Время драконов - А. Соло

— Нет, я справлюсь, только не смогу подтащить его в одиночку к костру.

— Хорошо. Закончишь — зови.

Яси завершила лечение довольно быстро. Тис едва успела разобраться со всеми остальными приготовлениями ко сну, когда девочка окликнула её. Утарион оказался слишком тяжёл для того, чтобы поднять его даже вдвоём, пришлось тащить плащ с эльфом волоком, по земле. Завершив эту нелегкую работу, Тис с довольным видом отряхнула руки.

— Отлично, Яси! Теперь и нам с тобой стоит вымыться. Там неподалёку колодец. Пойдём? — и, взяв ведро, Тис решительно направилась к выходу.

Яси покосилась на неё с удивлением, потом старательно потёрла свои щеки ладонями, а ладони — отряхнула о подол.

— Так сойдёт?

Дроу засмеялась и посмотрела на девочку снисходительно.

— Считаешь себя чистой теперь? Красота требует большего усердия! А чистота — одна из основных составляющих красоты, Яси. Даже самое лучшее платье не сделает красавицей грязнулю.

— Вот и мастер Элерим говорил точно так же, — недовольно проворчала Яси себе под нос. — Похоже, эльфам невдомёк, что чтобы быть чистым, мёрзнуть и мокнуть не обязательно.

Однако Тис была настроена решительно, и Яси пришлось отправиться вместе с ней к колодцу.

Кружкой зачерпнув из ведра воды, девочка помогла принцессе умыться, но сама не спешила следовать её примеру.

— Неужели ты умывалась каждый вечер, когда жила во дворце? — недоверчиво спросила она. — Так же проще простого застудиться и умереть.

— Умереть? От воды? — удивилась Тис. — Конечно, я каждый день купалась. И сейчас, в походных условиях, мне этого очень не достаёт. Не смотри так удивленно, Яси. Пусть вода холодная, не страшно. Лучше я немного помёрзну, но буду уверена, что нигде не задержалась грязь, чем буду ходить потом вся прыщавая и вонять, как какой-нибудь… — она задумалась и хихикнула: — Утарион после пробежки по лесу.

Но Яси по-прежнему смотрела недоверчиво.

— А Винни, он тоже моется?

— Да.

— Разве пауки не боятся воды?

— Мой Винни не простой паучок, он особенный. Во-первых, очень большой, как и любой личный питомец дроу. Во-вторых, у многих животных есть особые способы очищения. Видела, как кошки вылизываются? Им язык заменяет умывальник и душ, но человека или эльфа стошнило бы, попробуй он сделать так же. Да и не дотянуться нам всюду. Кошки же достаточно гибкие. Такова природа. Винни умывается особыми волосками на лапках. Очень тщательно и каждый день, как расчёской выскребает каждый уголочек своего тела. Иначе он начнёт сильно вонять из-за попавшей на шерсть крови его жертв. А это помешает охоте. Животные очень чутки к запахам.

— А у нас в племени Юкати была первой красавицей. Она никогда не умывалась, чтобы не обветрить лицо. И говорила, что надо смазывать кожу оленьим жиром, тогда ни прыщей, ни запаха не будет. Хотя, может, у дроу всё устроено иначе? Ты не мёрзнешь и не покрываешься цыпками на ветру, потому что дроу или потому что принцесса?

Тис задумалась.

— Знаешь, наверное, многое зависит от условий жизни. Пожалуй, если бы я не была принцессой, а жила в кочевом племени, то вела бы себя иначе. Но и кожа была бы у меня другой, что передалось бы от предков. Каждый народ особенный, обычаи и привычки передаются из поколения в поколение. Но олений жир? — Дроу скривилась. — Серьёзно? Это уж слишком! — И засмеялась.

А Яси тяжко вздохнула:

— Ну ладно, лей воду. Всё равно жира у нас нет. А плохо пахнуть, и правда, не хочется. Хотя, не знаю… Ты заметила, что в этой деревне всё насквозь провоняло? Даже вода в колодце! Странные эти гноллы…

— Люди-гиены — необычный народ, — пояснила дроу. — У них хитрость, дисциплина и жестокость — главные качества.

Тис принялась тонкой струйкой лить воду из ведра. Яси подставила ладони, но вместо того, чтобы умываться, слушала рассказ, не замечая, как брызги летят ей на рукава и подол.

— Безжалостные и… всеядные, гноллы после своих трапез даже костей не оставляют. Что-то мне подсказывает, что и трупы изменённых они пустят на…

— Фу! — возмутилась Яси, отряхиваясь по-собачьи. — Только демоны-абаасы могут так поступать!

— Ну, такова уж природа гноллов. Они воины, хранители степи, вот и чистят её на свой манер. Лучше бы нам побыстрее отсюда убраться. Как только наши герои-эльфы очнутся, я позову Винни из леса, и сразу уходим. А то у меня постоянное ощущение чужого присутствия, — сказала Тис. Заглянув в опустевшее ведро, она решила набрать ещё воды: утром пригодится.

Яси кивнула, а потом смущенно произнесла:

— Слушай, Тис… Не знаю, как и спросить о таком… Понимаешь, в Лаорелассе мастер Элерим рассказывал детям из людской слободы разные истории: про первых эльфов и людей, про крылатых змеев, великих воинов… И про принцесс тоже. Принцессы из его рассказов всегда выходили замуж за прекрасных принцев. А у тебя есть принц? Ты тоже скоро выйдешь замуж, уйдёшь жить к нему в замок и навсегда оставишь нас?

Опуская ведро в колодец, Тис размышляла, покусывая губу. До того, как её соплеменники начали превращаться в монстров, принцесса могла выбрать в мужья любого из благородных дроу, хоть одного, хоть сразу нескольких. Но все они изменились, в большинстве своём превратились в драйдеров. Мысли о неопределённом будущем взволновали Тис, она даже не знала, как ответить на вопрос Яси. Жесты её потеряли привычную точность, ведро несколько раз глухо стукнуло о стенки колодца. Протянув руку, чтобы поправить его, дроу ощутила чувствительный укол и от неожиданности выпустила верёвку. «Вот досада, совсем я неуклюжая стала», — подумала она, вздохнув. И наклонилась, чтобы достать из колодца ведро.

Слишком поздно Тис поняла, что смутное беспокойство, которое не отпускало её весь вечер, имело под собой основания: навстречу ей из-под воды поднялось остриё копья.

I. Глава 13. Хозяева деревни

Несмотря на ночную темноту, Тис ясно увидела наконечник гнолльского копья, приставленный к её горлу. И второй такой же, нацеленный в грудь Яси. Вонь объяснялась просто: гноллы никуда не ушли, они прятались совсем рядом. Четыре воина один за другим выпрыгнули из колодца и тут же взяли дроу и девочку в кольцо.

— Тис! — пискнула Яси в ужасе, рассмотрев хозяев деревни.

Их короткие, мощные лапы и длинные, широкоплечие тела были покрыты шерстью. Одни гноллы имели на шкуре