Код Гериона: Осиротевшая Земля - Людмила Брус

– Что-то больно это все на брехню похоже… – покачал головой Джек.

– Ты слушай дальше, умный! Уложил я бесчувственную Энни в кровать, взял сопляка за шкирку и проверять пошел. По следам на снегу – там и вправду был кто-то третий – рядом с тем местом, где лежала Энни. И улепетывал, скажу тебе, как ненормальный. Мы увидели кровь: значит, Горан не промазал. Следы шли к пересохшему колодцу. Мы бросили на дно факел, глянули, а там лежит труп, и вонь стоит такая, будто он уже дней пять как сдох…

– Что вы сделали с трупом?

– Тогда – ничего. Меня больше Энни волновала, чем этот засранец. Пришел домой – а она сидит и смотрит пустыми глазами перед собой. И хоть бы полслова сказала! Знаешь, какой страх?..

– До сих пор молчит? – нахмурился Джек. Энни он обожал с самого её детства, старался баловать в каждый свой приезд и очень жалел, что она не парень: хороший из неё вышел бы спутник в приключениях.

– Сегодня заговорила. Но что было той ночью – вообще не помнит или делает вид. Даже Горана видеть не хочет: стыдно, что видел её такой. А шастать по ночам ей видите ли не стыдно было…

– Как думаешь – она и вправду не помнит или боится?

– Бес её разберет. – Фред потёр морщинистый лоб. – Ещё нужно что-то с падалью сделать, но одному мне туда идти не хочется…

– Сожгите или завалите колодец камнями – тогда его и поднимать не надо!

– Поможешь мне?.. Не хочу звать соседей.

Джек подумал о возвращении домой. Дольше, чем он договорился с лодочником его ждать, конечно, не станут. Но не помочь родне, будучи здесь, на месте – о таком и речи быть не могло.

– Захвати-ка ворвани да тряпок, – велел кузену караванщик. – И верёвку не забудь. Я всё-таки хочу посмотреть на мерзавца. Этой историей точно заинтересуется человек, который обещал помочь. Да, и кстати: ты в небе ничего странного не видал?

– Соседи видали. Полетало над морем да сгинуло. Ещё один Уцелевший, мать его… Светился и свет на воду бросал. Думаешь, одно с другим как-то связано?

Джек потёр широкий лоб и растерянно пробормотал:

– Не знаю… А Энни увидеть можно?

– Только недолго.

Джек поднялся по невыносимо скрипучим ступеням наверх, в крохотную комнатку, где на кровати сидела его племянница. Вид у девушки был подавленный, глаза – красные, на лице темнел синяк во всю щеку.

– Это что – насильник её так? – разъярился Джек, поворачиваясь к кузену.

– Нет, это я… Рассвирепел, что она по ночам бегает, а теперь молчит, как рыба… – опасливо сказал Фред. – Сам понимаешь, опозорена теперь на всю жизнь…

Ничего не говоря, Джек съездил кузену кулаком в челюсть, да так, что тот ударился о стену спиной. Он и сам был человеком суровым и грубым, но когда при нём обижали женщину или ребёнка, делал так, чтобы обидчик и не помышлял о повторении.

– Больше так не делай, или ты мне не брат, – сказал он, присаживаясь рядом с побледневшей Энни. – Здравствуй, родная. Так и не вспомнила, кто напал на тебя? Это нужно знать – чтобы больше никто не пострадал.

– Там был человек, – с трудом заговорила девушка, пряча глаза, словно на самом деле была в чем-то виновата. – Сначала я подумала, что это Горан, но то был кто-то другой – выше ростом. И одежда такая странная. Точно кожа у косатки. Блестящая, чёрная.

– Ты видела лицо?

– Очень плохо. Света было мало.

– А что ж ты молчала раньше?

– Никто не поверит такому рассказу.

– Поверю я. И что он сделал, этот человек?

– Спросил дорогу до ближайшего города. А потом… А потом…

– Он бил тебя? Угрожал?

– Нет. Схватил меня за волосы и брызнул в лицо какой-то жидкостью. Она пахла как цветы. Что было дальше – не помню.

– А тот расписной платок с павлинами, что я тебе привозил, он был на тебе?..

– Ну, да, конечно! Я хотела его Горану показать!

– Храни тебя Старшее и Младшее солнце от порождений ночи, дитя! – пробормотал Джек, леденея и чертя защитный знак – «солнечный круг» у лица племянницы. – Кажется, с сегодняшнего дня я поверил в демонов! Фред, у тебя пушка есть? Арбалета может оказаться мало.

– Есть, но спусковой крючок заедает. Не знаю, где найти мастера, чтобы починил. Ваш Захария, чтоб ему покрыться лишаями, такие цены дерёт…

– Всё равно бери!..

Фред послушался, но продолжал бормотать себе под нос, что с нечистой силой пуле не справиться. Впрочем, Джек и сам был сбит с толку и до чёртиков напуган. Пожалуй, эта необъяснимая бесовщина пугала его почти так же, как Хайдрих.

Колодцев в Аутлэнде было два, но один пересох лет пять тому назад. Жителям стало нечем поливать огород и кормить скотину, поэтому они разобрали свои дома и перенесли их ближе к действующему. «Мёртвый» решили до поры до времени не засыпать и просто накрыли деревянной решёткой, чтобы внутрь не проваливались дети, но для таинственного преступника она помехой не стала.

Джек обратил внимание на цепочку следов, что тянулась от колодца в сторону главной дороги, по которой деревенские жители ездили в Семь Ветров. Он отметил про себя, что человек, оставивший следы, весил меньше него и Фреда, да и след был довольно мал.

– Ты видел их? – спросил он у мельника.

– Не помню… Было еще темно… – ответил тот, растерянно кусая ус.

– Похоже, труп дождался, пока вы уберётесь, вылез и пошел восвояси.

– Не мели чепухи.

– Обувь Энни помнишь?

– Ну, валенки. С пропиткой от воды. Чёрт, да ведь следы – от них же!

– То-то же. Достань верёвку, бросай вниз и держи. Да, воняет тут, словно кит на берегу подох…

– Точняк, кит! – подхватил Фред, и Джеку вдруг отчаянно захотелось его стукнуть. Стоило признать, что его двоюродный брат был не большого ума.

Надвинув на лицо шарф и процеживая воздух сквозь зубы, будто это могло помочь, караванщик спустился на дно колодца. Кости здесь действительно были – кошачьи, мышиные да птичьи. Всякого мусора хватало тоже. Не оказалось только человеческого трупа. Стоп, а это что?

Джек увидал перед собой что-то бесформенное, белое и склизкое, похожее на вареную рыбью кожу. Да – именно кожу, причем довольно толстую, как, например, у акулы. Джек прикинул, что ее хватило бы на то, чтобы «одеть» такого здоровяка, как Фред. И «сняли» эту кожу, видать, не так давно, хоть она и успела подмёрзнуть.

Караванщик слегка пнул застывшую, жирно блестящую массу носком сапога, и от нее отвалился кусок. Преодолевая брезгливость, Джек взял его двумя пальцами и положил в пустой кисет на поясе: быть может, Василевский сможет опознать эту дрянь?

– Дурья башка! – напустился он на Фреда, оказавшись на поверхности. – Ты б хоть будущему зятю постеречь вашего гостя велел!

– Неужто ушёл?

– А ты как думаешь?

– Что ж тогда внизу лежало такое?

– Пёс его знает. Только сдаётся мне, что ловить это создание мне придётся уже дома.

Фред торопливо осенил себя «солнечным кругом» и замер, глядя в чёрный зев заброшенного колодца. У Джека замёрзли уши, и он снова набросил на голову капюшон. Затем он поджёг пропитанные ворванью тряпки, бросил их на дно и подождал, пока от горящей ткани займётся мусор.

– Сделай так, как я говорю. Забери детей и вали куда-нибудь – в Рэйлтаун или на электростанцию: тамошний инженер дружелюбен к деревенским. Я бы, честно, и Горана вашего прихватил: он отличный парнишка и будет тебе помощью. Если Хайдрих решит вас искать – дело может дойти и до пыток.

– Как он узнает, что именно Горан?..

– Да так и узнает! Думаешь, среди соседей на твою мельницу желающих нет? Решайся быстрей, а мне пора: нужно встретить друга, что поможет в поисках.

Фред запротестовал, пытаясь оставить кузена у себя на ночь – и забор, дескать, нуждается в починке, и хороший жирный пирог их ждёт-дожидается. Он снова принял невозмутимый вид, но на деле сильно трусил и нуждался в чужой холодной голове,