Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Но останавливаться было нельзя. Где-то там, в моём подземелье, могли уже хозяйничать непрошеные гости. И если они додумаются тронуть Сердце…

Я прибавил скорость, игнорируя протесты собственного тела.

Глава 26

— Ха, так это и есть хвалёная [Обычная пещера]?..

Приключенец с видом победителя вошёл в пустую пещеру. Его самоуверенная ухмылка говорила о том, что он уже считал задание выполненным. За ним, соблюдая небольшую дистанцию, следовали двое напарников. Классическая группа из трёх искателей приключений ранга F — минимальный состав для подобных заданий.

— Эй, приятель, был бы ты поосторожней, — нервно одёрнул его один из спутников. — Это всё-таки Подземелье. Тут могут быть ловушки, монстры, или ещё какая-нибудь дрянь.

— Да ладно тебе паниковать! — отмахнулся первый. — Ты что, не слушал брифинг в Гильдии? Сказали же — тут пусто. Ну, кроме Сердца Подземелья, разумеется. Легче задания не придумаешь.

— Всё равно, лучше не терять бдительность…

Несмотря на разумные предупреждения осторожного товарища, самоуверенный лидер беспечно зашагал вглубь пещеры. Вскоре проход раздвоился, представляя выбор направления.

Особо смотреть здесь было не на что — голые каменные стены да пыль под ногами. Разве что обгоревшая почти до головешек деревянная дверь привлекла внимание. От неё несло гарью и смертью.

— Похоже, местные разбойники конкретно огребли, — присвистнул один из искателей.

— Думаешь, рыцари хоть кого-то могли упустить? — усмехнулся другой. — Да они же там толпой были, штук двадцать минимум.

— Ага, этим ребятам реально не повезло, — согласился первый. — Нарваться на карательный отряд — это надо уметь.

— Так, тут тупик, — лидер пнул обгоревшую дверь ногой. — Проверим другой проход?

— Вон там вроде комната виднеется. Пошли глянем.

Исследование подземелья продвигалось на удивление гладко. Как и обещали в Гильдии, здесь не оказалось ни единой ловушки, ни одного монстра. Скучное, но безопасное задание — мечта любого новичка.

…По крайней мере, так было до последней комнаты. Той самой, где находилось Сердце Подземелья — светящийся кристалл, способный материализовать от пяти до десяти гоблинов для собственной защиты.

За подсчёт количества появившихся гоблинов платили целую серебряную монету. Шикарное задание для новичков — фактически охота на гоблинов с гарантированной оплатой.

Даже один приключенец ранга F мог без проблем справиться с пятью гоблинами. Эти создания были эталоном слабости — медленные, тупые и вооружённые чем попало. А уж против троих искателей даже десяток гоблинов не имел ни единого шанса.

Наконец они вошли в главный зал. Сердце Подземелья — пульсирующий алым светом кристалл — тут же отреагировало на вторжение. С характерным хлопком материализовались пять гоблинов. Жалкие создания с дубинками, даже вид которых вызывал скорее жалость, чем страх.

— Ха, всего пятеро! — лидер группы расправился с ними парой небрежных взмахов меча. — Ну что, задание выполнено. Можем сваливать.

— Погоди-ка… — один из приключенцев заметил само Сердце Подземелья, мерцающее в глубине зала. — Это же…

— Ага, то самое Сердце.

— Слушайте, а что если… — глаза говорившего загорелись алчным блеском. — Что если мы его уничтожим?

— Ты что, совсем ёбнулся⁈ — тут же взвился осторожный член группы. — Нам же прямо сказали — не трогать Сердце! Это часть задания!

— Да подожди ты паниковать, — лидер задумчиво почесал подбородок. — Ты же слышал байки про рыцарей? Говорят, можно получить титул Чемпиона и невероятную силу, если уничтожить Сердце Подземелья. Разве плохо хотеть стать сильнее? Мы могли бы достичь ранга А, просто разбив эту хреновину!

— Ранг А… — второй искатель сглотнул.

Ранг А — недостижимая мечта большинства искателей приключений. Элита среди элит.

Основная масса мечтающих о лёгких деньгах застревала где-то между рангами F и E, влача жалкое существование. Искатели ранга D могли позволить себе сносную жизнь — крыша над головой и три приёма пищи в день. Ранг C уже считался ветеранским — уважение, стабильный доход, возможность выбирать задания.

Ранг B получали только самые опытные и удачливые. Их услуги оплачивались золотом, а не медью. Ну а имена тех немногих, кто достиг ранга А, гремели по всему континенту. Они были живыми легендами.

Выше существовал только мифический ранг S — для тех, кто превзошёл человеческие возможности. Поговаривали, что обладатель такой силы мог в одиночку изменить ход истории. Правда, достоверных случаев достижения S-ранга не было зафиксировано.

— Ты хоть думай, что несёшь! — не унимался голос разума. — Чем мы оправдаемся в Гильдии? Нас же спросят, куда делось Сердце! А после нас ещё люди придут — они сразу поймут, что к чему. Если нас поймают на вранье, то в лучшем случае отберут гильдейские карты!

— Да расслабься ты, — отмахнулся лидер. — Скажем, что Сердце уже было разбито, когда мы пришли. А кто тут был до нас? Правильно — бандиты и рыцари. С мертвецов какой спрос? А рыцари — большие шишки, Гильдия с них ничего не спросит.

— … Чёрт, а ведь логично, — согласился второй.

План был дырявый как решето. Любая проверка с помощью магического детектора лжи мгновенно раскрыла бы обман. Но эта троица, к несчастью, понятия не имела о существовании подобных артефактов. Невежество — не всегда благо.

Решение было принято. С жадным блеском в глазах лидер выхватил меч и обрушил его на беззащитное Сердце. Удар, второй, третий. Клинок не мог пробить кристаллическую структуру с первого раза, но с каждым ударом по поверхности расползались трещины.

Самое поразительное — Сердце Подземелья никак не реагировало на происходящее. Ни новых монстров, ни ловушек, ни даже попытки защититься. Словно ему приказали «сидеть смирно и помалкивать».

Наконец меч пробил защиту. С пронзительным, почти человеческим воплем кристаллическая сфера разлетелась на тысячи осколков. Каждый осколок сверкнул напоследок и растворился в воздухе.

Подземелье вздрогнуло и начало осыпаться.

* * *

—?!.

Я подскочил как ужаленный, просыпаясь от кошмарного сна. Холодный пот градом катился по спине, сердце колотилось как сумасшедшее.

Мне приснился тот самый кошмар, которого я боялся больше всего. Сердце Подземелья — Аика — уничтожена. Какие-то идиоты-авантюристы разбили её ради мифического повышения в ранге. И самое страшное — сон был настолько реалистичным, что я до сих пор чувствовал фантомную боль в груди.

Знаете, что хуже кошмара? Кошмар, когда ты ночуешь под открытым небом на голой земле. Это вам не уютная кроватка с тёплым одеялом.

У нас