"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

* * *

В дверь постучали. Жора мгновенно преобразился: его лицо снова стало безэмоциональной маской.

— Простите, Павел Александрович, — тихо произнесла одна из служанок. — Вас вызывает господин Витас. К особняку подъехали грузовик и несколько машин.

— Иду, — кивнул, направляясь к выходу. Неужели Жмелевский так быстро среагировал?

На улице меня уже ждали группа мужиков и Лейпниш. Мы направились проверять гостей. Из машины выбрался… Я пригляделся: так это же слуга Булкина! Тот самый, что помогал ему с подсчётами. Мужичок приблизился к воротам и отвесил церемонный поклон.

— Приветствую барона Магинского, — произнёс он учтиво. — Я прибыл за партией зелий. Со мной наёмники, которых мы наняли для транспортировки.

— Впустить! — скомандовал я и тут же тихо добавил Витасу: — Следите за ними. Окружите.

Лейпниш молча кивнул, передавая моё распоряжение остальным. Когда машины въехали на территорию, наши бойцы выстроились полукругом, держа оружие наготове. На слугу Булкина это явно произвело впечатление.

— У вас много людей, — криво улыбнулся мужик.

— Да? — приподнял брови. — А я вот думаю, что мало. Хочу ещё больше.

— С вашей ценностью для императора вы можете себе позволить, — в его голосе прозвучало что-то похожее на зависть.

— И все они охотники. Ну, почти все. А ещё способны убивать тварей. Люди для них так… — хмыкнул в ответ.

Небольшая демонстрация силы, чтобы у партнёра не возникло идей и желания кинуть меня в какой-то момент. Одно дело охрана и наёмники, не заточенные на монстров, и совсем другое — мои бывалые ребята.

Послал людей в ангар алхимиков, и через десять минут к нам двинулась процессия. Мужики тащили ящики, следом шли Смирнов с дочкой, Лампа и недавно присоединившиеся к нам. Выложили всё добро на стол. Пока слуга придирчиво проверял качество зелий, я отвёл в сторону отца Ольги.

— Всё заверили твоей печатью и рангом? — понизил голос.

— Да, Павел Александрович, — кивнул мужик, нервно поправляя очки.

— Сделали то, что я просил? Маленькую партию улучшенного качества?

— Вот, — он протянул мне небольшую шкатулку, оглядевшись по сторонам. — Тут почти четвёртый ранг эталонки, если точнее — три с половиной.

Утащил за собой Лампу. Когда мы оказались в домике Витаса, я улыбнулся:

— Прости, дружище. Выхухоль.

В глазах рыженького мгновенно появилась та самая холодная расчётливость старого алхимика.

— Магинский! — голос пацана сразу изменился, став жёстче и глубже. — Снова тебе что-то нужно от меня?

— Да, — достал из внутреннего кармана печать, полученную дядей Стёпой. — Ты сможешь заверить зелья и ответить на вопросы?

— Седьмой? — его глаза сузились. — Соврал мне, получается… — в голосе прозвучала искренняя обида.

— А не нужно было напиваться и устраивать мне проблемы, — парировал я, вспоминая тот спектакль в магистрате. — Хемофаги. Что ты о них знаешь?

Дядя Стёпа взял в руки первый флакон, придирчиво рассматривая его на свету. Открыл пробку, понюхал, даже капнул на язык, прежде чем начать отвечать.

— Хемо, — поправил он, продолжая изучать зелья. — Людей с паразитом ошибочно называют так, ведь только родившиеся существа являются хемофагами. Водятся они на востоке, где есть государство из островов, вот там такой дряни полно, — он поморщился от очередного зелья. — Редкость в наших краях. И ты, Магинский, встретил их?

Старый алхимик уставился на меня с поднятыми бровями, в его глазах плясали искорки любопытства.

— Ага, — кивнул я, наблюдая, как он продолжает изучать зелья. — Везучий человек, что тут скажешь.

— И не говори, — улыбнулся старик, но в этой улыбке не было ничего весёлого. — Эти твари — паразиты. Хемофаги заражают других, но только полноценные особи, — он отставил очередной флакон. — У них единственный инстинкт — размножение. Это всё, что я о них знаю.

— А носитель, если родила первого, то… — решил уточнить про Елизавету, но дядя Стёпа перебил:

— Это уже не человек, — пожал алхимик плечами, разглядывая зелье на просвет. — Сейчас она будет плодиться и размножаться дальше, ещё подчинит себе партнёра. Полностью.

— Как их убить? — подался вперёд.

— Сжечь — самый лучший способ, — он шмыгнул носом и снова глотнул зелья. — Плохо. Руки бы оборвать, такую бурду делают.

— Ты не отвлекайся.

— Я закончил, — дядя Стёпа протянул мне печать. В его глазах мелькнуло сожаление. — И это… Человек, который спит с носителем, он не жилец после того, как его под управление берут.

— Выхухоль! — оборвал я мужика. Хватит с меня этих «радостных» новостей.

Лампа пришёл в себя и часто заморгал, словно просыпаясь.

— Тащи шкатулку, — кивнул я ему.

Хреново — это слабо сказано. Я прокручивал в голове ситуацию снова и снова. Старик — покойник, тут без вариантов. Стоит Елизавете родить ещё одно существо, и мой дед умрёт, высосанный этой тварью досуха. А сама она… уже даже не человек.

Убивать и пытать врагов мне не привыкать — за годы при дворе насмотрелся и натворил всякого. Но стоит услышать слова «беременность» или «дети», и руки отказываются слушаться. Может, поэтому до сих пор терплю Ама? Он ведь тоже оказался в той водяной мишке, как ребёнок. Странное чувство ответственности, которое никак не могу перебороть.

Этот мир не устаёт поражать. Каждый раз, когда думаешь, что уже ничему не удивишься, вылезает какая-нибудь новая дрянь. И ведь только верхушка айсберга — то, с чем довелось столкнуться лично. Страшно представить, что ещё прячется в тёмных углах этого безумного места.

Мотнул головой, отгоняя мрачные мысли, и вышел на улицу. Слуга Булкина уже закончил проверку зелий, а из машин выгружали мешки с деньгами. Когда развязали первый, я невольно присвистнул: двенадцать миллионов выглядели внушительно. Такой суммы у Магинских, наверное, никогда не водилось.

Пока Витас с мужиками занялся пересчётом в своём домике, я подошёл к слуге Булкина. Достал шкатулку — маленькую, но тяжёлую от содержимого.

— Вот, — протянул ему. — Кое-что новенькое. Мой подарок вашему господину.

Мужик открыл крышку, и его глаза расширились при виде зелий.

— Это?.. — в голосе прозвучало благоговение.

— Проверите дома, — усмехнулся я. — Советую позвать алхимика высокого ранга.

Слуга внимательно посмотрел мне в глаза. В его взгляде читалось понимание — он явно оценил качество подарка. Бережно закрыл шкатулку и прижал