Статус: Я, конечно, новичок - Андрей Мельник

Мария двинулась к другому разбойнику.

— Ты слышал мои слова? Мои вопросы? — спросила она тихо, поднося жемчужину к его связанным ладоням.

Тот кивнул, смотря глазами, полными ужаса.

— Хорошо. — Она достала противоядие. — Я дам тебе это. Но сперва ты ответишь на вопросы.

Она вложила жемчужину в его руку.

— Где главный лагерь «Висельников»? — повторила она вопрос, вытаскивая кляп.

— К северу! — сразу выпалил разбойник. — Три мили. За холмом. Там руины лесного поселения. Мы поставили в них лагерь…

— Ты сказал мне правду, малыш?

— Да!

Жемчужина оставалась белой.

— Сколько вас там?

— Двадцать. Может, тридцать. Я не считал!

— Кто главный?

— Серая Тень. Он… Он один из лидеров. Очень опасный.

— Где девушка? Та, которую вы похитили?

— В лагере. В яме. Они… Они хотели отправить её тело по кускам. Наказать ваш отряд.

Мария сжала кулаки.

— Она жива?

— Да! Клянусь! Жива! Серая Тень сказал, что сперва развлечётся…

Мария чувствовала, как ярость поднимается внутри. Но она сдержалась.

— Хорошо. Ты ведь говорил мне правду?

— Да!

Жемчужина не изменилась в цвете.

«Хорошо… Моя цель ближе, чем я предполагала».

Ещё пара уточняющих вопросов, и она дала противоядие тому, кто описал картину целиком. Тот с жадностью опрокинул пузырёк в себя и только тогда понял, что это самая обычная вода.

— По крайней мере ты умрёшь, не ощущая жажды. — Мария милосердно прервала его жизнь, не став больше мучать. Остальные двое тоже отправились вслед за ним. Пусть их руки были по локоть в крови невинных и заслуживали куда более жестокой кары, но у неё не было времени.

Она оставила тела в ложбине.

«Пусть лесные твари позаботятся о них».

Мария двигалась быстро, но осторожно. «Висельники» опасны. Она не могла позволить себе ошибку. В первую очередь она должна найти Джоану и вытащить её…

Первый патруль она встретила у ручья. Двое. Болтали, смеялись. Вспоминали, как весело было насиловать мать на глазах у дочери, а затем и дочь на глазах у матери. И всё это рядом с телом погибшего отца и мужа, что сражался с ними, но погиб от стрелы.

Мария подкралась сзади. Удар кинжалом в шею первому. Второй попытался закричать, но она зажала ему рот и перерезала горло. Впервые за долгие годы она убивала… с удовольствием. Словно делала одолжение этому миру, создавая насилием капельку стабильности и надежды на светлое будущее.

Тела она спрятала в кустах.

Второй патруль — у тропы. Трое. Один стоял на страже, двое сидели, ковыряясь ножами в земле, играя в какую-то игру.

Мария швырнула кинжал в стражника. Попала в горло. Тот упал на мягкую подстилку из листьев и иголок.

Двое вскочили. Она выхватила клинок и на полной скорости рванула вперёд.

Первый взмах — отлетела рука одного, второй взмах — остриё полоснуло его шею. Выпад — пронзила сердце другому. Быстро и эффективно. Как её и учили.

Третий патруль она вырезала так же. Без шума. Без свидетелей.

Лагерь был близко. Мария чувствовала это. Но и её всё-таки заметили. Один из «Висельников» обладал достаточными навыками, чтобы обнаружить угрозу.

Мужчина с клинком в руке был быстрым. Словно ураган. Высокий и худой. Лицо пряталось в капюшоне, а тело и сияние магических артефактов скрывал объёмный чёрный плащ.

По внешнему виду Мария поняла, с кем встретилась. Серая Тень. Один из лидеров «Висельников».

— Ты убила моих людей, — произнёс он тихо после первого обмена ударами, голос был холодным, как лёд.

Мария сжала рукоять рапиры.

— Ты похитил мою подругу.

— Подругу? — Серая Тень усмехнулся. — Забавно. Ты пришла сюда одна ради какой-то девчонки?

— Да.

Он вытащил два кинжала. Длинные, изогнутые.

— Это хорошо. Теперь у нас будет сразу две игрушки.

Он атаковал.

Мария едва успела заблокировать первый удар. Второй поцарапал её наплечник.

«Быстрый. Очень быстрый».

Она отпрыгнула назад, оценивая противника.

Серая Тень двигался как змея. Плавно. И смертоносно.

Мария пошла в контратаку.

«Нельзя действовать в ритме врага. Его нужно сломить!»

Один удар клинком он заблокировал. От другого увернулся. Но это было хорошо. Мария ощутила предел его скорости.

Они были похожи. Но противник уповал на свои кинжалы и на частые, ранящие, изнуряющие противника атаки. Она же была адептом одного смертельного удара…

Кинжал метнулся к её горлу. Она отбила его.

Второй кинжал — к рёбрам. Она развернулась, пропустила его мимо себя.

Обмен ударами длился минуту. Две. Три…

Мария чувствовала, как выдыхается. А вот Серая Тень не уставал…

И тут из лагеря донёсся крик.

— НЕТ! НЕ ТРОГАЙТЕ МЕНЯ! — рёв, подобный воплю демона, разнёсся по всему лесу, пугая самых смелых его обитателей: стервятники взлетели с высоких елей поближе к облакам.

Сердце Марии сжалось. Она отвлеклась на секунду. Серая Тень воспользовался этим.

Кинжал метнулся к её шее. Мария едва увернулась. Лезвие царапнуло щёку после того, как она дёрнулась в сторону.

«Яд? Нет…»

Яда не было. Но вот обжигающий душу магический удар скрывался в лезвии его кинжала.

— Твоя подруга сейчас развлекает моих людей, — усмехнулся Серая Тень. — Ну и голос у неё… Твой гораздо симпатичнее. О, мне кажется или ты стала выдыхаться?

Ярость вспыхнула в Марии. Она атаковала вновь.

Перехватить инициативу, навязать свой ритм, сломать его финальной атакой и идти дальше — такой был план.

Серая Тень отступал, блокировал, уклонялся. Их движения синхронизировались, и Мария поняла: это тот самый момент!

Взмах рапирой влево — Серая Тень заблокировал. Но это была ловушка…

Мария резко развернулась и ударила локтем в лицо. Серая Тень отшатнулся.

Она резко застыла с вытянутой рапирой в сторону врага. Её губы беззвучно произнесли название техники. Серая Тень почувствовал опасность и сделал полшага вперёд. За ним обрушилось нечто громоздкое, рассекающее воздух.

Он отвлёкся всего на мгновение: его доспехи были частично срезаны этим ударом. Ещё бы пара миллиметров — и огромная гильотина располовинила бы его.

Мария сделала короткий подшаг вперёд и проткнула сердце врага. Удар в противоход. Ни заблокировать, ни увернуться.

Серая Тень замер. Кровь потекла изо рта.

— Ты… хороша… — прохрипел он.

Мария выдернула оружие, и её враг упало без признаков жизни.

Она не стала задерживаться. Рванула к лагерю.

Джоаны больше не было слышно. Лагерь «Висельников» был в хаосе. А если говорить совсем откровенно, по нему словно прошёлся кровавый ураган…

Обломки, разбросанное снаряжение, порванные палатки… И тела. Повсюду тела… Разорванные, разрубленные, изувеченные…

Кровь покрывала весь лагерь. Была везде: и на земле, и на деревьях, и на остатках палаток.

— Что?.. — застыла Мария. — Что здесь произошло?