Тьма. Том 8 - Лео Сухов

колонны. Но удача была барышней капризной. Мы, конечно, вырвались из леса на кривую полосу открытого участка… Однако он оказался заметён глубоким рыхлым снегом. И колонна вновь начала замедляться, пробиваясь через заносы.

В этот момент позади раздалась стрельба. Я высунулся из-под тента и, держась рукой за край каркаса, попытался рассмотреть, что происходит.

Увиденное мне не понравилось.

К последнему грузовику, со стороны леса, высокими прыжками приближались два десятка вытянутых хвостатых тел, покрытых бурым мехом. Похоже, ещё одна разновидность медвекрыс. Хорошо ещё, бойцы в последнем грузовике сообразили, что дело дрянь, и сами открыли огонь, не дожидаясь приказа.

Звери не лезли напролом. Они петляли и отскакивали в сторону, ловко уворачиваясь от очередей. А когда попадание было неизбежно — ныряли в глубокий снег, подставляя под огонь спины, покрытые очень плотной шерстью, в которой пули вязли, теряя убойную силу и скорость.

От ранений это, надо сказать, не спасало. Крысы визжали от боли, но продолжали преследование. А наши бойцы вели огонь короткими точными очередями. Одна из крыс, получив такую очередь прямо в открытую пасть, кувыркнулась и замерла. Другая, пытаясь увернуться, подставила под пули лапу и, с перебитой конечностью, отстала, волоча её по снегу. Но основная масса по-прежнему упорно наседала.

Потребовалось минут семь очень плотного огня, чтобы добиться результата. Четыре крысы, одна за другой, были убиты. Их трупы остались лежать на снегу, и атака, наконец, захлебнулась. Оставшиеся звери, словно по команде, скрылись в лесной чаще. И сделали это так же внезапно, как появились.

Не успело затихнуть эхо перестрелки, а колонна вырулить из изгиба дороги, заваленного снегом, на относительно чистый участок, как из леса справа, ревя моторами и поднимая фонтаны снежной пыли, вынеслись наши разведчики на снегоходах. Они рванули к колонне, а в рации зазвучали тревожные крики:

— … Стая! Крысы!..…Ше сотни!

— По правому борту! Тенты поднять! Оружие к бою! Кто не пристегнётся, будет сам догонять грузовики! — заорали голосом Давида рации по всем грузовикам моей дружины.

Подозреваю, нечто похожее творилось и у остальных. Бойцы охранявшего меня полудесятка, подскочив к краю кузова, начали отстёгивать тент. Хлебов и Свистун дёрнули за стропы, и плотный брезент над правым бортом, взметнувшись вверх, открыл нам обзор.

Мне и Авелине выдали карабины, цеплявшиеся к поясам. Я знал, как такими пользоваться, а вот жене пришлось помогать. Я показал ей, как принять стойку с упором в борт, проверил выданный автомат, поднял взгляд… И, наконец, увидел эту стаю.

Чего уж там, казалось, весь лес справа ожил. Зашевелились, затрещали деревья, и на обочину вывалилась клыкастая волна крысомедведей. Те самые уродцы первой разновидности, которых мы до этого видели издалека. Вблизи они выглядели ещё более неприятными противниками. Массивные, с переваливающейся походкой, но невероятно быстрые. Они не бежали — они скачками неслись на колонну, не обращая внимания на такие мелочи, как глубокий снег.

Застрочили пулемёты броневиков в голове колонны. Тяжёлые пули вырывали из серой массы куски мяса и клоки шерсти, но звери не останавливались. Падали, поднимались — и снова бежали. К пулемётам присоединились автоматы бойцов. Однако и это не остановило стаю. Первые крысомедведи достигли деревянных щитов.

Они бились в толстые доски, пытаясь проломить их лапами и головами. Щиты ходили ходуном, дребезжали, и древесина под ударами начала трескаться, выгибаясь внутрь. Один особенно матёрый зверь, вцепившись когтями в верхний край щита, попытался перелезть. Его перекошенная морда с висящими нитями слюны показалась над краем… Чтобы тут же исчезнуть обратно, получив слитную очередь разом от трёх бойцов.

Отложив автомат, я принялся закидывать врагов огненными шариками. Они впивались в мохнатые шкуры, заставляли крысомедведей реветь от обиды, но… Почти сразу гасли! Огонь, такой эффективный против волков, здесь не работал.

Расстраиваться я не стал, принявшись плести воздушные снаряды. Не слишком большие, зато быстрые и мощные. Невидимые кувалды врезались в зверей, отбрасывая их прочь. Особенно эффективно получалось, когда те оказывались в воздухе во время прыжка.

А спустя ещё полминуты из головы колонны ударили молнии. Не метафорические, а самые настоящие — ослепительно-белые и оглушительно громкие. Убить ими этих монстров, к сожалению, не получалось, зато те, кто попадал под разряд электричества, начинал биться в конвульсиях.

Бой длился не больше пяти минут. Хотя, если честно, минуты ощущались вечностью. Казалось, что вот сейчас до нас обязательно доберутся… Но больше всего пострадали деревянные щиты по бокам. Ну и сами крысомедведи. А потом грузовики, наконец, смогли ускориться.

Звери, измотанные боем, не смогли за нами угнаться. Они попытались, конечно, но дистанция, вырванная нами вначале, неумолимо росла.

Стрельба стихла. По бегущей, но уже почти отставшей стае стреляли лишь из последнего грузовика. А ещё через пару минут и эти выстрелы стихли.

Бойцы принялись опускать тент и отстёгиваться. Я помог Авелине вернуться в кресло, а сам плюхнулся следом.

Колонна ползла вперёд, мерно порыкивая двигателями. После недавней битвы на дороге этот шум казался успокаивающим.

Больше на нас не нападали. Жаль, это не приносило облегчения. Напротив, подозрительная тишина вновь была хуже выстрелов. Особенно под вечер. Лес по обочинам поглощал сумерки, превращаясь в сплошную чёрную стену. И в этой стене, на самой границе света от фар и тьмы, начали появляться тени зверей.

Одиночки. Смутные силуэты, которые исчезали, едва ты поворачивал голову. Отдалённый скрежет когтей то здесь, то там. Рык и вой, но где-то совсем уж вдалеке.

Нас по-прежнему преследовали. Просто не успевали перехватить.

А затем впереди, в разрыве между деревьями, показались огни. Сначала редкие, но вскоре их стало намного больше.

А ещё спустя пять минут мы увидели высокий земляной вал, увенчанный частоколом и бетонными коробками вышек.

Нам всё-таки удалось добраться до Болотного Мыса. Почувствовав близость безопасного места, машины прибавили ходу. Мы уже почти подъехали к воротам — массивным, обитым сталью створкам в земляном валу.

И в этот момент из темноты позади нас раздался протяжный, леденящий душу вой. Он не был похож на волчий. В нём было что-то древнее, полное ненависти и разочарования. Вой существа, которое упустило желанную добычу.

По спине пробежали ледяные мурашки. Все невольно стали поглядывать в окошки в брезенте, пытаясь разглядеть, кто это там такой страшный. Но в черноте ночи, конечно, никто ничего увидеть не смог.

В любом случае, атаки не последовало. Один только этот вой повис в морозном воздухе, как обещание неминуемой расплаты. А ворота начали со скрипом открываться, пропуская нас.

Четыре броневика из головы колонны, разъехавшись в стороны, заняли позиции по флангам. Их башни с пулемётами развернулись, а стволы нацелились