"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Вот как, — хмыкнул император. — И вы не собирались ее объявлять?

— Я думал над этим вопросом, — уклонился от прямого ответа я.

Однако император не позволил мне увильнуть.

— И к какому решению пришел род Раджат?

— Мы не будем объявлять войну, это невыгодно, — ответил я.

— Неужели? — усмехнулся император. — Разменять родовые земли в глуши на вдвое больший кусок в окрестностях столицы — неплохой ход.

Это он намекал на то, что в случае официального объявления войны трофеи по праву принадлежат победителю. Все трофеи, включая отобранные у противника родовые земли.

Все так, вот только удержать их мы не сможем. И думаю, он это понимает не хуже меня.

— Роду Раджат война невыгодна, — ровно повторил я.

Легким кивком император принял мой ответ и перевел взгляд на Дамаяти.

— А ты что скажешь, Ринат?

— Между нами два века кровной вражды, — холодно бросил глава клана Дамаяти. — И официальное объявление войны или его отсутствие этого не изменит. Примирение между нами давно стало невозможным.

Император покачал головой.

— Все-таки есть что-то в древней крови, — словно бы про себя заметил он. — Мальчишка, которого ты оставил чуть ли не последним в роду, думает о роде и его будущем. А ты, который и начал эту бессмысленную кровавую стычку, не умеешь даже достойно держать ответный удар.

Дамаяти сжал зубы и с ненавистью глянул на императора, но промолчал.

— Ты, Ринат, мою позицию знаешь, — жестко добавил император. — Я не позволю уничтожать магические роды в моей Империи. Хватит и того, что на нас все соседи зубы скалят. Ты не удержал своего щенка и лишил меня двух сильных магов. Ради чего? Вы с Раджат обменялись весомыми плюхами. У вас нет войны и нет мира. Вы так и будете лишать меня ресурсов?!

— Это дела клана, — тихо, но решительно ответил Дамаяти.

— Дела клана закончились в тот момент, когда ты напал на свободный род! — рявкнул император.

Зря Дамаяти про клан ляпнул. Кровная вражда у нас между родами, равно как и кровная война, если бы она была объявлена. Стоит Дамаяти официально воспользоваться возможностями клана, пойдет совсем другой разговор. В этом случае император действительно имеет полное право вмешаться. Что он и делает, кстати.

Задумавшись, Император пару минут помолчал. Потом он перевел взгляд на меня и спросил:

— У тебя есть претензии к клану Дамаяти?

Опасный вопрос.

Одно дело, когда император по собственной инициативе делает то, что считает нужным. Даже если эти действия реально помогают кому-то, ни долга, ни обязательств, ни незримых связей не возникает. Точнее, возникает, конечно, но совершенно не того масштаба, как если бы я был просителем.

Если же я попрошу помощи, меня навсегда заклеймят собачкой императора.

— Нет, — коротко ответил я.

Да, я рискую тем самым полностью развязать руки Дамаяти, но лучше так, чем оказаться в жесткой зависимости от императора.

— А к роду Дамаяти? — вкрадчиво поинтересовался император.

— Я свою виру взял, — ровно ответил я.

— Да как ты смеешь?! — взвился Дамаяти. — Ты убил моего сына!

Я с недоумением перевел на него взгляд. Понятно, что потерять сына — врагу не пожелаешь, но не уметь держать себя в руках, да еще и в присутствии императора, — это какой-то бред. Не верю, что глава клана действительно не способен сдерживаться. Что за хитрый ход?

Дамаяти, тем временем, замолчал и просто сверлил меня ненавидящим взглядом. Да ладно, он серьезно просто сорвался?

— Нет, определенно есть что-то в древней крови, — хмыкнул император. — Ринат!

Дамаяти моргнул и посмотрел на него.

— Если род Раджат прервется, я уничтожу твой клан, — спокойно сообщил император.

Дамаяти сжал кулаки так, что побелели костяшки, но нашел в себе силы промолчать.

Император перевел взгляд на меня.

— Имей в виду, это не индульгенция, — сказал он.

— Я понимаю, ваше величество, — склонил голову я. — Итог недавнего конфликта род Раджат устраивает. Мы не будем нападать первыми.

Император перевел взгляд на Дамаяти.

— Клан и род Дамаяти не будут стремиться к уничтожению рода Раджат, — выдавил из себя глава клана.

Что характерно, ни император, ни Дамаяти ни слова не сказали конкретно обо мне. В роду Раджат есть еще мой дядя. Личную месть никто не отменял, и Дамаяти оставил за собой право на нее.

Ладно, я попозже его разочарую. Продолжить род мой дядя не сможет просто потому, что родовой камень растворен в моей крови. И родовая сила передастся теперь только моим потомкам. Сейчас я и есть род Раджат.

— Ринат, благодарю за встречу, — с легким кивком сказал император и перевел взгляд на меня. — А тебя, Шахар, я прошу задержаться.

Глава 4

*****

Когда дверь за Дамаяти закрылась, император перевел взгляд на меня. И вот теперь я почувствовал, что такое его аура власти. Меня только что к земле не гнуло.

Это не магическая сила в чистом виде, — хотя и магии там хватало, — это что-то другое. Шакти? Вряд ли. Прана? Возможно. Впрочем, и волю самого могущественного человека в стране, вложенную в эту энергетическую смесь, нельзя было сбрасывать со счетов.

Я сжал зубы, постаравшись сделать это незаметно, но глаз не отводил.

Понятно, что императору что-то от меня нужно, но от меня еще никто и никогда ничего не получал силой. Ни в прошлом мире, ни в этом.

И так будет и впредь.

Договариваться я готов, и расплачиваться за помощь тоже. Но не гнуться под сильных мира сего.

— Силен, — хмыкнул император, и ощущение давления внезапно исчезло.

Я молча обозначил поклон из положения сидя.

— Ты понимаешь, что я тебе могу очень сильно помочь одним своим словом? — вкрадчиво поинтересовался император. — И уничтожить могу точно так же.

— Конечно, ваше величество, — ровно ответил я.

Не время показывать характер. Я запомнил эту попытку меня прогнуть. Я вообще никогда не забываю ни добра, ни зла. Однако сейчас я не в том положении, чтобы идти с ним на конфликт.

Пару секунд император пристально смотрел мне в глаза.

— Тогда так, — сказал он. — Я прикрою себя своим словом до твоего совершеннолетия. Это не защита и не гарантия, желающих втихую подпортить мне игру