое место в содружестве и даже заработал себе прозвище «Платиновый Палач».

Сперва эта кличка была уничижительной. Палач, ха. Разве может настоящий маг, настоящий рыцарь быть палачом? Но потом оттенки сместились, и Палача на поле боя стали боятся.

Если же выразить всё вышесказанной одной фразой: Джон был не рыцарем.

Он был солдатом.

И поэтому в действиях серебристого доспеха не было ни капли раскаяния, когда он подошёл к чёрному титану, упавшему на одно колено, и занёс у него над головой вспыхнувшую луною секиру. На войне как на войне: добился преимущества — молодец. А русскому мальчишке просто не повезло.

— Даже жалко тебя немного, — зевнул англичанин и уже приготовился секиру опустить, как вдруг раздался грохот. Что-то бахнуло — выстрел!

Серебристый доспех немедленно бросился в сторону, отвернулся от чёрного великана и всмотрелся в тёмную гору.

Там, в лесу, пряталась Клавдия, вооружённая снайперской винтовкой. Девушка должна была следить, что никто не приближался, — а если кто и посмеет, — сразу же его пристрелить.

Джон завис.

Прошло несколько секунд.

Вдруг снова грянул выстрел, и немедля, как по сигналу, серебристый доспех бросился в гору.

Клавдия была снайпером, причём первоклассным. Даже ночью, в лесу, в горах, лишь при одном условии ей могло потребоваться больше одного выстрела чтобы разобраться с противником — вражеская броня была ранга Родовое сокровище… И действительно, не прошло и двадцати секунд, — Джон перемахнул через ограждение дворика, — как снова бахнул выстрел.

Серебристый рыцарь приземлился на дорогу, затем ноги его согнулись, резко выпрямились и запустили его аж на двадцать метров в звездное небо. Джон свалился в горный лес и со страшным грохотом и хрустом раздавил под собою высокое дерево.

Не задерживаясь ни на мгновение, серебристый доспех снова бросился в гору, где опять грянула вспышка, и осветила броню, стоявшую ногой в земле и с винтовкой в руках — длиной в три с половиной метра и с дулом диаметров как у настоящей пушки.

Выстрел из такой махины, заряженный маной, мог пробить насквозь линкор.

А снизу, в горном лесу, стремительно приближался на крыльях лесного пожара огненный демон. Вот нога его немного дёрнулась, он замедлился, но не сильно, и вскоре снова помчался в гору. Выстрелы Клавдии не пробивали его броню. В лучшем случае немного стопорили. В то же время сама девушка не пыталась убежать, — в этом не было смысла.

У неё не было никаких шансов перегнать монстра в броне ранга Родовое сокровище. У неё самой ведь доспех был совершено обычный. Девушка дожидалась своего напарника…

И снова серебристый рыцарь бросился в небо.

Джон бежал со всех ног и совсем позабыл про Игоря.

Да и что его помнить? Доспех юноши был сломан, и даже если он попробует из него выбраться и сбежать, далеко с этой горы ему не уйти.

Они найдут его.

И прибьют.

И снова прыжок — но теперь уже в небеса взмыла Алая Они, с нагинатой наперевес, всего пять метров до снайпера, и тут… Вспыхнула луна… Пламя разбилось о сверкающую гладь.

Джон пришёл.

Одним движением серебристый рыцарь откинул демона, — а потом сразу же бросился на него — Мисураги в последний момент остановила сверкающую секиру, и сразу же рыцарь ударил ей в грудь железной перчаткой, и демон полетел назад. Пролетел десять метров, двадцать… Вокруг рассыпались выжженные в пепел деревья… Они приземлилась на горную дорогу, — асфальт расплавился у неё под ногами.

Демон попытался вскинуть голову, и вдруг вспышка, затем стальной звон и ему чуть не свернуло шею — снова точный снайперский выстрел.

Джон стоял среди тлеющего леса и смотрел на Они сверху вниз.

А она что здесь забыло?

Молодой человек удивился.

Нет, они разумеется получили сообщение, что предводительница красных повязок улизнула от русских, но с чего это она оказалась так подозрительно близко к их генералу? Хотела убить его? Или кое-кто задумал двойную игру?

Если последнее, то это проливало свет на мгновение вопросы. Джон с самого начала нашёл немного подозрительным, что зелёный мальчишка одолел эту девушку, которую вполне можно было назвать гениальной. Но если они с самого начала были в сговоре, в этом не было ничего удивительного.

Впрочем, несмотря на явное дарование девушки, — она только что выдержала его удар, не каждый на такое способен, —