Старатели 5 - Влад Лей

— Я не бриз…брюжж… — попытался возмутиться Хороняка, но странное слово ему так и не далось, поэтому он поморщился и заявил: — Я просто говорю, что мы у НОК что-то вроде затычки к любой дырке. Чуть что — сразу мы.

— Не без этого, — согласился Юджин, — но ты же слышал, что сказал Игорь Анатольевич? Только наш корабль остался…

— Брешет твой Игорь Анатольевич! — парировал Хороняка. — Готов поспорить, что новые гипердвигатели для кораблей уже поставили на поток. Вот-вот начнут их выпускать. И то, что в запасе у НОК нет кораблей, уже оснащенных этим типом двигателей, — брехня. Готов поспорить!

— Ну и на кой черт тогда мы?

— НОК интересно поглядеть, что случится, когда наш кораблик с волшебным новым гипердвигателем войдет в поле возле той сраной планетки…

Тут уже Юджин не нашел, что сказать — в словах Хороняки был резон…

Задача, которую перед ними ставили, действительно скорее должна была достаться флотской разведке. А вот почему для выполнения этой самой задачи выбрали команду незадачливых старателей — загадка.

Вернее объяснил ее глава НОК просто — из-за наличия на корабле старателей привода нового поколения. Однако все присутствующие прекрасно понимали, что НОК не могли совершить такую глупость — поставить новейшую разработку на какой-то там гражданский корабль, в команде которого пусть и проверенные, пусть и герои, но все же бывшие старатели.

Этого просто не могло быть. Все трое, сидящие сейчас за столом, были уверены, что где-то, на какой-нибудь из станций есть новейший корабль НОК, оснащенный не только движком нового поколения, но и всем другим оборудованием, на голову превосходящем те, что используют во флоте. Причем не только НОК, но и другие государства.

Однако по каким-то причинам этот корабль не задействовали. И объяснение, которое дал Хороняка, было самым простым и логичным — за корабль просто боятся. Ну как потеряют?

Вот и доверили задачу «частным подрядчикам».

А задача заключалась в том, чтобы проникнуть за барьер, окружавший систему, добраться до планеты Лима-Каприз, спуститься на нее и высадить десант. Ну а далее… Далее уже самим старателям нужно было принимать решение и действовать по обстоятельствам.

Хотя Игорь Анатольевич очень толсто намекнул, что стоило бы улетать, если так уж припечет, забрав с собой разведгруппу, которую на Лима-Каприз и нужно было доставить.

Попытка на выполнение операции была всего одна — Анакойхер сдал своих «партнеров» и, как уже догадались старатели, ими оказалась та самая корпорация «РоботЭкс».

На корабле торгаша был специальный идентификатор, который позволял ему беспрепятственно пройти барьер, в котором «вязли» корабли НОК и военные звездолеты других государств.

Хотя нет, не так. Рико уже точно знал, что какие-то из кораблей проходили поле, оказывались внутри, но связь с ними мгновенно терялась и восстановить ее так и не удалось.

Что случилось с теми кораблями — неизвестно.

И вот теперь старателям предстоит направиться туда, где исчезли их предшественники.

— Хреновые дела, вот что я вам скажу, — плаксивым тоном протянул Хороняка, — хана нам, зуб даю!

— Не каркай…

— Да чего каркать? И так все понятно…

— Прекращай! — рявкнул Юджин. — Из таких передряг выбирались, что эта мелочью покажется.

— Ну да, ну да, — хмыкнул Хороняка.

— А что если мы откажемся от этого задания? — выдал вдруг идею Рико.

— Откажемся? — переспросил Юджин, удивленно уставившись на товарища.

— Ну да, — кивнул Рико, — заявим, что не готовы.

— Не прокатит, — влез Хороняка. — Помните, как они нам кровь попортили за то, что мы в тот мир, к чудищам прыгать не захотели? Если снова заартачимся — ничем хорошим это не закончится.

— А чем закончится? Грохнут нас, что ли? — хмыкнул Юджин.

— Хрен знает. Но как подпортить жизнь — придумают.

— Да ладно… Игорь Анатольевич никогда сволочным мужиком не был.

— Он уже у руля НОК сколько? — спросил Хороняка. — Сейчас мыслит иначе, решения совершенно другие принимает, да и людей воспринимает иначе. Мы ему не друзья, так…знакомцы.

— Он нас давно знает!

— И что? Я вон слыхал, что он с Миком из «Армы» чуть ли не дружбу водил. И что? Где теперь Мик? На этой чертовой Лиме-Каприз!

— Он вроде туда добровольно полетел.

— Ага. Как и мы.

— Да ладно тебе, старый! — скривился Юджин. — Всех и все дерьмом облил. Слетаем, высадим разведчиков и смотаемся…

— Если смотаемся. Не забыл, что у нас теперь по «одной жизни» на брата? А дальше все, гейм овер. Сохраниться не получится…

Юджин поиграл желваками и смолчал. На это ему тоже ответить было нечего. Раньше они были куда смелее и рисковали головой запросто. Но ведь тогда они знали, что в случае чего очнутся в клон–центре… А теперь?

Он тряхнул головой.

Да к черту это все! Клон-центр — подумаешь? В свое время Юджин сам летал в такие дали, которые все остальные старатели даже на картах не видели. И в проблемы влипал, и перестрелки были чуть не каждую неделю. И ничего ведь — выживал. Когда, казалось, все висит на волоске — выбирался. А почему? Да потому что знал — второго шанса у него не будет.

А теперь что? Нет возможности ожить в клоне и он сдулся? Вон, Хороняка точно сдулся. Ему что, сердце от зайца пересадили? С функцией мгновенного отхода в пятки при малейшей опасности? Раньше Хороняка не был таким нытиком и никогда особой осторожностью не отличался. Лез на рожон, никого не боялся и клал на всех с прибором.

Именно эти свои мысли Юджин и выдал товарищам. Ничуть не смущаясь в выражениях, он довольно красочно описал, во что они все трое превратились.

Хороняка и Рико молча его слушали, не спорили и не перебивали — похоже, их мысли сейчас были такие же, как у самого Юджина минуту назад.

Им было стыдно за себя, за себя теперешних.

— Ладно, ладно! Совсем уже опустил! — проворчал Хороняка, когда Юджин остановился, чтобы перевести дух. — Застыдил прямо. Согласен, мы ожирели и сдулись.

— И что? Тебя это устраивает? Так и будем сидеть и трястись?

— А ты предлагаешь что? Лететь в пасть ко льву? Просто чтобы доказать, что мы не стали жалкими трусами? Ладно бы было за что рисковать, а так…

— Мотивации, значит, не хватает? — усмехнулся Юджин. — Ладно, будет