"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

Он отошел в сторону, уступая дорогу двум рядам стражей. Те, как и корницен, были в полном обмундировании. Предполагалось, что они выступят перед Кхарном, как ранее в тронном зале сделал Бассандер. Но Кхарн не пришел, и они, должно быть, чувствовали себя как актеры, гордо вышедшие на сцену и увидевшие перед собой пустой зал.

Ощущение разочарования лишь усилилось с появлением самой рыцаря-трибуна. Дама Райне Смайт, сопровождаемая старшим офицером сэром Вильгельмом Кроссфлейном, являла собой совершенно невпечатляющее зрелище. Низкорослая, широкоплечая, с простым лицом, она была наглядной иллюстрацией всех плебейских черт, лишь подчеркнутых хирургическими вмешательствами, вознесшими ее над плебеями. Рядом со своим подчиненным-патрицием она казалась старой статуей женщины. Волосы цвета слабого чая были просто, коротко подстрижены, брови разнились, нос был плоским, лицо – совершенно заурядным. Лет ей было еще не много, но она опиралась на трость. Я задумался, было ли это следствием какой-то новой травмы, полученной с тех пор, как мы расстались на Эмеше, или неким показным жестом, призванным привлечь дополнительное внимание к ее низкому происхождению. Подозреваю, что из-за этого многие высокорожденные люди с лучшей родословной недооценивали железную леди.

– Капитан Лин! – воскликнула она еще издалека, на вид совершенно не удивляясь необычному кораблю с жуткими глазастыми скульптурами. – Приветствую вас.

Она тоже была при параде: в длинной красной тунике поверх бронированного мужского нагрудника, в высоких, отполированных до блеска поножах и длинных латных перчатках, видневшихся из-под черной, похожей на мою шинели с широкими рукавами. Удивительный парадокс: она одновременно демонстрировала и слабость, почти немощность, и всю силу Соларианской империи.

Бассандер выступил вперед, ударил себя в грудь и отсалютовал:

– Мэм.

Взгляд ее мутных, но острых, как лазеры, карих глаз нашел меня.

– Вижу, лорд Марло тоже здесь. Прекрасно, прекрасно. – Рыцарь-трибун покрутила головой. – А вот лорд Сагара, кажется, не изволил к нам присоединиться?

– О, он здесь, – мрачно ответил я, не обращая внимания на еще более мрачный взгляд Бассандера. – Даже не сомневайтесь.

Смайт немного обдумала мои слова.

– Хорошо. В таком случае отправимся на «Скьявону» и обсудим наши дела. Полагаю, сьельсины еще не прибыли?

– Нет, мэм, – ответил Бассандер и отдал команду перенести вещи рыцаря-трибуна с шаттла на корабль. – Нам даже неизвестно, когда они должны прибыть. Сагара держит подробности в тайне.

– Но вы уверены, что он будет верен своему слову?

Молодой офицер молча покосился на ближайший монитор.

– При всем уважении к нашему радушному хозяину я не оставил ему выбора.

– Хорошо. – Рыцарь-трибун постучала тростью по металлической палубе и осмотрела готическую рухлядь зала. – Устрашающее место…

Она подала сигнал сопровождающим, выстроившимся по обе стороны трапа, и те собрались вместе. К ним добавились еще две декады легионеров, вышедших из шаттла.

– Сколько с вами солдат? – спросил Бассандер.

– Четыре полные декады и еще пятеро – я и вот эти, – указала она на Кроссфлейна, корницена и еще двоих: центуриона, судя по медальонам на нагруднике, и опциона с двумя полосками.

– На «Скьявоне» еще пятьсот, – добавил Бассандер, хотя это было известно всем присутствующим.

Насколько я мог судить, делегация сьельсинов должна была иметь схожую численность и за обеими сторонами должен был наблюдать предполагаемо нейтральный глаз Вечного.

– Какова ситуация с заключенными на «Мистрале»? – почесав бакенбарды, спросил Кроссфлейн, обращаясь в первую очередь ко мне.

Я лишь бросил короткий взгляд на Бассандера.

– Сэр, большинство из них – в фуге. Капитан Корво – капитан наемников – распорядилась отправить бо́льшую часть команды в стазис, когда мы с доктором Ондеррой не вернулись с планеты.

– Сэр, на борту всего пара десятков активного персонала, – добавил Лин.

Тут Смайт наконец снизошла до меня, и по ее команде мой почетный караул расступился. По выражению ее лица ничего нельзя было прочесть.

– И что мне с вами делать, лорд Марло? – спросила она после бесконечно долгой паузы.

– Мэм?

– Когда вы покидали Эмеш, я сказала вам, что Бассандеру поручено держать вас на коротком поводке, – и вот что вышло…

– Мэм, я следовал вашим распоряжениям, – нервно моргнул я.

– И поставили меня в затруднительное положение. – Ее лицо смягчилось, и она осмотрелась вокруг. – Однако все это может сыграть нам на руку.

– Что в таком случае меня ждет? – спросил я и отвел глаза.

– Прямо сейчас? Будете помогать нам выпутаться из этого безобразия. Хауптманн вам не доверяет, поэтому по его приказу мне пришлось взять переводчика, но вы лучше других знакомы со сьельсинами, и я убедила его, что от вас будет польза.

Она прошла мимо меня, остановившись на мгновение, чтобы положить руку в перчатке мне на плечо. Я почувствовал ее взгляд и повернулся к ней.

– Будьте любезны подтвердить вашу полезность. – С этими словами она ушла.

Кроссфлейн посмотрел на меня исподлобья и последовал за ней. Остался только Бассандер с его улыбочкой.

* * *

Мы шли по голографическим указателям, я следовал за корниценом в гребенчатом шлеме. Меня привели прямиком с «Мистраля», поэтому я не знал дорогу. Но когда мы оказались в месте, где все коридоры поднимались строго вверх, а гравитация направленно сдвигалась под действием внутренних супрессионных полей, я убедился, что мы не просто идем на «Скьявону» и что среди нас нет никого, кто с абсолютной уверенностью ориентировался бы в брюхе ужасного корабля Кхарна.

Пол плавно поднимался, как будто мы шли внутри колеса. Я оглянулся и увидел вдали наш эскорт, – казалось, они спускаются по стене навстречу нам. Голова закружилась, и я зажмурился. Нам еще дважды попадались такие повороты: один – резкий правый, и другой – самый страшный, внезапно ведущий вниз, так что нам пришлось практически шагнуть в бездну. Меня не покидало ощущение искусственности всего этого. Я думал, что Кхарн Сагара может в любой момент изменить конфигурацию коридора, превратить его в колодец и убить нас всех разом. Слабым утешением служило то, что «Непреклонный» маячил где-то в космосе неподалеку и его пушки могли нас защитить.

Меньшим, но более убедительным утешением стало понимание, что Кхарн все же не убьет, поскольку коридоры привели-таки нас к дверям в его покои.

Круглая дверь откатилась в карман в стене, и мы вошли в низкий зал, освещенный, как показалось, сотнями голубых огоньков. Они напоминали пламя, горящее снаружи дворца Кхарна на Воргоссосе, и почти не излучали света, в то время как настоящий свет исходил из неведомых мне источников.

– Вот и вы! – воскликнул Кхарн голосом из собственной глотки.

Он сидел за столом, сбоку от него – дети. Рен с Сузухой с любопытством смотрели на имперский контингент; завидев меня, девочка помрачнела.

Рядом, сложив руки и склонив голову, будто в молитве, стоял голем Юмэ.