"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Заларак развернулся к голове противника, готовясь нанести смертельный удар. Но убийца вдруг… растёкся чёрным пятном, словно разлитые чернила. Образовавшаяся тень метнулась к окну с невероятной скоростью.

Артефакт изменил траекторию, пытаясь достать беглеца. Даже успел зацепить самый край этой жуткой субстанции, и в воздухе мелькнули отрубленные пальцы. Но основная масса тени уже просочилась в ночь.

Силы вдруг оставили меня. Я опустился на кровать, чувствуя, как кровь хлещет из многочисленных ран. Внутри всё горело. Два яда продолжали свой смертельный танец в моём теле. На полу, в растекающейся луже крови, валялись бледные пальцы убийцы.

Вдруг дверь с грохотом распахнулась. Жора ворвался в комнату, одной рукой придерживая полы наспех накинутого халата, а другой сжимая какой-то артефакт. За ним влетели Вероника и Елена, их глаза горели, а источники были активированы. Но теперь уже поздно. Убийца растворился во тьме, оставив после себя лишь части своего тела и море вопросов.

Только начал доставать лечилки из пространственного кольца, как мои жёны подскочили к кровати. В одних ночнушках на голое тело, они прижались с двух сторон. Вероника помогала вливать зелье в рот, Елена обрабатывала раны.

— Ай! — зашипел от боли, когда лечилка попала на рваные края.

— Тише, дорогой, тише, — прошептала Вероника, поглаживая по волосам. — Потерпи немножко.

Но проблема была не в ранах — внутри всё скручивало спазмами. Мой яд яростно боролся с отравой убийцы. Следом полились зелья восстановления магии и выносливости.

Жора тем временем внимательно обходил комнату, разглядывая отрубленные пальцы и лужи крови.

— Что произошло? — поинтересовался он своим безэмоциональным тоном.

— Хороший вопрос, — усмехнулся. — Я бы тоже хотел найти на него ответ.

— Как на вас напали? — поинтересовался слуга.

— Да так, — улыбнулся через боль. — Просто в моей комнате появились чьи-то пальцы и лужа крови.

Жора продолжал сверлить вопросительным взглядом. И я рассказал о человеке, который пытался меня убить, а потом превратился в чёрную слякоть, похожую на тень, и ушмыгнул в ночь.

Девушки замерли. Я невольно отметил, как приятно ощущаются их груди, прижатые к моим бокам.

Жора слегка дёрнул лицом и повернулся:

— Господин, это профессиональный убийца.

— Да что вы говорите? — съязвил. — А я думал, просто случайный прохожий заглянул поздороваться.

— Павел Александрович, — в голосе слуги прозвучала тревога. — Это очень дорогие убийцы. Они крайне редко терпят неудачу.

— Значит, мне повезло, — хмыкнул в ответ.

Георгий выразительно посмотрел на девушек, давая понять, что нам нужно поговорить наедине. Когда сёстры ушли, он повернулся ко мне:

— Этот убийца, скорее всего, от императора. Только у него есть гвардия теней — особый отряд для устранения неугодных. Судя по всему, к вам послали довольно слабого.

— Слабого? — скривился я. — Если бы не совпадение нашей магии — яда и льда, я бы вряд ли смог выбраться и использовать заларак.

— Господин, ваши действия нашли отклик. Они придут снова.

— Отлично, будем ждать.

— Не всё так просто, — покачал головой Жора. — В следующий раз пришлют кого-то сильнее. Может, вам стоит уехать?

— Ты шутишь, что ли? — аж слегка закашлял. — Я не оставлю свой дом и земли. У меня тут старик, который скоро кони двинет. Хрень, которая уже не человек и выплёвывает мутных монстров. И они почему-то хотят править моим родом… Нет уж, я никуда не уеду.

Жора оставил меня одного. Я продолжил отпаиваться зельями и приводить себя в порядок. Оделся, и утро уже почти наступило.

«Поспать нормально не удалось, жаль», — подумал, спускаясь вниз.

Выйдя на территорию, прокручивал в голове первоочередные задачи. Уже отдал распоряжение Жоре насчёт перепланировки комнат. Нужно сделать мои покои самыми большими, разделить их на две части. Перевёртыши будут в одной стороне, но без прямого прохода ко мне. Знаю я эти их ночные визиты, иначе вообще спать не дадут.

Георгий тоже переедет. И дело не в страхе за собственную жизнь — плевать хотел на этих теневых убийц. Но, когда случится новое нападение, я должен быть рядом с ключевыми людьми. Успеть защитить, если понадобится.

Лампу с Ольгой тоже нужно переселить поближе. Они слишком ценные кадры, чтобы рисковать их безопасностью. Усмехнулся: становлюсь как курица-наседка над своими птенцами. Не думал, что настолько привяжусь к людям после своей прошлой жизни.

По крайней мере, с ядом убийцы удалось справиться. Даже больше — кажется, мой источник стал сильнее после этой схватки. Надо будет проверить, насколько усилилась магия.

Мысли вернулись к императору. Надо же, как он обиделся из-за моей скромной просьбы платить за добычу его же кристаллов. Но что-то подсказывает мне: это только начало. Когда пришлют кого посильнее… Даже если я сам выживу, могут пострадать мои люди. А этого допустить никак нельзя.

Тени — элита. То, что их собрат не ожидал от меня такого отпора, стало оскорблением для всего отряда. Теперь для них это уже личное. Именно поэтому слуга и просил уехать. Они не остановятся. Будут приходить всё более сильные убийцы, пока не явится тот, с кем мы не справимся даже все вместе.

«Ладно, об этом подумаю потом», — тряхнул головой. Пока предприняты первые шаги для безопасности, с остальным будем разбираться по мере поступления проблем.

Тем временем территория кипела жизнью. Грузовики сновали туда-сюда, разгружая строительные материалы. Повсюду были мои люди. Кто-то разбирал ящики, другие уже возводили новые постройки. Воздух наполняли звуки работы и командные окрики.

Витас, заметив меня, тут же поспешил с докладом. Он сообщил, что Боров вернулся и привёз всё заказанное. Началось возведение вышек, закуплены пулемёты, патроны, ружья для всех, даже специальная одежда. Недавно доставили материалы для алхимиков, чтобы создать лабораторию и ангары.

Я кивнул, но мысль о том, что тень проникла и никто даже не заметил… Будь у убийцы другая цель, он мог бы положить тут почти всех.

— Я нанял пятьдесят человек, — продолжал Лейпниш. — Двадцать магов готовы принести клятву крови, тридцать обычных людей продались в услужение. Скоро прибудут. Строим новые домики, места всем не хватает.

Окинул взглядом территорию. За те месяцы, что я здесь, она изменилась до неузнаваемости. Там, где раньше стоял одинокий особняк, теперь раскинулся целый посёлок. Домики теснились вокруг главного здания, и с каждым днём