Стеллар - Роман Прокофьев

— Городу грозит опасность. У нас очень мало абсолют-оружия. Я бы предпочел сохранить его до времени, когда подводные чудовища появятся в сфере досягаемости.

— Вы одновременно ликвидируете один из опаснейших очагов, концентрацию сил ваших противников. В Нео-Арке — рой ксено-тварей, покинувших Фиордас, свора Одержимых и, наконец, неопознанный «Титан»! — на высохшем лице гранд-координатора появилась гримаса недовольства. — Вы можете накрыть всех одним ударом. Такую возможность не упускают. Странно, что мне приходится объяснять это вам! Вы разочаровываете меня, Кастор. Я был наслышан о вас, как о блестящем стратеге.

— В Нео-Арке действуют наши Инкарнаторы. Мы не можем начать бомбардировку, пока не убедимся в их безопасности. И я вас настоятельно прошу, вернее, требую, не наносить орбитальный удар без согласования с Городом. Вы меня услышали, командор?

— Я уже говорил, что Звезда не будет тратить свое абсолют-оружие на чужие войны, — ответил гранд-координатор. — У Города достаточно своих средств для решения этой проблемы. Мне непонятно, почему вы медлите.

— Еще раз повторяю — там наши люди.

— Так отзовите их! — жестко произнес гранд-координатор. — Отзовите их немедленно.

— Пока это невозможно. Мы пытаемся спасти Инков, попавших в плен.

— Это абсолютно бессмысленно. Если ваши Инкарнаторы в плену, это может означать две вещи: они уже мертвы или уже инфицированы. В обоих случаях вы можете спокойно наносить удар.

— И все же мы хотим попробовать их вытащить, — стоял на своем Кастор. — Там работает Грэй, есть определенный прогресс. Сначала мы дождемся результата.

— Ах, вот что, — без улыбки сказал командор. — Грэй, Алиса и Ворон. Команда «Амнезия» действует в Нео-Арке. Так ли они важны для Города и для вас лично? Я навел справки. Алиса — изгой, бывшая отступница, бежавшая из Куба. Ворон — безумный убийца, которого боятся и ненавидят. И Грэй… якобы реинкарнация Прометея, который, очень похоже, побежал за инструкциями к своим настоящим хозяевам. Вас не настораживает изменение директивы «Одержимые»? Не кажется странным, что Грэй не хочет с ними воевать? И еще одно, Кастор… если он все-таки вернется в Город, вы понимаете, что вам лично никогда не выглянуть из-под его крыла? Умный всегда умеет разглядеть свой шанс. Сейчас он у вас есть. Война все спишет, легат, вам это известно…

Вспухшие желваки на скулах Кастора закаменели, а громадные кулаки сжались. Да, Звезда — ценный партнер, но предлагать подобное, пытаясь поймать его на крючок тщеславия? Да как он смеет?!

— Я не Шепот. Я не предатель и не бью по своим, — ровно процедил глава Легиона, не сводя потяжелевшего взгляда с представителя Звезды. — Этого не будет. Как вы вообще можете предлагать мне подобную подлость?

— Да, ты не Шепот. Он бы в этой ситуации не колебался, — тонкие, как иголки, губы «космо» раздвинулись в презрительной усмешке. — С тобой, Кастор, придется поступить по-иному…

Глава 11

Дело, как я и подозревал, не обошлось без предательства.

Один из Инков Стеллара — Алекс «Вессон» из команды «Стеклодувы» — оказался предателем. Из рассказов очевидцев складывалась такая картина: ночью он выманил из лагеря двух Инкарнаторов своей группы и завел их в ловушку. Там, вероятно, их убили или взяли в плен. После чего, незаметно вернувшись, Вессон вывел из строя ретранслятор и распылил в лагере неизвестное А-вещество, летучую взвесь, которая оказывала мощное наркотическое воздействие, почти мгновенно вырубая взрослого человека. Как я помнил по записям Архива, этот Инк был известным специалистом, изучающим А-флору и А-фауну, и имел отношение к экспериментам Орфея. Собственно, после допросов архонта и вскрытия кое-каких гнойников Города к нему тоже имелись вопросы, в частности, о производстве «нюха» и «льда».

Выжившие легионеры сходились в одном — Вессон вернулся и отравил воздух какой-то азурической дрянью. Пыльца или что-то вроде того, в один голос утверждали выжившие. Фильтры легионных «Гардианов», вообще, спасали от подобных фокусов, но кто же носит их круглые сутки? Естественно, отдыхающие легионеры предпочитали спать без шлемов — и поплатились. Предатель же устранил ночную охрану, после чего в лагерь беспрепятственно ворвались Одержимые, их специально подготовленные бойцы и — Левша.

Собственно, без последнего у нападавших вряд ли получилось бы «сработать чисто», как выразилась Ведьма. Группа Вульфа в лагере представляла собой грозную силу и вполне могла дать отпор. Но — не вышло, именно Левша в первую очередь нейтрализовал и пленил четверку Инкарнаторов, после чего вместе с ними исчез в неизвестном направлении.

Боя не было, была бойня в ночном лагере. Сопротивление оказалось хаотичным, связь и командование полетели к чертям, а большая часть легионеров вырубилась под наркотическим действием А-вещества. Одержимые быстро вырезали тех, кто оказался иммунным к отраве или находился в защитном снаряжении.

Большинство солдат взяли в плен «теплыми», они полностью пришли в себя, только когда их, уже скрученных, начали сгонять в гурты, грузив для перевозки. Тем не менее из тысячи бойцов недосчитались трети — Одержимые и их сторонники убивали безо всяких колебаний любого, кто оказывал сопротивление. Судьба взятых в плен Инков оставалась неизвестной, а своя собственная не вызывала никаких сомнений — попасть в плен к дикарям считалось в Легионе участью худшей, чем смерть. Поэтому мое появление было воспринято подобно чуду, многие даже решили, что это какое-то новое изощренное издевательство врагов, а незнакомый центурион Грэй — еще один ренегат…

Стоило больших нервов продержаться эти тринадцать часов между злыми и непредсказуемыми Одержимыми, их дикой ордой, желающей пустить кровь Городу, и шестью сотнями почти голых, голодных и полумертвых от холода людей, многие из которых были избиты до полусмерти. Когда я услышал низкий рокот двух «Драконов», а потом увидел их силуэты в тумане, испытал непередаваемое облегчение. Кастор не подвел — он поверил и рискнул, и измученные люди вереницей входили на борт, сканируя свою Метку у напряженного офицера, в любую секунду ожидающего выстрела из белесой дымки, окутывающей Город Смерти.

Обошлось. Даже неуловимый Ворон, невидимой тенью сопровождавший нас, кажется, был слегка удивлен, что обмен прошел гладко.

Легионеры улетали домой, Одержимые получили обещанную Умбру. А я оставался в Нео-Арке. Как гарант искренности своих слов и заложник. Безумие? Возможно. Ворон именно так и сказал. Но когда требуется остановить войну и на кону миллионы человеческих жизней, нужно нечто большее, чем простая логика. Одержимые должны понять, что я им не враг, что они смогут искупить свою вину, что все еще можно остановить.

И самое главное — Левша. Невероятно могущественный Инк, настоящий повелитель духов. Это он играет первую скрипку, это он дергает за ниточки. Сциллы, мятежники, отряды дикарей и чудовищ, готовящиеся