Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

Девочка ненадолго задержалась на первом этаже – в отделе мягкой игрушки. Она сроду не играла в куклы, но зверьё из искусственного меха было её слабостью. Когда же она наконец поднялась на второй этаж, то с удивлением обнаружила, что прекрасный принц в голубом плаще исчез. Оконные витрины во всех «ариманских» магазинах были открытыми. В них спокойно заходили не только продавцы, но и покупатели – последние иногда просили товар с витрины.

Работники магазина вполне могли унести манекен. Это бы не заняло много времени, но зачем это делать в разгар торгового дня? Может, его решили переодеть? Ерунда. Их сроду переодевают прямо в витринах.

– Тебе что-то подсказать? – спросила молодая продавщица, подошедшая, чтобы поправить на одном из манекенов шляпу – как раз на том, рядом с которым ещё пять минут назад стоял «Паж Мечей».

– Тут был манекен в голубом плаще, – робко сказала Илана. – Не пойму, куда он делся…

– Мы периодически обновляем витрины…

– Но он только что был тут.

– Только что? Эту экспозицию мы уже две недели не трогали.

– Но он был тут – несколько минут назад. Такой красивый, в голубом плаще с пелериной и узких сапогах с отворотами. Я только что видела его с улицы.

– Думаю, это был кто-то из посетителей. Встал тут рядом с манекенами и смотрел на улицу. Может, ждал кого, высматривал… А потом ушёл.

– Но он был совершенно неподвижен… А вы видели здесь такого мальчика – темноволосого, в голубой накидке?

– Деточка, да тут каждый день столько бывает всяких мальчиков и девочек, мужчин и женщин, людей и не совсем людей… И совсем даже не людей. Если я на каждого глазеть буду, то когда же работать?

– Какие-то проблемы? – осведомился молодой человек в рабочем халате поверх делового костюма. Держался он приветливо, но властно. Наверное, это был хозяин магазина. Большинству владельцев таких вот маленьких магазинчиков приходилось выполнять обязанности и бухгалтера, и кладовщика, а порой даже грузчика. Илана слышала, что в последнее время крупные компании совершенно задавили мелких предпринимателей.

Продавщица тут же обрисовала хозяину суть проблемы.

– Великий поэт прошлого был прав, – улыбнулся тот. – Романтичным девицам всюду мерещатся мужчины в голубых плащах.

– Мне не померещилось, – нахмурилась Илана. – Он стоял вот здесь – справа от этого манекена в белом.

– Нисколько не сомневаюсь, – поспешно заверил её хозяин. – Только это был явно не манекен, а какой-нибудь заезжий юный франт. Может быть, с Авалона. Они в нашу дыру редко заглядывают, но, говорят, вчера приземлился авалонский корабль. А движущихся манекенов в моём магазине нет. Не могу себе этого позволить. Это в лучших супермаркетах манекены-роботы прогуливаются вдоль витрин – демонстрируют одежду и забавляют покупателей… У них, конечно, ограниченный набор движений, но всё равно впечатляет. Увы, это не для нас. У нас тут покупателям-то развернуться негде. Так что, если тебя кто-то разыграл, то наши манекены тут ни при чём. Они у нас смирные. Как поставим, так и стоят.

– Мне просто… понравилась накидка, – смущённо пояснила Илана. Она чувствовала, что выглядит в глазах этих двоих полной идиоткой. – Такая голубая, с пелериной…

– К сожалению, выбор плащей и накидок у нас невелик, – развёл руками хозяин. – Зато есть чудесные платьица для девочек твоего возраста. Совсем недорого. А послезавтра ожидается завоз. Будем рады, если ты к нам заглянешь.

– Обязательно зайду, – пообещала Илана.

Ей вдруг захотелось поскорее покинуть этот стеклянный магазин и вообще Шиман-Таун. Странное место, где неожиданно появляются сказочные гномы и принцы в голубых плащах. И так же неожиданно исчезают. Кто это был на втором этаже магазина? Он что, нарочно прикинулся манекеном? И зачем? Он за кем-то следил? Неужели за ней? Наверное, он видел, как она купила запрещённую игрушку. Тогда ей следует не искать его, а поскорей уносить отсюда ноги. Поговаривали, что в Особом Отделе, который обычно называли просто ОО, есть внештатные агенты совсем юного возраста. А возможно, это была переодетая девушка.

Магический шарик даже не оттопыривал карман юбки-шорт. В последнее время Илана полюбила короткие юбки – с тех пор, как разглядела перед зеркалом, что у неё красивые ноги. Длинные, стройные, но отнюдь не тонкие, какими они были раньше. Илана больше не собиралась прятаться под бесформенными балахонами. «Честный заработок» позволил ей купить себе кое-что из одежды. Эта юбка-шорт Илане особенно нравилась. В её глубокие карманы можно было столько напихать, что, надевая её, девочка оставляла дома свою заплечную сумку. Сейчас в них лежали только кошелёк и ледышка. Сунув руку в правый карман и крепко сжав в кулаке драгоценный шарик, Илана поспешила на автобусную остановку. Наземным транспортом обычно пользовались бедняки. Многие возвращались из Шиман-Тауна с целым ворохом покупок, и никто не обращал на Илану Стивенс никакого внимания. Даже её бледность и цвет волос не вызывали у окружающих ни малейшего интереса. Здесь, на западной окраине, и не таких можно было встретить. Илана то и дело оглядывалась – не следит ли кто за ней. Таинственный незнакомец (или незнакомка?) вполне мог сменить свой эффектный голубой плащ на что-нибудь менее броское. Не заметив ничего подозрительного, Илана успокоилась. А вскоре уже мысленно потешалась над своими страхами. Особому Отделу только и забот что выслеживать девчонок, мечтающих приобрести магическую ледышку. А тот парень вряд ли кого-то высматривал. Он просто стоял и смотрел в окно. А потом ушёл – пока она пялилась на витрины в отделе мягкой игрушки. Да она бы сроду ничего не заподозрила и не начала выдумывать всякую ерунду, если бы этот старый гном не напугал её своими намёками. Типичный уличный торговец. Такие, говорят, просто обожают напустить туману, чтобы поднять цену, при этом всё обставляют так, будто отдали тебе свой товар почти даром.

Илана решила, что бабушке о запрещённой игрушке знать совсем не обязательно. Да и другим тоже. Она забавлялась своим магическим шариком, лишь когда была уверена, что её никто не видит.

Илана знала: надо крепко сжать ледышку в руке и немного подождать, после чего в ней одна за другой начинают появляться картинки. Просмотрев их все, можно уже заказывать какую-нибудь конкретную из имеющихся в данном шарике. Для этого достаточно, держа ледышку на ладони, подумать о том, что хочешь увидеть. Так говорили все счастливые обладатели волшебных игрушек. И ещё Илана привыкла слышать, что некоторым иногда удаётся наколдовать