Статус: Я, конечно, новичок - Андрей Мельник

И тут она услышала голос. Женский. Сладкий и бархатный. Совсем не тот, что ожидала услышать.

— Отлично! Наконец-то… Мы стали на шаг ближе друг к другу. Никогда не стесняйся обратиться ко мне снова! Ведь ты знаешь: я никому не дам тебя в обиду, девочка моя…

Мария устремилась на голос и ворвалась в центр лагеря. Обогнула обоз и командирские шатры. Посреди разрухи на коленях сидела Джоана в окружении тел разбойников.

Девушка была вся в крови. Взгляд пустой, словно она умирает. Или вернулась с того света.

Её руки, покрытые свежей кровью «Висельников», дрожали.

Джоана медленно подняла ладони к лицу. Посмотрела на них.

— Почему вы меня не послушали… — прошептала она. — Зачем вы это сделали…

К ней вновь вернулся её голос, но он был тихим. Звучал так, будто она обречена. Мария подбежала к ней и упала на колени рядом.

— Джоана! — Она схватила её за плечи. — Что случилось? Кто это сделал?

Джоана качала головой. Слёзы текли по щекам.

— Я пыталась их остановить… — прошептала она. — Но они не оставили мне выбора… Больше я не смогу… Не смогу…

Мария обняла её, прижала к себе.

— Всё хорошо, — шептала она. — Я здесь. Всё хорошо…

Рука Марии коснулась спины Джоаны.

Мокрая. Тёплая.

Кровь.

Мария отстранилась, посмотрела.

За спиной Джоаны на земле лежали крылья. Пара. Огромные. Чёрные. Кожистые. на краях когти, похожие на звериные клыки. Крылья медленно растворялись. Превращались в прах и пепел.

Мария смотрела, не веря своим глазам.

— Джоана… Что…

— Я не хотела… — прошептала Джоана. — Но они… Они хотели меня изнасиловать и убить… Они не оставили мне выбора…

Мария сглотнула.

— Кто помог тебе? Кто это был?

Джоана не ответила.

Крылья исчезли. Только порванная в районе лопаток одежда скромной травницы и запёкшаяся кровь напоминали о них.

Мария помогла Джоане подняться.

— Пойдём домой, — тихо сказала она. — Тебе нужно отдохнуть.

Джоана кивнула.

Они вышли из лагеря, оставляя за собой десятки трупов.

«Висельников» больше не было. А добыча с них… Пускай Граф и остальные разбираются. Мария должна выяснить, кто спас Джоану и почему её подруга настолько сильно боялась не «Висельников», а её помощника…

* * *

Мир Лабиринта. Какое-то время спустя…

Вода взорвалась.

Я едва успел прыгнуть в сторону, когда огромное щупальце обрушилось на палубу и разнесло её в щепки.

«Алекс, левее!» — закричала Алиса в моей голове.

Я рванул влево. Второе щупальце пронеслось мимо, задев плечо.

Но ничего. Боли нет. Лишь неприятное осознание, насколько опасен этот враг — огромный монстр из морских глубин размером с дом. Голова как у аллигатора, но с десятками щупалец вместо ног. В общем, помесь кракена и зубастой рептилии. Или что-то похожее.

«Хватит тормозить! — фыркнула Алиса, появляясь рядом. — Скала рядом!»

— Вижу! — рявкнул я, уклоняясь от очередного щупальца. — Всё под контролем…

Корабль качался. Он был полуразрушен, но ещё держался на плаву. А ведь мне огромных усилий стоило вернуть его к жизни! Хотя управлять им в одиночку было почти нереально. Но мне требовалось всего лишь направить эту посудину в нужное место. А там уж будь что будет.

План был простой: заманить монстра к каменной арке и обрушить её. Но монстр не собирался играть по моим правилам. Он хотел отправить мою грозу морей на дно до того, как мы приблизимся к коварному побережью. Так что я решил стать наживкой. Пусть он в первую очередь стремится сожрать меня, а не разрушить корабль. И вот уже пять минут эта зубастая тварюга молотит по верхней палубе.

— Мачту сломала, сволочь!

Его щупальца обвили корабль. Доски трещали.

Я потянулся за зельями. Нужно немного допинга: скоро настанет самая опасная и непредсказуемая часть плана.

Я схватил первое — выпил. Скорость увеличилась.

Второе — Сила.

Третье — укрепление кожи.

Четвёртое — Выносливость.

Последнее было нужно на случай отправки под воду. Смогу дольше не дышать… Но, вообще, я не планировал сегодня купаться.

Корабль замедлялся, но сила морского прибоя исправно несла его к нашей цели.

Пятьдесят метров.

Двадцать.

Десять.

Монстр пошёл вразнос: начал молотить по всему, что видел.

«ПРЫГАЙ!» — заорала Алиса.

Я прыгнул с корабля в последний момент. «Воспарение»… Долгий полёт — и я стальным хватом вцепился в каменную породу за секунду до удара.

Корабль достиг своей цели. Монстр пытался утопить его и вылез из воды.

Арка задрожала и секунду спустя с грохотом начала разрушаться. Тонны камней падали вниз, погребая и корабль, и монстра.

Опора, на которой я держался, тоже пошла трещинами, и я рванул прочь, целясь на доски, упрямо плывущие по морской глади, окрасившейся в розовый цвет крови монстра.

— Алиса? Он жив?

«Да, — сказала она то, что мне так не хотелось услышать… — Ранен. Серьёзно. Щупальца застряли. Но он пытается выбраться».

— Твою мать… Сколько у меня времени?

«Лет десять. Потом ты станешь слишком старым и будешь мне неинтересен», — рассмеялась Алиса.

— Да ну тебя!.. Монстра добить нужно!

«И чего ты ждёшь?» — захлопала она глазками, стоя на доске рядом со мной в купальнике.

Вот егоза… Развлекается она!

Вода бурлила. Монстр шевелился под обломками, создавая морскую пену. Я рванул вперёд. Действовать нужно быстро!

Я сосредоточился на водной глади и высвободил ману из своего вместилища.

Ледяная дорожка начала формироваться под ногами. Тонкая, но достаточно крепкая.

Я побежал по ней к голове монстра. Скользко, блин… Не шлёпнуться бы.

Огромная зубастая пасть возвышалась над водой, выпуская литры крови в морскую воду и приглашая к пиршеству акул и прочих обитателей морской локации Лабиринта. Глаз тоже огромный. Как щит. Или мишень. Вот он-то мне и нужен!

Я прыгнул, приземлился на голову. Щупальце попыталось достать меня, но, прижатое камнем, не дотянулось.

Кожа была скользкой. Чешуйчатой. Твёрдой. А ещё…

«Помни, что магия не поможет!» — предупредила Алиса.

— Да знаю я про магический иммунитет… — скривился я, выхватывая клинок.

Кожа на голове тоже прочная, да и глаз уже закрылся защитной перепонкой… Но легендарный клинок это не остановит!

— Будем работать по старинке…

Мечом я ударил по глазу. Монстр взревел и затряс головой. Я едва удержался.

— Не дёргайся, сволочь зубастая!

Ударил снова. И ещё раз. Магические дубли атаки меча (видимо, не полный у этой твари иммунитет) помогли создать трещину. Сперва маленькую, затем побольше. Щупальца вновь стали неистовствовать за моей спиной. Но всё, что они приносили, — это освежающий ветер и брызги воды.

Трещина расширялась. Монстр паниковал. Камни задрожали.