Статус: Я, конечно, новичок - Андрей Мельник

Шар в руках завоевателя был не чем иным, как способом Архонтов общаться с Системой и покупать у неё различные блага. Вот и в этот раз орк погрузился в системные архивы, чтобы отыскать что-то интересное для себя. Вскоре перед ним появилось дрожащее изображение с воинами в странном зале. Словно человеческий парламент одной из стран на Земле…

— Дороговато, но интересно глянуть на Турнир Чемпионов. — Развалился на кресле орк, поднося кубок к своему лицу. — Есть здесь парочка знакомых орков…

Ковалёв напрягся. Он тоже видел изображение и заметил среди участников ещё и людей. Его взгляд не остался незамеченным.

— Что, любопытно? Это Турнир Чемпионов, — пояснил Дир. — Региональный. Только те, кто выиграл от трёх до пяти турниров подряд. Элита!

— Смотри, — произнёс Дир с гордостью. — Орков больше всех! Сейчас мы покажем, кто тут Альфа!

Турнир начался. Первый раунд был жестоким. Демоны. Ловушки. Хаос. Камера не показывала всё вблизи. Она была слегка отдалена, демонстрировала вид сверху на город и подсвечивала местоположение избранных и их статус. Очень быстро число участников начало сокращаться.

— Да куда ты лупишь! За спиной! Аргх! Дебил! Сдох, как мусор! — злился на проигрыши своих соплеменников повелитель Большого пальца.

Ковалёв наблюдал, его взгляд скользил по участникам. Он старался не показывать эмоций.

Вскоре все орки официально вылетели, и Дир швырнул от злости кубок, причитая, что это позор и им лучше не возвращаться вовсе. Напоследок он открыл место самой крупной битвы, где увидел, как десяток разумных в театре умирает под натиском орды демонов. Они тоже убивали, но недостаточно быстро.

— Слабаки… Выживет ли вообще хоть кто-то в этом раунде? — разозлился Дир.

Он даже не обратил внимания на то, как на фоне этой десятки свою битву вели два демона. Один в маске, а второй подозрительно напоминал участника испытания. Камера ненадолго выцепила его лицо с ухмылкой, когда он бросил стеклянную ёмкость второму демону.

«Кого-то он мне напоминает…» — подумал Ковалёв.

Он всмотрелся в черты лица, и на мгновение ему показалось, что он видит самого себя в юности, но с рогами.

«Да не может этого быть!»

Ещё до того, как мысль окончательно сформировалась, орк выключил трансляцию, жалуясь на впустую потраченные баллы.

«Я просто вижу то, что хочу увидеть… — убедил себя Ковалёв. — Это не он. Не может быть он».

Дир тяжело дышал, пытаясь успокоиться.

— Значит так, философ, — произнёс он наконец. — Ты умный. Ты понимаешь политику. Что бы ты сделал на моём месте?

Ковалёв выдержал паузу. Это был момент. Момент, который мог изменить судьбу человечества.

— Война неизбежна, — начал он медленно. — Вопрос только в том, против кого.

Дир прищурился.

— Объясни.

— Вы правы, — продолжил Архонт. — Вы не можете отозвать легионы с фронта. Но вы также не можете игнорировать давление генералов. Им нужна кровь. Им нужна победа. — Он поднялся, опираясь на посох. — Дайте им её.

— Как?

— Отправьте официальную делегацию к людям, — сказал Ковалёв твёрдо. — Назначьте меня переговорщиком. Я договорюсь.

Дир нахмурился:

— Договоришься? О чём?

— О смене сюзерена, — спокойно сказал Ковалёв. — Люди сейчас под властью клана Трёх топоров. Мы оба понимаем, что они слабы. Если к ним не придут на помощь другие кланы орков, если у них не родится герой, способный в одиночку остановить орду, им не справиться. Они просто тянут время и ищут возможность. Мы платили им дань, но теперь терпим набеги, страдаем от их некомпетентности и слабости. — Он посмотрел Диру в глаза. — Но что, если мы перейдём под вашу власть? Добровольно. И сами выдвинем корпус легиона к замку бывших господ под вашей рукой? — Ковалёв приподнял руку, когда Дир хотел было сказать. — Я знаю, что вы думаете о предателях — тех, кто не хранит верность своему слову. Но мы брошены сюзереном на произвол судьбы. Сотни тысяч талантов, заплаченных за нашу безопасность, растворились, словно их и не было. Нас предали. А значит, Три топора — больше не наш сюзерен. Мы бы даже делегацию им с радостью отправили, но они… — с улыбкой произнёс Ковалёв, — ворота, насколько я знаю, не открывают.

Этот комментарий понравился Диру, и он кивнул с лёгким оскалом. А философ войны продолжил:

— Мы свободны и вольны сами выбрать, с кем дружить, с кем сотрудничать, кому подчиняться и с кем заключать союзы или унии. Всё, что я прошу, — дать мне возможность обсудить договор с другими Архонтами и выступить вперёд, помочь сломить осаду крепостей топорщиков. Это и будет та победа, о которой так яростно кричат генералы. И дипломатическая, и военная.

Дир молчал, обдумывая предложение философа войны.

— Вы получите новых вассалов, — продолжал Ковалёв. — Данники, которые будут платить исправно. Города, которые откроют ворота без боя. Гарнизоны, которые помогут вам добить Железную Длань. — Он сделал шаг вперёд. — И ваши генералы получат победу. Без потерь. Без позора. Мы лишь попросим соблюдать наши ценности, гарантировать безопасность наших людей и открыть двери для наших торговцев. Каждый получит то, что ему нужно. Вы — власть и силу. Мы — возможность доказать, что мы не гоблины и не троглодиты. И даже не гремлины. Мы — люди. И у нас есть своё место в этом мире.

Дир потёр подбородок.

— Что за уния?

— Объединение. Старший член унии и младший. Младший подчиняется, но сохраняет максимум свобод и привилегий. В случае войны и агрессии со стороны других государств объединяют свои военные усилия. Экономика также интегрирована и, по сути, объединена. Одна из форм союза…

— А если другие Архонты откажутся?

— Поставим их на место. Я найду нужные слова и поддержку в землях людей.

— И что вы хотите получить взамен? — спросил Дир с подозрением.

— Выживание моего народа, сохранение уважения, как если бы мы были кем-то из тех рас, которых признают орки. Торговля, развитие, поддержка друг друга. Мы укрепим широкие границы вашей будущей империи, Дир Завоеватель. Позволим легионам идти в бой, а не сражаться в тылу с диверсантами разбитого царства топорщиков, — спокойно и уверенно говорил Ковалёв. — Вас ждут великие свершения. Не стоит тратить время на эти мелочи. Мы с радостью займёмся ими вместо вас и обеспечим стабильность региона.

Ковалёв знал, что ждёт его Домен в качестве альтернативы, если Дир не согласится… Своих врагов они победят. Но понесут большие потери. И чтобы компенсировать их, Дир, вероятнее всего, отправит свои орды на земли людей. А это не пятьдесят тысяч… И