Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Пираты увеличили активность, — начал докладывать Буба. — По вашему приказу я направил туда дополнительные патрули. Стычки происходят каждый день. Адмиралу Кассиану пришлось создать базу на планете, точнее, частично восстановить бывшую пиратскую, возле руин вашего бывшего дворца.

— На планете тоже периодически происходят столкновения, — добавил Кассиан.

— Что говорит наместница? Проблемы только с планетой или пираты атакуют наши добывающие станции и перерабатывающие заводы? — уточнил я.

— Нет. Ни станции, ни заводы с верфями не подвергаются нападениям, как и грузовые и гражданские корабли. Всё внимание пиратов сосредоточено на планете. Ария до сих пор считает, что их цель — это охота на гигантских зайцев, популяция которых стала расти, — ответил Буба.

— А ты как считаешь? — спросил я, видя, что у Бубы совершенно другое мнение.

Буба помедлил, потёр подбородок и ответил:

— Я считаю, что их цель другая. Возможно, они что‑то ищут. Слишком уж целенаправленно они обследуют определённые районы планеты — особенно северное полушарие, где рельеф сложнее, а снега больше.

— Я тоже так считаю, мой князь, — Кассиан внимательно посмотрел на меня. — Что находится на планете, князь? Если мы будем знать, то нам будет проще выстроить оборону.

Я помолчал, взвешивая, насколько можно открыться. Лаборатория была моим самым большим секретом, там остались технологии моей семьи. Если пираты доберутся до неё… «Интересно, кто за ними стоит? Сто процентов, что это Валуа», — в моей голове появилась нехорошая мысль.

— На планете есть объект, который не должен попасть в чужие руки, — произнёс я наконец. — Это старая лаборатория моей семьи. Если пираты действительно её ищут… Я подумаю, что мне сделать.

— Ясно. Я увеличу количество штурмовиков на планете и установлю дополнительные турели для отражения атак, — произнёс Кассиан.

— Согласен, — кивнул Буба. — Перекину туда ещё с десяток эсминцев и сотню истребителей.

— Действуйте, — я задумался. — В любом случае это только временная мера. Если кто‑то действительно охотится за лабораторией, они пойдут на всё. Сообщайте о любом усилении активности и постарайтесь найти, откуда в эту систему прилетают пираты. Где‑то должна быть их база, но ближайшие звёздные системы — «Последний ковчег», «Ледяные Чертоги», «Аквамариновый Пояс» и «Эридан‑4» — были зачищены от пиратов. И ещё… Ария Вент не должна знать об истинной причине активности пиратов. Пусть наместница думает, что им необходимо мясо гигантских зайцев.

— Будет исполнено, князь, — хором ответили Буба и Кассиан.

Они встали и направились к двери, а я остался сидеть за столом, погрузившись в мысли. Пираты или марионетки сильных Домов? В любом случае я не позволю им добраться до того, что принадлежит Великому Дому Северных Медведей.

— Ратибор, лабораторию надо уничтожить, — услышал я голос Яра, который, по своему обыкновению, сидел в стороне.

Я повернулся к нему:

— И как ты предлагаешь это сделать? Боевыми кораблями уничтожить базу почти нереально, — начал я. — Надо взрывать её изнутри. Но это означает, что штурмовики погибнут под завалами. Так что это не выход.

— Мы можем отправить моих андроидов, — произнёс Яр. — Я смогу удалённо управлять ими и заложить бомбы в нужных местах, чтобы полностью завалить лабораторию без возможности восстановления.

— Предлагаешь отправить человекоподобных андроидов? — уточнил я.

— Да, но «Стальная Берлога» должна быть в звёздной системе. Иначе я не смогу полностью контролировать процесс — только общие команды, — ответил Яр.

— А если я полечу туда сам? Вместе с ними. Укажу места, куда устанавливать заряды, и уйду. А уже потом они подорвут лабораторию, — спросил я, внимательно смотря на Яра.

— Я не могу отпустить тебя одного, слишком большой риск, что тебя могут захватить, — ответил Яр. — Предлагаю подождать, пока появится возможность. Даже если пираты найдут вход, что равняется всего двадцати процентам, им предстоит ещё его вскрыть. А это практически нереально. Всего три процента на возможный успех, — Яр тоже смотрел на меня, не сводя взгляда.

— Хорошо, — я выдохнул. — Раз у нас есть время, подождём.

Спустя два дня переговоров Себастьена и Гастона, а также захвата ещё восьми звёздных систем, оставшиеся королевства и республики Союза Свободных Колоний наконец‑то решили, что стоит начать вести серьёзные переговоры о протекторате.

— Королевство «Твердь Ориона» согласилось стать протекторатом, — сообщил Гастон за завтраком.

— Республика Трёх Солнц тоже готова подписать соглашение, мой князь, — добавил сидевший рядом с Гастоном Себастьен. — Также мы продолжаем вести переговоры с оставшимися королевствами и республиками.

— Наши эскадры уже зашли в звёздные системы новых протекторатов и продвигаются к их границам, не встречая сопротивления, — Марк поднял глаза и отложил вилку. — Фотис, вам нужна помощь эскадр или вы справитесь сами?

— Справлюсь. В целом там ничего менять не надо, а всё остальное решаемо. Я консультируюсь с Рэттеном по организации налоговых сборов и отчислений в нашу казну, — ответил премьер‑министр.

Марк кивнул и продолжил завтракать. Эскадра «Стальной Берлоги» уже вернулась в звёздную систему «Вальдран» и пристыковалась к кораблю.

— Сколько ещё потребуется времени для завершения поглощения Союза? — спросил я. Мне уже не терпелось отправиться в звёздную систему «Чёрное крыло» и посмотреть, что же там построил Яр, используя старый корабль‑колонизатор.

— Если всё пойдёт хорошо, то неделя. Но, скорее всего, меньше. Может, три‑четыре дня, мой князь, — ответил Себастьен.

— Хорошо, — я взял кусочек мяса гигантского зайца и положил в рот. Оно было прекрасно на вкус и таяло во рту.

На мгновение я позволил себе расслабиться и насладиться моментом. Успехи последних дней внушали осторожный оптимизм — расширение влияния шло быстрее, чем я рассчитывал. Союз Свободных Колоний, ещё недавно казавшийся крепким