"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

такт пламени. Такую руну я видел впервые. К тому же после битвы в Ванфее она была первой на кого отреагировал протест. По пути сюда мне попадались Верховные, но на них протест едва ли обращал внимание.

Вот только на моё удивление протест внезапно сработал во второй раз и в этот самый миг рядом с демонессой объявился силуэт самой настоящей зверородной.

— Госпожа Искрида и госпожа Навия, — с нарастающим обожанием выпалила Селеста. — Когда-нибудь я тоже стану такой.

— Да… Обязательно станешь, — вдруг смущенно прокряхтел Рамас, чем ввёл молодую девушку в растерянность, и та посмотрела на тифлинга абсолютно иными глазами. — Главное… прилагай усилия.

Ай да, Рамас, ай да, сукин сын!

— Она же не демон, а зверородная, — констатировал я разумеющийся факт, глядя на Грамара.

— Волчица, если точнее. Не заблуждайся на её счет, — нравоучительно заметил старикан. — Госпожа Навия очень давно служит манору Пылающей Стали. Она целиком и полностью предана Лавалару и госпоже Искриде. Именно она является первым преторианцем и первым стражем. Её сила ни в чем не уступает многим Верховным.

Хм… Неожиданно.

В это самое время правительница Лавалара окинула цепким взором площадь и с вальяжным видом устроилась на троне, пока зверородная подошла и ступила на край постамента.

— Думаю, ни для кого не секрет по какой причине мы тут все собрались! — громко заговорила волчица. — До окончания брачных споров осталось полгода, а ряды преторианцев не бесконечны. Многие Верховные желают возобладать госпожой Искридой и Лаваларом, но наш долг защитить её! Что делать далее вы все прекрасно знаете, — с хищной улыбкой заключила Навия и глазами указала на арену. — Награда за верную службу будет щедрой! МОЖЕТЕ ПРИСТУПАТЬ!

— ПРАВИЛА ВЫ ЗНАЕТЕ! ВСЕ, КТО ЖЕЛАЕТ СТАТЬ ПРЕТОРИАНЦЕМ ПОДХОДИТЕ КО МНЕ! — раздался следом рык коменданта Верховного. — ОДНАКО НЕ ЗАБЫВАЙТЕ, ЧТО ВОЙТИ МОЖЕТ ЛЮБОЙ, А ВЫЙТИ СМОГУТ ЕДИНИЦЫ.

На пару мгновений воцарилась тишина, а затем из огромной толпы, что собралась на площади, начали отделяться единичные экземпляры.

Готова, малышка?

«Всегда готова!» — кровожадно усмехнулась Руна.

Что ж, сейчас поглядим чего мы стоим с этой дрянью в груди. Правда, жаль, что Гамм лишился.

— Желать удачи не буду, — расплылся в коварной усмешке Рамас, хлопая меня по плечу. — Боюсь, ты и без неё обойдешься.

— Не подведи, Ваерс, — вдруг ударил в спину голос Грамара. — Сейчас многое будет зависеть от тебя.

— Не переживай, старик, — сухо отчеканил я. — Лучше проследи, чтобы твои внуки внимательно наблюдали.

— Мы… мы будем очень внимательны! — сбивчиво выпалили оба в один голос.

Один Высший за другим подходил к коменданту и называл тому своё имя, а затем по мановению руки Верховного быстро попадали на арену. Со своим именем я уже определился. Не хотелось использовать это мерзкое прозвище, но сейчас оно подходит как нельзя лучше.

— Имя? — спокойно рыкнул управитель и с каким-то недоумением воззрился на мой вид.

— Ваерс Пустой, — спокойно выдохнул я. — Хейд.

Практически сразу тот сделал заметку в артефакте, но вместо того, чтобы пропустить меня на арену, комендант увеличил время нашей беседы и с подозрением продолжил смотреть мне в глаза.

— Откуда прибыл?

— Издалека.

— Бродяга, значит, — фыркнул раздосадовано Верховный, а после кивком указал за спину. — Проходи.

Окружающий арену массив пропустил на ристалище без каких-либо проблем, а затем с гулким хлопком схлопнулся за спиной. По всей видимости я оказался тем самым тридцатым счастливчиком. За это время другие участники разбрелись во все стороны площадки, то и дело с холодом поглядывая на без пяти секунд врагов. За будущими противниками я не наблюдал, а всего-навсего пытался почувствовать их, но протест беззаботно молчал.

— Что ж, как вижу, первый набор претендентов готов! — вновь раздался громкий голос Навии над площадью. — Ну и? — с наигранным удивлением вопросила зверородная, а её тон начал сочиться небывалой насмешкой. — Чего стоим? Кого ждём? НАЧАЛИ!!!

Пару мгновений над ареной стояла нелепая тишина, а затем рёв сражающихся и рванувших друг на друга демонов разнесся во все стороны, будто бушующая волна. Часть арены практически сразу поглотило пламя.

«Сдаётся мне, Ранкар, она редкостная сучка», — задумчиво отметила Руна.

Плевать на неё, — пожал я плечами, а затем сделав шаг назад, присел на задницу и спиной откинулся на барьер. — Как поступим?

«Не рискуй и выжди немного, — весело заявила спата. — Пусть кретинов поубавится».

— Как скажешь, красотка, — усмехнулся вслух.

Ко мне, малышка…

Последнее, что я увидел, так это мчащегося по мою душу Высшего, но в руке материализовалась приятная тяжесть, а затем всё прошло в отлаженной манере.

Парное Истребление…

Сущность Истребления… Первая Форма…

* * *

Яростный бой захлестнул площадь практически с первого мгновения, но правительница Лавалара наблюдала за сражением вполглаза. За последний год она повидала много подобных наборов и такое действо ей страшно наскучило, но потребность в стражах была острой необходимостью, а еще на этом постоянно настаивала Навия.

— Хейд чересчур странный, моя госпожа, — раздался сбоку мрачный голос зверородной. — И это мягко сказано.

— Что там может быть странного? — с ленцой произнесла Верховная, которая в этот момент внимательно осматривала собственные наманикюренные коготочки. — Обычный хейд. Или ты считаешь, что его кто-то подослал? Неужели по мою душу?

— Не знаю. Трудно сказать, но я не об этом, моя госпожа, — хмуро добавила волчица и рукой ткнула на арену. — Он не сражается, а просто… беззаботно сидит.

— Вот как?

Услышанное малость позабавило Искриду и оторвав взор от пальцев, она медленно подняла глаза и всмотрелась в указанное место, но единственное, что успела заметить, так это черно-багровый силуэт, который исчез в пространстве.

Улыбка на лице у правительницы Лавалара внезапно померкла, а сама она с нарастающим непониманием резко поднялась с трона и подошла к краю постамента.

— Так-так-так. А это что у нас такое? — загадочно пробормотала девушка, мягко постукивая острым коготком по алым губам. — Вот так неожиданность. Похоже, вечер будет не столь скучным, как я предполагала. Навия, а не подскажешь, что это у него блеснуло в руке за секунду перед исчезновением?

Доброго утра, уважаемые читатели.

Голосование, можно сказать завершилось, а посему мы определились с облачение Ранкара на очень ближайшее будущее. Третий вариант.