Обратный отсчет - Токацин

созрели, — бормотал он, разглядывая экран. — Мякоть плотная, полости нитевидные. Надеюсь, никого не будет рядом, когда их начнёт раздувать. В таком помещении — рванёт, как фугас.

— А вскрыть заранее — никак? — Гедимин недовольно сощурился. — Сделать проколы, снизить давление… Почему он вообще такой огромный? То, что растёт у местных — гораздо мельче.

— Места много, вот и вырос, — отозвался Вепуат. — У местных тесно… Вот я и думаю — вскроют они его или будут ждать, пока сам вскроется? Мало ли, что у них принято…

Он ещё пару минут изучал внутренности гриба, задумчиво хмыкая и пожимая плечами. Гедимин на экран уже не смотрел. Он думал о четырёх тоннах ядерного топлива. «Ещё немного — и „Элидген“ войдёт в полную силу,» — он тронул височную пластину, проверяя, плотно ли она пригнана после общения с Броннами. «Если только не взорвётся от волнения. Как-то надо осторожнее с ним, что ли…»

13 день Кислоты, месяц Лучей. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

— Гедимин, бегом наверх! — выпалил Вепуат в приоткрытый шлюз. Гедимин досадливо сощурился. Никуда бежать ему не хотелось.

— Что там ещё? Огнелюбка проросла?

Вепуат сердито фыркнул.

— Айзек привёз ирренций! — он шагнул обратно в шлюзовую камеру и уже оттуда буркнул:

— Да, проросла. Спасибо, что спросил.

…Холм снова покрылся цветным «ворсом». Гедимин машинально это отметил — и тут же забыл обо всех растениях на свете.

— Спускаем в кассетный цех, — распоряжался Айзек у бронированного прицепа. Под гусеницами проседал гравий — на защитные экраны не поскупились.

— Вепуат, подводи свой… транспорт. Ансур, Эгнаций, вы на погрузке. Гедимин! Ты-то тут зачем⁈ Иди в цех, готовь кассеты к сборке!

…Трубчатые контейнеры из матового серебристого «стекла» казались тёплыми на ощупь. Термометр, поднесённый к их стенкам, показывал плюс пять, — то, в чём их привезли, ещё сохраняло земной холод. Но сигма-излучение просачивалось, и Гедимин, приоткрывший височную пластину, считал секунды — очень скоро хранитель должен был «свечение» заметить.

— Это и есть штука, которой Гедимину не хватало? — Вепуат, наклонив голову набок, разглядывал насос. Скафандр сверкал золотыми щитками — всех «трилобитов», как они ни возмущались, оставили в коридоре и не пустили даже за первый шлюз.

— Лишний газ в стержнях ни к чему, — буркнул Гедимин, не вдаваясь в подробности. Его сердце учащённо билось, разогревая кровь. Ипрон, ирренций, трубки, скреплённые с наконечниками, серебристые хвостовики и каркасы — всё уже ждало, как и транспортёр, и пустой бассейн выгрузки с открытыми ячейками.

— Хм. А что мы должны увидеть? — спросил Вепуат. Он вместе с Ансуром и Эгнацием — все в тяжёлой броне, только двое — в изготовленной на Равнине — стоял рядом с Айзеком над пустой кассетой. Инструктаж собирался проводить Гедимин, но Айзек заглянул ему в глаза — и, махнув рукой, пошёл сам. Гедимин дособирал управляющий стержень и нагрёб в ладонь ирренциевых таблеток. Ровное тепло разлилось от кисти до локтя.

«Оно ту-ут?» — нетерпеливо прогудело внутри черепа. На запястье вспыхнул жёлтый светодиод. Айзек, замолчав, сдержанно хмыкнул.

— Спокойно! Мимо реактора не пронесём, — заверил он кого-то невидимого. — Чем быстрее успокоишься, тем скорее будет запуск.

Щупальца, обвившие руки Гедимина, чуть разогрелись и переползли на лопатки.

— Вам придётся с этим работать, — слышал он негромкий голос Айзека. — В худшем случае — каждые двадцать лет. В лучшем одной загрузки хватит на четыреста, но… Проблема в том, что на деле этого никто не проверял.

Гедимин едва заметно поморщился — заныла повреждённая при «проверке» спина. Сарматы неуверенно ухмыльнулись.

— Раз в двадцать лет? Ну-у… это можно вытерпеть, — сказал Эгнаций. — Значит, это ирренций? Вот он какой… Выходит, если бы мы сюда вошли без брони — тут бы и легли?

Айзек развёл руками.

— Это опасное вещество. Требует огромной осторожности. Но, как видите, Гедимин уже заканчивает первую сборку. Вам пока одна на троих. Начинаете с центральной трубки…

…Можно было подвести транспортёр поближе, но Гедимину хотелось поднять сборку на руках — почувствовать её тяжесть. «Лёгкие они всё-таки. Урановую так не потаскаешь…»

— Вот тут все эти перегородки… — слышал он сквозь шелест тросов голос Ансура. — А если их убрать, а тут три эти штуки — между ними пойдёт реакция?

— Пока не пойдёт, — отозвался Айзек; кажется, мысль Ансура ему не понравилась. — Управляющие стержни помешают. А вот без них — будет реактор на три сборки. Прямо здесь. Heta! Ничего не трогаем, все ждут транспортёра!

— Груз принял! — крикнул во временно открытый транспортный туннель кто-то от бассейна выгрузки. Снова зашуршали тросы — транспортёру придали ускорение, и он ехал обратно. У него был мотор — машина с тхеленовыми поршнями, неуязвимая для облучения — но Гедимин решил его не запускать. Он развернул транспортёр к соседней выгородке — из неё нетерпеливо выглядывали трое сарматов. К ним подошёл Айзек.

— Всегда всё перепроверяйте, — слышал Гедимин, вставляя в ячейку пустую кассету. — Минимум три раза. Пока здесь Гедимин, транспортёры не развалятся — но у вас его чутья нет. Значит, его нехватку восполнят проверки. Вот захват. Он держит крепко?

— А если вывалится? Рванёт? — настороженно спросил Эгнаций. Гедимин покосился на контейнеры с ирренцием и досадливо сощурился. «Грёбаные войны! Теперь видят ирренций — думают о взрывах. И больше ни о чём. А ведь могло бы быть по-другому…»

…Метки на краях заполненных ячеек бассейна слабо светились. Омикрон-кванты наружу не просачивались, но облучённая при погрузке цера гасла медленно. «До завтра её точно хватит,» — думал Гедимин, сцепив пальцы в замок. Работа не была ни тяжёлой, ни сложной — но запястья и плечи ныли.

— В душ — и спать, — распорядился Айзек, заглянув сармату в глаза. Он и сам выглядел усталым.

— Вам двоим — тоже. Ансуру с утра на смену. А ты, Вепуат, — как знаешь.

Вепуат хмыкнул.

— Эти штуки — их вроде как встряхнуло в дороге? Теперь должны отстояться? Долго? Неделю? Месяц?

Гедимин, вздрогнув, развернулся к нему. Айзек успокаивающе похлопал его по броне.

— Тянуть уже некуда. У нас пара недель до итогового запуска. Загрузку начнём завтра.

Щупальца на плечах Гедимина недовольно нагрелись. Айзек криво ухмыльнулся.

— И, зная твою… вашу с Гедимином… обычную реакцию — загружать будем понемногу. Моё дело — не дать вам перегреться. Идите! Завтра ещё