Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

В голове, словно вспышка, пронеслась картина, которую я застал в особняке. Василиса и ребёнок… Когда она проверила кровь малыша и процедила сквозь зубы «мусор». Изначально я думал, искала то, что есть во мне. А оказывается, тётка говорила о существе… Хотя это ничего не исключает, ведь ей по-прежнему нужны моя кровь и смерть.

Внутри что-то неприятно шевельнулось. Сука, ну почему всё через одно место⁈

— Какая ещё есть информация по данной твари? — чуть наклонился вперёд, внимательно глядя на Жору.

Слуга заметно напрягся, его руки сцепились в замок:

— У меня больше никакой, потому что они редкие и обычно их быстро обнаруживают, когда хемофаги размножаются и уничтожают.

— Так, может, поэтому ребё… существо исчезло? — нахмурился я.

— Я не знаю, — Жора покачал головой.

— Ладно, — выдохнул. Просто добавилась ещё одна сложность, с которой нужно разбираться.

В голове уже мелькали варианты, у кого можно выяснить больше. Точно, перевёртыши… Да и дядя Стёпа наверняка что-нибудь знает о таких тварях.

— Это не всё, что сказал ваш дедушка, — слуга как-то странно хмыкнул.

— Давай, не сдерживайся, — улыбнулся я, хотя внутри всё сжалось в предчувствии очередных проблем.

— У вас две недели, чтобы передать главенство над родом.

— Да пошёл он в пешее эротическое путешествие! — скрипнул зубами. — Губа треснет от запросов.

— Если вы этого не сделаете, то Ярослав Афанасьевич раскроет вашу тайну, — слова прозвучали тихо, но в голове они словно прогремели набатом.

За первой волной раздражения пришло веселье. А когда в моей жизни что-то было просто? Так чего переживать?

— Пусть Ярослав Афанасьевич и удерживается клятвами, как и я, и многого не скажет. Но вот, что он поведает… — Жора сделал драматическую паузу.

А у него хорошо получаются театральные паузы. Может, где-то учился актёрскому мастерству?

— Для начала то, что ваша ветвь когда-то была императорской и правила страной, — выдохнул Жора, и его голос дрогнул.

— Он идиот? — фыркнул в ответ. — Хотя чего это я… Старик под управлением твари, выросшей в сучке.

— И ещё, что вы… — слуга замялся, словно слова застряли у него в горле. — Вы… не Павел Магинский.

Моё лицо стало серьёзным. А вот это уже не шутки! Если первое просто повесит на мою спину цель для императора, и все планы уйдут в трубу… Уверен, монарх не будет мелочиться — род Магинских сровняют с землей.

Вот только одного не пойму: когда правда вскроется, то деду и самому не жить, и этой твари, и их отпрыскам. А информация о Павле Магинском лишит меня всего…

— Через две недели Ярослав Афанасьевич прибудет сюда, чтобы принять бразды правления, — Жора говорил тихо, словно каждое слово причиняло ему боль. — Вы можете остаться в роду как наследник. Вам придётся…

— Убить старика и ту суку, — закончил я за слугу, которому очень не хотелось произносить эти слова.

— Простите, — его голос стал совсем печальным. В глазах застыла неподдельная тоска.

В прошлый раз у меня не поднялась рука на беременную. Но тогда я думал, что она человек, а сейчас… Сука! Пунктик у меня на этом вопросе. И что тогда делать? Оставлять их в живых равнозначно смертному приговору самому себе. Вот это мне дилемму подкинули!

— Как ты понял, что она херофаг? — подался вперёд, разглядывая напряжённое лицо слуги.

— Хемофаг, — поправил он мягко. — Скорость вынашивания плода. У них дети быстрее развиваются и появляются на свет, — Жора помолчал, собираясь с мыслями. — Ну, и поведение вашего дедушки тоже. Он словно в тумане, сам не свой.

— Ею кто-то управляет? — прищурился я.

— Этого не знаю, — пожал плечами слуга. В его глазах мелькнуло беспокойство. — Но уверен, что они подстрахуются, чтобы в случае смерти…

Пальцы сами собой начали барабанить по подлокотнику, пока я пытался придумать, что делать с этой частью своей «семьи». Две недели… Время ещё есть, но его катастрофически мало.

С одной стороны — убийство беременной, пусть и твари. С другой — моя жизнь и всё, чего я успел добиться. Плюс непонятно, кто стоит за Елизаветой.

* * *

Подземелье в столице

Учитель капитана Дрозда стоял над колыбелью, разглядывая младенца, недавно украденного у Магинского-старшего. В тусклом свете факелов ребёнок казался неестественно бледным. Ничего особенного, просто дитя — маленький мешок костей и крови. Проверка показала: кровь не имперская.

Но кое-что другое привлекло внимание фигуры в капюшоне. Это был не просто младенец, а хемофаг. Открытие оказалось настолько неожиданным, что даже мрачное подземелье словно наполнилось предвкушением.

— Я выращу его некромантом, — голос учителя звучал мягко, почти нежно. В этих интонациях сквозило нечто противоестественное. — Ох и сильным же получится этот экземпляр! За пять лет он станет сильнейшим в нашей профессии. А сколько можно ему поручить работы…

Дрозд смотрел на ребёнка, и его лицо невольно исказила гримаса. Если учитель действительно сделает из младенца некроманта, столицу потрясёт, причём неслабо. Существо растёт год за пять… Плохо, очень плохо.

Но это будет потом. Сейчас есть проблема куда более насущная. Учитель отправил ещё одного некроманта за Магинским, и этот «брат» не будет так ослаблен зельями, как сам Дрозд. Павлу придётся очень постараться, чтобы выжить.

Других вариантов капитан даже не рассматривал. Он слишком много поставил на Магинского. Тот просто обязан стать сильнее и спасти его. Вот только помочь Дрозд никак не может, ведь его телом управляют. А так хоть бы послание черкнуть…

— Отнеси его в мою комнату, — учитель указал на ребёнка тонким бледным пальцем. Из-под капюшона блеснули глаза. — Отныне он мой сын.

В этих словах было что-то особенное. За все годы службы Дрозда учитель никого не называл своим сыном.

— А звать его будут… Зул’Хемир, — в голосе прозвучала странная нежность. — Скоро его имя будет греметь по всей столице. Как только получу кровь Магинского, я достигну своей цели.

Тело Дрозда двинулось само, подчиняясь чужой воле. Его руки бережно подняли младенца. В полумраке подземелья ребёнок казался неестественно спокойным, он не издал ни звука, ни движения.

«Грядут тёмные времена», — мелькнула мысль в голове Дрозда. Это единственное, что осталось подвластно его разуму.

Капитан медленно шёл по коридору, неся свою ношу. Факелы отбрасывали причудливые тени на древние стены. Казалось, что сами камни шепчут предостережения. Но