Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Купи на эту сумму оружие для всех и ещё пулемётов несколько штук, а заодно узнай о боевых машинах, сколько стоят, — встал со стула, разминая затёкшую шею.

В голове уже роились планы по усилению обороны. Нужно что-то посерьёзнее обычных ружей. Может, удастся раздобыть парочку тех бронированных фургонов, которые были у Жмелевского. Такая техника в хозяйстве всегда пригодится.

— Мы готовимся?.. — Витас уставился на меня с тревогой во взгляде. Его рука машинально легла на рукоять меча.

— Пока ни к чему конкретному, — успокоил его. — Просто сейчас есть отличная возможность усилиться, и мы ею воспользуемся. Я много сделал, чтобы получить эту передышку.

Лейпниш понимающе кивнул. За последние месяцы он научился читать между строк. Знает, что просто так я большими суммами не разбрасываюсь.

— Сегодня же пошлю Борова в город, — сказал он, делая пометки в своём потрёпанном блокноте. — Кстати, господин, Георгий вернулся.

Отлично, узнаю, как там дела у старика. К тому же у меня накопилось к нему много вопросов. Обычно Жора прекрасно разбирается во всех хитросплетениях и законах империи. Может, подскажет, как получить город в обход военных заслуг.

Стоило только зайти в особняк, как до меня донёсся чей-то повышенный тон, а следом раздались характерные хлопки пощёчин. Внутри всё похолодело: такого в моём доме быть не должно. Рванул вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Куда бежать, знал точно, — комната Вероники.

Толкнул дверь с такой силой, что та ударилась о стену. Требухов как раз влепил очередную пощёчину почти своей дочери. Её голова мотнулась в сторону.

— Дрянь! Как ты со мной разговариваешь? — прошипел мужик, занося руку для нового удара. — Я тебе сказал, что ты должна делать!

Ярость затопила сознание. Я ударил его в колено, выбивая опору. Тело пошатнулось, подставляясь под встречную атаку. Кулак впечатался в подбородок, заставляя зубы клацнуть. Не давая опомниться, я левой рукой пробил в печень. Воздух с хрипом вырвался из лёгких Требухова. Добавил коленом в нос, окончательно уложив его на ковёр. Кровь начала растекаться по узорчатой ткани, впитываясь в дорогой ворс.

— Магинский! — прохрипел он, пытаясь приподняться на локте.

— Встанешь — убью, — произнёс настолько холодно и спокойно, что даже сам поверил в свои слова.

Он замер, одной рукой зажимая разбитый нос, другой пытаясь нащупать опору. Кровь продолжала капать на ковёр, расцвечивая его новыми узорами.

Я бросил взгляд на Веронику. Она смотрела на меня с улыбкой, прижимая ладонь к покрасневшей щеке. В её глазах плясали озорные огоньки — даже подмигнула, явно довольная представлением. Интересно, специально спровоцировала папашу? Хотя я просил о другом.

— Малец, да что ты себе позволяешь⁈ — Требухов попытался придать голосу властность, но получилось жалко. Сложно звучать внушительно, когда захлёбываешься собственной кровью.

Наступил ему на ногу, вкладывая в это действие всё презрение. Визгливый крик эхом разнёсся по комнате. Краем глаза заметил, как в дверном проёме мелькнули любопытные лица слуг, а за ними — охрана.

— Сергей Геннадьевич, — протянул максимально мягко, словно разговаривал с непослушным ребёнком. — Это я хочу у вас спросить, что вы себе позволили в моём доме?

— Она моя дочь, и я могу воспитывать, как захочу! — продолжал скулить мужик, пытаясь отползти к стене.

— Тут вы ошибаетесь, — покачал головой, не сводя с него взгляда. — Дома этим нужно было заниматься. А как только Вероника стала моей женой, вы потеряли все права на неё, — чуть усилил нажим на ногу. — И я только из-за родственных связей не применил магию.

Требухов наконец заткнулся, сверля «дочь» яростным взглядом. А моя жена состроила такое невинное личико, что даже я почти поверил в эту игру перевёртыша. Актриса из неё вышла отменная — ни следа от той хищной твари, которая способна разорвать человека на части.

— Будьте любезны, покиньте дом, — произнёс ледяным тоном, убирая ногу. — Отныне вы можете посещать дочь только с моего разрешения и под присмотром моей охраны. И это не обсуждается.

Наклонился, демонстративно помогая Требухову подняться. Принялся отряхивать его одежду с преувеличенной заботой. Одной рукой он продолжал зажимать распухший нос, другой безуспешно пытался оттолкнуть меня.

— Магинский, думаешь, теперь ты можешь всё? — прогнусавил мужик, пытаясь сохранить остатки достоинства.

— Сергей Геннадьевич, — улыбнулся я, глядя ему прямо в глаза. — Вы сами дорогу найдёте или попросить слуг вам помочь?

— Ещё посмотрим, — бросил он и, пошатываясь, вышел из комнаты.

В воздухе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая только его удаляющимися шагами.

Вероника смотрела на меня каким-то уж очень мечтательным взглядом. Её изумрудные глаза блестели, а на губах играла лёгкая улыбка. Девушка резко вскочила и бросилась в объятия, обвив руками мою шею.

— Господин меня защищает, — прошептала она, прижимаясь ближе. — Это так… мило.

— Хорошо, что ты с ним ничего не сделала, — мягко, но настойчиво разорвал объятия. — Что случилось?

Её лицо мгновенно стало серьёзным.

— Он пытался меня заставить быстрее забеременеть, чтобы уже приступить к плану императора по избавлению от вас.

— Ты узнала то, что я просил? — внимательно посмотрел ей в глаза.

— Да, — кивнула девушка, и рыжие пряди качнулись. — Требухов уже получил яд для вас. Я должна начать давать отравленное зелье вам, как только понесу, — губы Вероники скривились от отвращения. — Его возмутило, что мы не спим в одной комнате и что я не главная супруга.

— Кто? — напрягся я.

— Он говорит, что какой-то человек в Службе безопасности империи с ним связался. Фамилию не сказал, да и имя тоже, только сообщил, что он майор.

— Ну, хоть что-то, — дёрнул щекой, мысленно прикидывая варианты. — Думаю, его нужно навестить и поговорить поплотнее.

— Павел Александрович, вы хотите избавиться от Требухова? — в голосе Вероники прорезались хищные нотки. Её глаза на мгновение потемнели, а зрачки вытянулись, как у кошки. — Позвольте мне это сделать. Наглая тварь била меня по лицу, а такое я не прощу, — она облизнула губы. — Если узнает Марга… Елена, она его разорвёт.

— Ничего не делать! — оборвал её резко. — Мне сначала с ним нужно поговорить, а потом уже можно будет убрать. И то так, чтобы не возникло вопросов.

Она мгновенно успокоилась, снова становясь похожей на обычную девушку. Только в глубине глаз