Амлет, сын Улава - Адель Гельт

- Ты, Хетьяр, говоришь сейчас еще длиннее и непонятнее, чем Снорри, - я всегда старался вернуть духу-покровителю подпущенные шпильки, не преминул сделать этого и сейчас. - В его словах я хотя бы уловил некое зерно...

- В общем, никакие три года для его формирования не нужны, - Хетьяр говорил уже серьезно. - Запрет на общение с родней — тоже ерунда полная, но, если старику так будет спокойнее, пусть его.

На том и решили: с великим скальдом отправляемся, три года слушаемся, родне даем от нас отдохнуть.

Наконец, все наобнимались вдосталь. Мать, кажется, не отказалась бы и всплакнуть, но помешала репутация самой суровой и властной женщины по эту сторону долины Скагкьякери: такие не плачут на людях даже в минуту тяжкой скорби, не то, что перед недолгим расставанием с даже не единственным сыном!

Скальд окончательно вышел вперед, и, развернувшись, поманил меня за собой, я и пошел. Все прочие отвернулись: волшебные дела не любят лишних свидетелей, вот и на нас уходящих предпочли не смотреть.

Обернулись, да и пошли прочь из города — скальд предупреждал уже, что ступить на песенную тропу тем сложнее, чем больше людей вокруг ходит и дышит, сгущая и разрежая, тем самым, гальдур.

- Идем до той горы, - бросил через плечо, не оборачиваясь, Снорри Ульварссон. Предполагалось, конечно, что я услышу, пойму и последую, разъяснять же Белый Лис посчитал излишним.

Я вообще заметил, что после того, как я признал его прилюдно Наставником, старый скальд стал себя вести со мной строже, суше и как-то даже пренебрежительно. Оно было понятно: учитель всегда стоит выше ученика, но некрупный червь обиды сердце, все же, глодал.

Шли то ли долго, то ли нет. Мне не приходилось раньше идти в эту гору под грузом, своим и другого человека: я нес обе, наши со скальдом, сумки. Сам Белый Лис опирался на крепкий дорожный посох, и из вещей тяжелых был обременен только плотным поясом, в который самолично зашил золотые франкские монеты — плату, отданную отцом за мое обучение вместо собранного фундом фунда, ведь так выходило меньше по весу и лучше по цене. Еще, конечно, висели у скальда меч у пояса да щит на спине, но кто из свободных мужей полуночи посчитает честную сталь и крепкую доску за тяжкую ношу?

Достигли самой высокой точки скалы, почти нависающей над городом. Раскланялись с изнемогающей от скуки стражей сигнального костра, обменялись последними новостями, Снорри Ульварссон спел краткую вису, прославляющую тяжкий труд дозорного. Плечи воинов сразу расправились, глаза засверкали, шаг, которым обходили невеликую площадку, стал упруг и тверд: такова оказалась явленная сила великого скальда!

Белый Лис объявил привал. Так и сказал:«Объявляю привал!».

Развели костер, набрали воды из чудом пробившегося на вершину горы родника, вскипятили. Здесь, на Полуночи, воду пьют только так: горячее бурление бережет утробы походников от боевого расстройства куда надежнее растворенного в питье дешевого уксуса или дорогого вина!

- Сначала надо как следует напиться, причем не вина, а самой чистой воды, принесенной с собой или взятой на месте из источника, - начал скальд. Я сразу понял, что это — очередной урок, стал внимать сказанному и исполнять требуемое. - Воду вскипятить и дать остыть: немного, чтобы только не обжигала, не остужая совсем, затем выпить, ведь люди, идущие Песенными Тропами, бывает, сильно потеют, теряя воду, и надо ее, жидкость, заранее запасти внутри себя.

Напились.

- Теперь ищи путевую веху. Не таращи глаза, Амлет, это делается не так! - я и правда принялся во все глаза вглядываться в округу, понимая уже, впрочем, что Снорри имеет в виду не зрение, не совсем зрение или зрение, но не то.

Скальд поступил почти знакомо: сгустил гальдур до состояния туманного полога и потянул получившееся на себя. Полог будто накрыл огромный незримый стол: из тумана соткался рисунок окрестных земель, не слишком, впрочем, подробный. Путь от нашего временного привала до некого чаемого места пролегал по прямой, пересекая еще какую-то точку. Я присмотрелся.

- Песенные тропы — прямые, как натянутая тетива, или, что вернее, как струна, уже положенная на франкскую лютню, - интересно пояснил Наставник. - Ищи на пути значок, изображающий здание или целый город, это и будет веха. Тропа всегда идет через такую, иначе не бывает!

- Наставник, я вижу, кажется, - я рассмотрел точку, замеченную ранее. Веха была похожа на ярмарочное колесо, только очень большое, и, за непонятной надобностью, приподнятое над несколькими строениями на большую высоту.

- Парк Культуры, - непонятно обрадовался непонятному внутри меня Хетьяр. - И, скорее всего, отдыха. Наверное, имени Горького.

Скальд услышал: верно, Строитель того и добивался.

- Твой дух-покровитель не просто видит веху, но и точно знает, как она называется? Добрый знак, Амлет, добрый знак, - порадовал меня скальд, и тут же добавил: - Так мы точно не потеряемся в пути!

- А что, иначе могли? - я удивился и насторожился. До того Песенные Тропы — по рассказам отца и знатных скальдов — казались мне чем-то очень удобным и совсем неопасным.

- Много странного создали асы, - ответил Белый Лис. - Всякое может быть. Я ходил Песенными Тропами сотни раз, и потерялся всего единожды: впрочем, взрослому мужчине не очень трудно добраться до Исландии из самой Норвегии, даже встретив по дороге старого кровника... Были и другие, - стало понятно, что Снорри не очень хочет говорить на эту тему. Не хочет, но вынужден. - Даже и такие, кто, единожды ступив на Тропу, больше с нее не сошел, по крайности, в наше время и в известных землях.

- Я, кажется, понял! - Хетьяр продолжал радоваться. - Понял, что такое эти ваши Песенные Тропы. Это не телепортация, но это и в прошлый раз было понятно, и не какой-то еще прокол в пространстве, наподобие орбитального кольца трансляции масс. Надо будет только посмотреть на явление глазами живого человека... Мне, как духу, оно представляется совершенно иначе: сплошные пространственные векторы, причем незамкнутые.

- Потом объяснишь, что все это значит? - наполовину уточнил, наполовину потребовал, я.

- И мне тоже, - подал голос великий скальд.

- Да хоть сейчас! - согласился Хетьяр. - Короче, дело вот в чем. Надо проложить вектор движения через объект привязки, лежащий в другом пространстве или времени, как бы сдвигаясь, таким