Каратель. Том II - Максим Петров

— Князь, ты, конечно, тот еще авантюрист, — пригубив какое-то дорогое вино, Игнатьев оскалился в подобие улыбки, — вот так приехать в чужой город и с ходу начать действовать дорогого стоит, я тебе скажу.

— Плевое дело, граф, — я отмахнулся, — сейчас вся империя в тумане, и только от нас зависит, останемся ли мы в прибытке, когда этот туман исчезнет, или же будем нести убытки. Как по мне, первый вариант предпочтительнее, разве нет?

— Это да, — Борис улыбнулся, — я уже успел на себе почувствовать, что с тобой выгодно дружить, князь. Видел бы ты лица дворян Вологды, каждый день они на меня смотрят как голодные волки на добычу, вот только почему-то стоит лишь упомянуть твое имя, как они тут же сдают назад.

— Репутация, — усмехнувшись, я закинул кусочек ароматного сыра в рот, — сначала ты работаешь на нее, а потом она на тебя. Будем надеятЬся, что и тут она сработает как надо…

* * *

Час спустя.

Когда в зал ресторана вошли четверо мужчин, мы с Игнатьевым уже успели выпить по парочке бокалов вина и обсудить многие моменты касаемо нашего будущего сотрудничества. В конце концов, поодиночке у нас не так много шансов, а вот если собрать в один кулак все военные силы трех городов, присовокупить к ним промышленный потенциал и аграрный тоже, то мы получим эдакое княжество на минималках. Пока что этого будет достаточно для того, чтобы обеспечить спокойную жизнь всем, кто будет жить внутри этого треугольника, и спокойно сопротивляться ударам врагов, а большего и не надо.

— Добрый день, господа, — встав, я поприветствовал наших гостей.

В документе Скуратова были в том числе и фотографии, так что я узнал каждого из четверки. Самый крупный из них, звероватого вида, был Вихрев Андрей, невысокий, с пузом впечатляющих размеров Асташев Иван, худой и нескладный Стасов Антон, ну и самый обычный на вид Игорь Подарин.

— Ваша светлость, — бароны чуть ли не синхронно поклонились и, подойдя к столу, сели за свободные места. Каждый из них смотрел на меня с опаской, видимо, даже в Череповце обо мне знали.

— Так, бароны, давайте сразу расставим все точки над i, — я усмехнулся, — я приехал в город для того, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию в империи и что мы с вами можем от этого все поиметь. Мне известно, что в городе есть три партии, и у каждой из них свое видение мира, но лично мне подходит лишь тот вариант, где я буду независим как от императора, который себя дискредитировал, начав гражданскую войну, так и от храмовников, которые вконец обнаглели и позволяют себе слишком многое. Пока эти две большие силы дерутся друг с другом, у нас с вами есть время, чтобы самим встать на ноги, и когда война закончится, а рано или поздно это случится, я хочу встретить новый рассвет не просто одним из многих, а человеком, способным управлять своей судьбой. Вам интересно такое, бароны, или же князь Скуратов ошибся в своем вердикте касаемо вас?

— Интересно, князь, — из всех ответил Вихрев, сверля меня взглядом, — очень даже интересно.

— Что ж, тогда приступим к ужину, а заодно и к обсуждению плана, как сделать Череповец своим городом, — усмехнувшись, я подтянул к себе тарелку с мясом. Кажется, мне удалось их зацепить, посмотрим, что из этого всего выйдет…

Глава 15

Ресторан. Полчаса спустя.

Когда мои гости утолили первый голод, я кивнул официанту, стоявшему недалеко, и после того, как тот обновил каждому бокал с вином, приступил к разговору. Я постарался как можно доступнее разложить баронам свою точку зрения, и когда закончил, понял, что сделал правильный выбор. Бароны смотрели на меня совсем иначе, чем когда пришли, теперь до них дошло, что у меня максимально приземленные интересы, и что самое главное, я могу добиться желаемого, что с их помощью, что без.

— А где гарантии, князь, что после того, как все это закончится, вы и нас к ногтю не прижмете? — Вихрев уставился на меня вопросительным взглядом, а его товарищи замерли. Видимо, такая мысль им в голову не приходила, ха.

— Хороший вопрос, — я медленно кивнул, — и у вас есть право задать его мне. Вот только никаких гарантий я вам не дам. Жизнь долгая, мало ли что может случиться за это время, — я усмехнулся, — возможно, когда-нибудь я решу, что этот город должен принадлежать мне, так зачем же заранее себе закрывать пути сюда?

— Но это наш город, — с нажимом произнес Вихрев, — и нам придется проливать кровь за него, если мы, конечно, договоримся.

— Это не ваш город, — я отрицательно покачал головой, — будь он вашим, мне бы не пришлось сюда приезжать. Но раз я тут, и раз мы с вами говорим, значит, город принадлежит кому угодно, но не вам. Хотя, по сути, он вообще никому не принадлежит, если так посмотреть на это все.

Вихрев хотел было возразить, но, поймав мой ироничный взгляд, сдулся. То-то же, а то гонору много, а толку мало. Привыкли считать себя королями тут, а по факту церковники и сторонники императора почти задавили их. Еще немного, и любители свободы начали бы погибать, причем в основном в несчастных случаях. Ведь город имел несколько неплохих заводов, которые стоили немалых денег. И что церковники, что сторонники императора были не против получить их в свое владение. Самое смешное, что эти заводы принадлежали дельцам из простых людей, видимо, их смекалка оказалась сильней дворянской крови. Эхх, а ведь в этом мире еще не поняли, на что способны деньги и простые люди, если их правильно мотивировать. Никакая магия не сможет остановить миллионы, если те решат все изменить.

— Вы верно говорите, князь, город не в наших руках, — вместо Вихрева заговорил барон Подарин, — однако это еще ничего не значит. Мы тоже не сидим сложа руки, готовимся к тому, чтобы взять свое, — глаза мужчины сверкнули яростью, — и пусть никто не верит в нас, однако мы способны на многое.

— О, в этом я не сомневаюсь, — я рассмеялся, — другой вопрос, что ваших сил все же недостаточно, барон, будем честны. Насколько мне известно, вы, Игорь, магистр огня, Вихрев — магистр воздуха, а ваши товарищи — мастера, — я кивнул на молчащих Стасова и Асташева, — четыре достаточно сильных мага, неплохо. И бойцов у вас,