"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

детская наивность. Вырисовывался жесткий контраст между Высшими различных маноров, тех, которых я убивал в Ванфее и теми, кого вижу перед собой сейчас. Вероятнее всего, старикан чересчур сильно их опекал.

Своими вопросами оба начали сыпать как из пулемёта еще в буревестнике и продолжали это делать даже тогда, когда мы прибыли на внутреннюю площадь цитадели.

— Ваерс, а вы уверены, что справитесь? — допытывался парень.

— Уверен.

— Ваерс, а почему вы не развеиваете своё боевое состояние? — вопрошала следом его сестра.

— Так нужно.

— Ваерс, а если не секрет, то откуда вы?

— Издалека.

— Ваерс, а что если…

— Селеста, Роквал, достаточно! Не позорьте меня! — закатывая глаз, повысил голос Грамар, медленно ведя нас куда-то вперед. — Самар, Ваерс, простите их, — вдруг ни с того ни с сего повинился Хтар, а затем натурально замешкался. — Как бы это сказать… гости в нашем доме очень редки, так что они… такие. Это я во всём виноват.

Мириада сраных бед! Дефицит общения у демонов? Вот же холера. Не верится как-то.

— Нет смысла просить прощения. Я всё понимаю.

Оба демона тотчас поникли и теперь следовали за дедом в полнейшей тишине, прислушиваясь к нашим и соседним беседам. Однако их искрящиеся любопытством глаза постоянно смотрели то на меня, то на Рамаса. Хотя беглый взгляд тифлинга практически постоянно возвращался к Селесте.

Как сказал бы Бетал: «Губа не дура!»

Не нужно быть идиотом, чтобы распознать суть таких взоров. Причем заметил это не только я, но и Грамар. Не замечала этого сама Селеста и Роквал. Те целиком и полностью были увлечены абсолютно иным. Запрет старикана сработал как нельзя лучше. Ребятки притихли, но теперь с ярым любопытством оглядывались по сторонам в поисках чего-то занятного.

— Почему нас так просто пропустили в цитадель? — поинтересовался я, когда мы наконец-то протиснулись к дальнему краю и заняли свободные места напротив площадки, которая по размерам была с половину футбольного поля. — И каким образом будет проходить выборка?

Практически мгновенно внуки Грамара снова оживились и с какой-то мольбой воззрились на деда и в очередной раз закатив глаза, тот одобрительно кивнул.

— Просветите нашего гостя…

— Сегодня такой день, Ваерс, — прошептал тотчас Роквал, дождавшись разрешения деда. — В дни набора пропускают всех желающих специально. Даже если сюда проникнут Высшие, что возжелают навредить госпоже, то ничего не выйдет. Преторианцы проходят строгий отбор и личную беседу, а слишком много врагов сюда не проникнет. Верховных же раскроют еще у врат. Да и брачные споры проходят совсем не так.

— А набор будет происходить прямо тут, — подхватила следом Селеста, глазками указывая на площадку, над которой медленно возводился защитный массив.

— Что значит «тут»? — не понял Рамас.

— Ну тут, — вновь беззаботно ткнула пальчиком демонесса на площадку. — Участвовать может любой из желающих. Госпожа Искрида даёт шанс всем.

— Если ты слаб, то это только твои проблемы, — пожал плечами Роквал. — Смерть рассудит.

— Госпожа не любит затягивать с таким, — вновь заговорила Селеста. — Выдающихся Высших видно практически сразу. Да и у Верховной Навии всё схвачено. Она главный преторианец и личный страж госпожи Искриды.

— Так каким образом проходит набор? — хмуро вопросил Рамас, по-прежнему ничего не понимая. — Будет какое-то состязание?

— Не будет никакого состязания… Почти не будет, — вклинился в беседу Грамар. — Каждый желающий выходит из толпы и называет своё имя вон тому коменданту, — старик мимолётно указал на высоченного демона у границы барьера. — Зайти на арену может каждый, но выйти, увы, умудряются не все. Как только наберется тридцать Высших начнется резня. Набор останавливают только тогда, когда остаётся лишь трое демонов.

— Каждый сам за себя, значит. Так даже лучше. Сэкономлю время, — тихо рассмеялся я себе под нос. — Все проще, чем я думал.

— Вы настолько в себе уверены, Ваерс? — чуть расширил глаза внук Грамара.

— Сам всё увидишь, — хмыкнул невозмутимо я.

— Я бы тоже хотел поучаствовать, — заканючил парень, — но…

— Ни в коем разе! — осек того старикан, стоило юноше лишь заикнуться о таком. — Мы много раз это обсуждали, Роквал. Ты недостаточно подготовлен. Да, ты Высший. В некоторых аспектах ты хорош, но…

— Не распаляйся, Грамар. Сейчас он ничего не поймет, — фыркнул сухо я, хлопая Барона по плечу. — Я покажу всё наглядно. Можешь не сомневаться в этом.

Гримаса на лице старика невольно переменилась на изумлённую, а в глубине его глаз впервые с момента нашей первой встречи я увидел благодарность.

— Наблюдай за Ваерсом, внук, — мягко заговорил старикан. — Совсем скоро ты поймешь, что к чему.

— Роквал, ты убивал когда-нибудь? — в лоб спросил я. — А ты, Селеста?

Вопрос поставил молодых демонов в необычайный тупик и оба тотчас воззрились на деда, но завидев его непоколебимость брат с сестрой отрицательно покачали головами.

Это какое-то безумие. Мне не верится, что они вообще демоны.

— Мы… мы часто охотились с дедом, — отрывисто буркнул Роквал, — и убивали дичь. Убивали чудовищ… некоторых. Но мы часто видели, как сражаются и как убивают другие.

Это действительно что-то из разряда невероятного.

— А у разумных существ вы отнимали жизни? — полюбопытствовал Рамас с толикой ошеломления.

— Нет, — потеряно шепнули демоны после недолгой заминки. — Никогда…

— Не знаю, что вы там видели, — невесело хмыкнул я. — Но сейчас вы воочию поймете, почему ваш старикан так печется о вас. Надеюсь, вы осознаете, что с вами может случиться.

— Ваши родители тоже были редкими сорвиголовами и что с ними стало? — со скрытой печалью проговорил Грамар. — Так что смотрите внимательно, что сейчас произойдет…

Разговор завершился мгновенно. И также быстро затихла вся внутренняя цитадель, потому как с неба, на заранее подготовленный постамент с троном, спикировал силуэт обворожительной черноволосой демонессы. Появляться эффектно правительница Лавалара умела. Её с ног до головы окутывало ярко-зеленое пламя. Причем и одета инферийка была весьма вызывающе. Оголённый живот, проницательные зеленые глаза, а роскошные изумрудные одеяния пикантно подчеркивали весьма выдающуюся фигурку и лишь совсем немного прикрывали объёмную грудь. Ну а витые тонкие рога и кожистые крылья являлись вишенкой на торте.

Однако самым явственным её отличием от других инферийцев оказалась ромбообразная руна посреди лба девицы. Знак мерцал почти в