Статус: Я, конечно, новичок - Андрей Мельник

На севере — кочевники рауги, ездящие на огромных ящерах. Дикие и жестокие. Они регулярно совершали набеги и грабили приграничные города.

На западе — механизированные часовые. Раса киборгов, стремящихся к бессмертию через технологии.

На юго-западе, если прорваться через дикие земли с вечно воюющими вассалами орков, можно добраться и до территорий зеленошкурых.

Турук стоял немного ближе к западным границам, защищённый армией и магией. Но Лее всё равно потребовалось бы примерно два месяца, чтобы добраться до дома. И это если приключения не застигнут её врасплох по дороге. А это было почти нереально.

Авулус открыл дверь, и их отряд вошёл в гостевое здание ордена. Оно стояло неподалёку от входа в их главную обитель, имеющую стену, за которой скрывался небольшой квартал для посвящённых. Другие войти туда не могли, поэтому для контактов с такими, как отряд Авулуса, и требовалось отдельное здание. На пороге их встретил высокий эйр в белых одеждах, расшитых золотом.

— Магистр Кель'Тарион из Ордена Сияющего ожидает вас в кабинете на втором этаже, — поприветствовали эйр, стоило Авулусу и его соратникам зайти.

Орден Сияющего — военно-религиозная организация, служащая Богу Солнца и Войны у народа эйров. Магистры ордена были одновременно воинами, жрецами и дипломатами.

— Ничего не трогайте, — сурово произнёс Авулус, зная любовь к диковинкам у некоторых своих соратников.

Они прошли в кабинет, где их ждал магистр. Ухоженная бородка, вьющиеся ниже плеч волосы. Мантия жёлто-красного цвета — в цвет оттенков ордена — скрывала мощную мускулатуру этого мужчины и всё то снаряжение, что делало его одним из сильнейших воинов ордена. Но те, с кем он договорился встретиться сегодня, могли похвастаться не худшим снаряжением и навыками.

Магистр предложил всем присесть. Его глаза — ярко-синие, почти светящиеся — обвели всех присутствующих.

— У меня есть задание для вашего отряда, — начал он без предисловий. — Месяц назад кочевники рауги напали на храмовый комплекс Сияние Заката в провинции Северная Кехолия. Они разграбили его, убили жрецов и украли кое-что, за что мы не можем их простить. Нашу святую реликвию.

— Какую именно? — уточнил Дестро, гном-заместитель Авулуса.

— Остатки перчатки Первого воссияния экзарха Лантори — нашего великого предка и первого архимагистра ордена, — ответил магистр. — Легендарный артефакт, не имеющий ценности для раугов.

— Зачем он им тогда?.. — на миг задумался Авулус. — Впрочем, это не важно. Вы хотите, чтобы мы его вернули?

— Да, — магистр кивнул. — Рауги держат его в своём главном лагере. Глубоко на севере, в степях. Охрана сильная, но не непреодолимая. Проблема в том…

— Что орден может собрать армию, но это будет полноценное вторжение, и вам потребуется благословение императора, — кивнул Авулус.

— Да… Мы не успеем получить одобрение и собрать даже воинов ордена со всех уголков империи к обозначенному часу.

— Награда? — уточнил Дестро.

Магистр улыбнулся, обнажая ряд острых зубов.

— Десять тысяч талантов. И каждому члену отряда — зелье очищения.

Все прикинули в уме последние цены на аукционе за это зелье. Выходила очень впечатляющая сумма. Тем более что всем в отряде имело смысл использовать его. А вот купить сразу на всех было практически нереально.

Зелье очищения было невероятно редким. Оно снимало одну негативную особенность. Навсегда.

Для большинства избранных это был шанс избавиться от проклятий, травм, последствий неудачных экспериментов.

— Мы подумаем, — сказал Авулус.

Магистр поднялся.

— У вас день на размышления. Потом я найду другой отряд. — Он отправился к двери, чтобы открыть её и позволить гостям выйти, но обернулся в шаге от неё. — Ах да… Разведка говорит, что нашу святыню планируют принести в жертву какому-то местному богу в первый день нового года. Их нового года. Он наступит через четыре недели. Не знаю, сколько времени у вас уйдёт, чтобы добраться, но желательно будет поторопиться. После этого вернуть её будет невозможно.

— Нам нужно десять минут, — ответил Авулус и вышел, уводя за собой остальных.

Они вышли в коридор, спустились на этаж ниже и заняли гостевые стулья в холле.

— Нужно соглашаться, — произнёс Дестро.

— Это и так понятно. Я думаю, что настало время нашей новой звёздочке воссиять. — Авулус посмотрел на Лею: — Я хочу, чтобы ты выполнила это задание одна.

Лея удивлённо посмотрела на него.

— Одна?

— Да. Теперь и ты стала Искателем. Твои способности идеальны для этого. Скрытность. Ловкость. Скорость. Смертоносность. Ты можешь проникнуть в лагерь, украсть реликвию и уйти незамеченной. Без огромных жертв, без встряски, после которой нас будет искать каждая собака раугов. Это миссия не по уничтожению, а спасательная. И ты подходишь для неё идеально. Тем более что Система следит за всеми нами, — поднял палец Авулус. — Если ты справишься одна, уверен, она обратит на тебя внимание. И тогда придут Безликие наблюдатели с приглашением на Испытание Бесконечных Врат. Или не придут, и ты отправишься снова на миссию. И так до тех пор, пока она не признает твои заслуги и силу.

Лея молчала.

— Это твой шанс, — тихо сказал Авулус. — Шанс попасть туда, куда ты стремишься. Стать легендой. И вернуться на Землю.

Лея тяжело вздохнула.

Где-то там, в другом мире, идёт жизнь. Люди не знают, что их ждёт…

Её миссия — предотвратить катастрофу. Стать достаточно сильной, чтобы изменить судьбу.

— Я согласна, — произнесла она.

Авулус улыбнулся:

— Тогда идём к магистру.

Они приняли предложение и покинули стены гостевого дома ордена. Отряд начал готовиться. Лея собирала снаряжение, изучала карты, планировала маршрут.

Вечером она ушла в свою комнату, чтобы подготовиться к одному из самых важных заданий в своей жизни. А к Авулусу подошёл Дестро, чтобы поговорить насчёт неё…

— Босс, — тихо произнёс гном. — Почему ты не сказал ей?

— О чём? — Авулус рассматривал карты местности, купленные на рынке у какого-то пришлого торговца.

— О том, что я видел её брата на Турнире Чемпионов.

Авулус замер.

— Сейчас не время, — медленно произнёс он. — Лея должна сосредоточиться на миссии. Если она узнает, что её брат там… Она отвлечётся. Начнёт переживать. А ей нужна ясная голова.

Дестро кивнул:

— Понимаю. — Он помолчал. — Тогда, может, и не стоит ей знать о том, кто купил сферу возвращения?

Авулус вздохнул:

— Особенно об этом… Слишком велик шанс, что он уже активировал её. И если Лея узнает, что тебе не хватило денег выкупить её… — он покачал головой, — она тебя порвёт.

— Согласен, — усмехнулся Дестро. — Я не ожидал, что появится сразу два необходимых артефакта, и слишком много отдал за тот амулет.

Авулус поморщился:

— Согласен. Слишком много. Чёртов Аукцион Жадности…