Возвращение рейдера «Нибелунг» - Сергей Фомичев

— На самом деле такая практика существовала еще на Земле у ближневосточных деспотий, которые имели стабильную ресурсную ренту, но ограниченное число граждан. Они могли себе позволить купить лучшую военную технику у развитых стран, но для её обслуживания вынужденны были нанимать отставных военных из тех же стран Так что мы не придумали ничего нового и некоторые из наших компаний выросли из тех старых контрактов.

Так пояснил им мистер Вустер. Принцесса наняла его в одном из консалтинговых агентств. Он помог людям с «Нибелунга» устроиться, подсказал где найти нужных людей, а в остальное время рассказывал новости, байки и показывал город.

Столица Иджиса Афина (в единственном числе) располагалась на живописном берегу искусственного озера Нерей. Впрочем, говоря о терраформированных планетах трудно провести грань между естественным и искусственным. Во всяком случае здесь перегородили речушку гравитационной дамбой, взорвав несколько скал, и она постепенно, в течение четверти века, затопила долину, пока парни из компании Лу Бань Инжиниринг приводили в порядок атмосферу, насаждали растительность и разводили животных.

Улицы или линии проходили по террасам на заросших невысокими деревьями склонах. Зелень гармонировала с белые домиками, выстроенными по мотивам замков и крепостей. По слухам многие строения такого рода имели вместо заднего двора тоннели, углубляющиеся в горный массив. Точно норы сказочных хоббитов.

Имелись в Афине и офисные здания, и отели, и казино. Они дополняли разнообразными фасадами лицо столицы. Основной же её облик складывался из тысячи белокаменных домиков-крепостей, в которых жили работники сферы наемничества и наиболее удачливые ветераны.

* * *

Мистер Вустер рассказал кое-что из местной истории.

Обычно названия планетам давали исследователи и они сохранялись при заселении. Порой, однако, новые хозяева меняли или сокращали имя ради удобства. Например, Барти раньше назывался Бартоломеус, но королю-основателю (и покупателю) имя показалось слишком громоздким, а он происходил из той культуры, где привыкли упрощать и сокращать.

Несколько военных компаний, что приобрели в складчину планету Флоренс, ради выхода из юрисдикции каких-либо государств (это называлось суверенитизацией бизнеса), всё здесь переименовали на свой лад. Так планета Флоренс превратилась в Иджис (Эгиду).

Несмотря на происхождение Иджис вовсе не являлся миром наемников, как считали в других мирах. Местные компании предоставляли услуги по вербовке и логистическому сопровождению военных и полицейских миссий, разведке, анализу, обучению, но большинство из трех с половиной миллионов жителей планеты имели вполне мирные занятия — выращивали продовольствие, содержали гостиницы, бары, бордели.

Наемники же являлись в основном контингентом переменным. Они собирались сюда из сотни миров и разлетались по сотне миров, что обеспечивало основное поступление средств извне. Во время недолгого пребывания здесь, они снимали номера в гостиницах, потребляли местную пшеницу, как в виде хлебных изделий, так и виде виски. За счет них кормились рекрутинговые агентства, центры подготовки, реабилитационные центры, где парни восстанавливались после ранений. Оружейники, ремонтные мастерские и орбитальные верфи забирали свою долю пирога. На всем этом паразитировали юридические, страховые, пенсионные и прочие контры.

В общем, планета вовремя заняла свою нишу и укрепилась в ней, следя за галактическими трендами и создавая с опережением свои.

Среди новинок был мокрый лизинг боевых кораблей. Корабли сейчас расходились, как горячие пирожки, цены устремились вверх. Обученного персонала не хватало. Компании, что базировались на Иджисе, вовремя поняли перспективу. Их агенты заранее разлетелись по всему сектору, а теперь бродили, добирая остатки, в совсем уж отдаленных мирах, где о Северной дуге даже не слышали. Они скупали боевые единицы, запчасти, боеприпасы, вербовали специалистов.

После вторжения Марбаса в Холмы местным коммерсантам оставалось лишь потирать руки, перепродавая приобретенное втридорога или сдавая корабли с готовыми экипажами в аренду. Что называется, под ключ.

— Кажется, эти пауки высосали из Шпоры Ориона всё что смогли, — с тоской заметил Ивор, просматривая предложения на местных маркетплейсах.

Корветы постройки прошлого века, фрегаты, эсминцы старых проектов. А цены как у современных крейсеров. «Чёрная эскадра», как окрестили группу коммодора Маджаливы, стала последним крупным призом. И за него предстояла нешуточная драка.

* * *

Обещая, что будет брать на вечеринки и встречи старых соратников, Ивор ничуть не шутил. И на первое же подобное мероприятие пригласил Леону и Венцеля, рассудив, что если ему надоедят расспросы о былых временах, он сможет сбросить на них часть истории. Все же оба его спутника лично участвовали в рейде на Майрхофен. Им будет что рассказать.

До сих пор Ивора немного озадачивало, что в Холмах никто не интересовался опытом военных действий королевского флота. Он полагал, что уж на планете наемников, ему проходу не дадут от расспросов. Однако, ничего подобного не случилось. Правда причина оказалась противоположной. На Иджис все заинтересованные организации уже разобрали мельчайшие аспекты войны в Северной Дуге по косточкам.

— Действия вашего рейдера мы изучили довольно подробно, — сказал капитану импозантный господин Каур.

Он достал наладонник и включил режим проекции. Над столом возникло изображение вращающегося книжного стеллажа, на котором Ивор с большим удивлением (и надо сказать не без удовольствия) увидел обложки книг, брошюр и журнальных статей с названиями, вроде «Тактика проводки и защиты конвоя, включающего тихоходные суда на опыте так называемой Дороги Карликов» или " Сопротивление малыми силами: рейдер против эскадры".

Мало того, на Иджис изучали не только военный опыт Королевского флота, потому что Ивор неожиданно наткнулся на расшифровку его недавней лекции в военном колледже Квиринала, а один из заголовков в альманахе местного военного университета гласил: «Особенности преподавания в Военно-космическом училище Барти». Ивору ужас как захотелось заглянуть в каждую из книжек или статей, но он постеснялся просить об этом здесь и сейчас. Однако, зарубку на память сделал.

— Как видите, от нас ничего не ускользнуло. А теперь мы просто хотим с вами выпить, капитан, — сказал ему господин Каур, убирая проекцию. — Возможно, несколько профессиональных уточнений и всё.

Каур являлся одним из старших партнеров Первой военной компании на базе которой гостили флотские. И скорее всего был сикхом. Но сикхом современным. Сохранив традиционное одеяние, тюрбан, господин Каур предпочитал бритую голову и не столь пышные бороду и усы, как на иллюстрациях с портретами его предков. Но вот церемониальный кинжал (кирпан) на перевязи старшего партнера висел самый настоящий. И довольно внушительный.

— Не боитесь, что Марбас сделает вас следующей целью? — спросил Венцель. — Его может привлечь военный потенциал планеты.

— Нет, — улыбнулся господин Каур. —