"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Он был одним из тех, кто умудрился убить сразу двух пернатых тварей.

— Что за чертовщина? — спросил в пустоту Аскольд.

Бойцы зоазирались по сторонам, словно опасаясь того, что из коридора или из обрушенной нами стены может выбраться ещё одна стая монстров.

— Сирин, — коротко бросил я. — Весна, что с кварцем?

— В порядке, — слабо выдохнула Весна.

Девушка была даже бледнее обычного и едва держалась на ногах. Да, внешность сиринов сильнее всего влияла на женщин. Голова-то у них женская.

— Фёдор, пригляди за коридором, — приказал я.

Не хватало еще, чтобы на нас вновь выскочила пачка тварей.

— Так точно.

— Значит так, — серьёзно проговорил я, — объясняю один раз. Это Сирин. Да не один, а с потомством. Уже подросшим потомством.

— Сиринов же уже лет двадцать не видели. — растерянно проговорил Иван.

— Видели или не видели — это дело десятое, — продолжил я. — Нам повезло встретиться с разведчиками. Первый уровень, да одна второго. А там, где разведчики, могут быть и твари посильнее. Более того, знаете, что эти разведчики ищут?

Бойцы закачали головами. Аскольд с Иваном переглянулись.

— Это связано с той мерзостью? — спросила Весна.

Она поморщилась и ткнула пальцем в сторону разбитого яйца.

— Да, — ответил я. — Они ищут место для гнезд. И, судя по тому, что здесь оказалось яйцо, они его уже нашли. Поверьте мне, вы не хотите столкнуться ни с мамой, ни с папой убитой нами твари.

— Макс, слушай, — проговорил Аскольд, — это же может быть просто химера.

Он был прав. Частично. То, что было в яйце — химера. Притом с впитанной силой крови. А то, что бросилось на нас — обычные сирины. Хотя, ничего обычного в этих тварях не было.

— Либо мы сейчас же убираемся отсюда, либо есть шанс встретиться с ещё одной стаей.

— Макс! — позвал меня Игнат, размахивая руками. — Здесь ещё кварц!

— Хаос, — сквозь зубы процедил я.

— Командир, одно яйцо ничего не доказывает, — произнёс Аскольд. — Нельзя просто так бросить здесь кварц. Мы ж совсем ничего собрали.

— Нет, Аскольд, ты не понимаешь, — покачал головой я. — Здесь, в горах, могут быть десятки, да что там — сотни кладок. Как думаешь, что случится, когда все сирины вылупятся? Не все выживут, часть сожрёт друг друга, а других проглотят местные хищники. А вот остальные подрастут. И где гарантия, что уже не подросли?

Оставлять кровавый кварц здесь, чтобы подарить его кому-то другому или оставить для кладки яиц сиринов, мне и самому не хотелось. Какие твари могут появиться из скорлупы, полной кровавого кварца? Рисковать новой мутацией, которая может вырезать половину ходоков, я не хотел. Но риск для нас самих сейчас был слишком высок. Максимум, что я мог дать — это полчаса. И то лишь для того, чтобы собрать останки из скорлупы.

— Задайся вопросом — в этих горах есть кровавый кварц, и это яйцо… — Я ткнул пальцем в распотрошенные скорлупу и месиво мутировавшей плоти. — Сколько бед сможет натворить одна такая тварь?

Аскольд сложил руки на груди.

— А десять? Мы справимся с десятью кровавыми сиринами?

— Не справимся, — признал он.

— Я помню, зачем мы здесь, — проговорил я. — Я соберу Кровавый кварц. Столько, сколько успею, до того как соскребем останки нерожденного птенца. Но после этого мы сразу уходим. Ясно?

В нашем отряде все, кроме Весны, дали мне клятвы, и они — мои вассалы. Не слуги, не рабы, и во многих вещах я не имею над ними власти, и мнение они свое высказать имеют право, но в любом походе последнее слово всегда за мной. Ибо я — князь, а они моя дружина, пусть пока и крохотная. Только так и никак иначе.

— Да, — кивнул Аскольд. Видимо, по моему тону опытный воин понял, что решение окончательное.

Геройствовать я не собирался. Лишь принести доказательства своей правоты. Но если в этих горах действительно вылупятся Кровавые сирины, то не поздоровится всем, включая меня. И справиться с ними одним единственным отрядом из дюжины воинов и магов не выйдет. Пусть даже Хаоситов.

Я вновь работал скальпелем. Весна мне помогала, хотя руки у неё тряслись. Несколько кристаллов всё-таки упали на камень. Даже так мы собрали пыль и насыпали её в кустарно сделанные ею мешочки. Точный вес я определить не мог, но вышло пять небольших мешков.

Остальные бойцы стояли на стрёме. В прямом смысле слова. Ментальная атака напомнила им о пережитом на Хребте. Лучше сейчас быть начеку, чем потом быть мёртвым.

Когда мы закончили и выбрались из витиеватого коридора пещеры, то оказались на свежем ночном воздухе. Мы ведь ушли от основных поисковых групп на несколько часов в пути на восток. Теперь нам предстояло вернуться назад. Оставаться одними там, где витают сирины, мне не улыбалось.

— Что это за твари вообще? — спросила Весна.

— Давай-ка говорить по пути, — отрезал я. — Столкнёмся со стаей покрупнее — и дело дрянь.

Наш отряд двинулся назад.

Сирины всегда гнездятся близко к своей территории, постепенно осваивая новые земли, особенно в периоды… спаривания. Если их можно так назвать. В общем, когда их популяция растёт.

И, судя по тому, что мне сказали, что последние лет десять-двадцать никто сиринов не видел, а сейчас они появились здесь, то их популяция переживает новый бум. Сирины, кроме того, что твари стайные, ещё и удивительно умные. Не только по меркам монстров, но и по меркам людей.

В моё