Обратный отсчет - Токацин

Гедимин подавил облегчённый вздох и изменил чертёж, переложив одну проволочку.

— Занят? Ну, я тут побуду, — пробормотал Вепуат и уселся у стены, обхватив колени. — Вот никогда не знаешь, что филкам придёт в голову. Считай, день пропал.

— Тебе что, заняться нечем? — спросил Гедимин, выгибая из обрезка металла продолговатую оправу. — Трилобитов дрессируй.

Вепуат фыркнул.

— Они тоже боятся. А наверху ещё темно. Эх-х… Слушай, а ты не передумал уезжать? Тут без тебя Гварза совсем обнаглеет.

Теперь фыркнул Гедимин.

— Езжай с нами, — отозвался он. — Там — никакого Гварзы. Вернёшься к Скегги…

«Может, меня на ИЭС пустят?» — мелькнула робкая мысль. «Кроме Гварзы, это вроде всех устраивало. Там после Равнины будет легко…»

Вепуат покачал головой.

— Не, я уж лучше Гварзу потерплю. Скегги привет передавай.

…Вепуат пару раз выходил, и Гедимин думал, что он наконец нашёл себе занятие — но сармат возвращался и снова сидел у стены, о чём-то размышляя. Во втором часу дня он опять поднялся на ноги, заглянул через плечо Гедимина в остывающую после сборки конструкцию и довольно хмыкнул.

— У тебя вроде всё?

— Чего тебе? — Гедимин недовольно сощурился. «Вот явно он что-то задумал…»

Сармат быстро оглянулся на плотно закрытые ворота, тронул височную пластину и продолжил, понизив голос:

— А вот что интересно. Какой у этой штуки предел дальности?

«Опять про телепорт?» — Гедимин поморщился. «Надо же мне было выдумать…»

— Хассек, вон, скачет по всей Равнине. А у нас тут под боком мощнейший излучатель. Вот если «Элидген» придаст мне ускорения — допрыгну я до Сердца Пламени?

Гедимин мигнул. На слове «Элидген» волокнистое щупальце на его виске чуть потеплело и зашевелилось — хранитель, возможно, не всё понимал, но прислушивался к разговору.

— У нас же есть начальная пульсация, — поспешно добавил Вепуат. — А там я уже определюсь. Только нужно как следует ускориться…

— Реактором пульсировать не дам, — Гедимин недобро сузил глаза. Вепуат замахал руками.

— Так и не нужно! Хватит нашего излучателя. А станция меня уже там, на тропе, подтолкнёт. Хассек же справляется — думаю, и у меня выйдет.

— А обратно как? — Гедимин, услышав, что над реактором издеваться не будут, облегчённо вздохнул. «А правда — почему не проверить пределы дальности? Столица — знакомая местность…»

Вепуат беззаботно пожал плечами.

— Там толпа стражей. Кто-нибудь да подбросит до места. Может, Хассека найду, хоть поговорю с ним спокойно.

Он снял с плеча плазмомёт («Странно, ещё не мутировал,» — мелькнуло в голове Гедимина) и потянулся к срединному шву скафандра.

— Нет, — буркнул сармат, придерживая падающую броню за наплечник. — Без защиты никуда не поскачешь. Жди, я переберу тебе скафандр.

Вепуат хмыкнул, но промолчал. Он крутил маятники излучателя и терпеливо ждал, пока Гедимин вынет все ипроновые щитки и скрепит непривычно лёгкие части скафандра.

— Ничего не пропустил?

Гедимин покосился на приборы, выложенные на верстак. Может, они и пригодились бы Вепуату, но ипроновые корпуса… Он покачал головой.

— Хотя бы до лучевой болезни не допрыгаешься, — он сунул в нишу брони пару ампул флония. — Айзека предупредил?

— Он на декомпрессии, — отмахнулся Вепуат. Едва он влез в броню, на плечи ему тут же сели Скаф и Цап, и он безуспешно пытался отцепить их от обшивки.

— Надеюсь, Скогны не слишком напугаются, — криво ухмыльнулся он, оглядывая себя с ног до головы. — Вроде выгляжу привычно.

Гедимин пожал плечами. Ему было не по себе. «Ускакать-то он ускачет. А как потом держать с ним связь — и как его вытаскивать?»

— Ну, в столицу. Туда, где Пламя, — Вепуат уже втолковывал что-то «Элидгену». — В постройку над ним. Только не к нему самому, ладно? Ага, так годится. Я сейчас выйду, а ты меня пихнёшь. Привет передавать?

«А то вот они без тебя не пообщаются,» — Гедимин нахмурился. «Вот знал, что он что-нибудь…»

Вепуат исчез. Дозиметр мигнул жёлтым светодиодом — сармата накрыло лучевым потоком, уходящим в сторону столицы. «У-ушёл,» — прогудело внутри черепа. «Жду-у.»

Гедимин отступил к верстаку, покосился на уже неинтересную ему цацку, нехотя сунул её в карман — «отдам Альготу»… Через пару минут на запястье снова мигнуло — излучение пришло с «востока».

«Вижу-у!» — радостно прогудело в голове. Щупальца хранителя зашевелились.

— Он там? Цел? — быстро спросил Гедимин.

«Угу-у!» — отозвалась станция, посылая пульсирующий луч на «восток».

Встречный поток пришёл три минуты спустя. Спросить Гедимин ни о чём не успел — ворота громыхнули, щупальца на коже накалились и исчезли, в отсек вошёл Гварза.

— Лучевые всплески, — отрывисто сказал он, показывая сармату дозиметр. — Причина?

— Хранители общаются, — буркнул Гедимин и зажмурился — в черепе снова раздался прерывистый гул, горячее щупальце впилось в кожу и задрожало. «Ху-удо!»

— Что? Что с ним? — сармат прислушался, но вой, уже не разделяющийся на слова, быстро стих. Горячие волокна мелко вздрагивали.

— Что? Стражи? Напали? Слышишь его?

«У-у,» — отозвался хранитель. Гедимин зажмурился крепче, пытаясь разобрать хоть что-то в гаснущем гудении, но тут его встряхнули за плечо.

— Что «стражи»? Кто на кого напал? И… — Гварза, не выпуская плечо Гедимина, огляделся по сторонам. — Где Хепри? Та-ак…

Он шагнул к верстаку, где лежали забытые ипроновые пластины, и еле слышно выругался.

— Телепорт? Куда?

«У-у, ху-удо,» — прогудело внутри черепа, и Гедимин сощурился на Гварзу и резко мотнул головой — «не до тебя!».

— Стражи, да? Скажи Пламени — пусть зовёт Кайшу, — быстро проговорил он, прислушиваясь к пульсации горячих волокон. — Она знает, что делать. Пусть она уймёт их!

— Кайшу… — процедил Гварза, глядя на Гедимина в упор. — Значит, этот полоумок… его унесло в столицу. Три дня полёта… Ядро Юпитера!

«Угу-у,» — отозвался хранитель. Его щупальца накалились уже докрасна — ему было очень не по себе, и он хотел разорвать связь. Гедимин, досадливо щурясь, потёр ноющий висок. Фантомная боль угасла не сразу.

— Три дня полёта… — вслух думал Гварза, что-то подсчитывая на пальцах. — В любом случае быстро не успеем. И Айзек, как назло, в отъезде… Кет!

Гедимин нехотя посмотрел на него и снова потёр висок.

— Кайшу и Пламя не дадут его в обиду, — угрюмо сказал он.

— Предположим, — сквозь зубы согласился Гварза. —