Опять 25. Финал - Ирек Гильмутдинов

сопением моих товарищей. Когда последние крошки были съедены, а тарелки блестели от чистоты, перед моим внутренним взором всплыло едва заметное сияние — уведомление о том, что мастерство кулинарии достигло девятого уровня. Приятная мелочь.

Сильвия, поблагодарив кивком, аккуратно отставила пустую посуду и продолжила повествование, её голос приобрёл оттенок мрачной торжественности:

— Сначала люди заходили в игру на несколько часов, как в увлекательное развлечение. Но вскоре корпорации предложили новый, «окончательный» контракт — «пожизненную подписку». Человек отдавал своё физическое тело, а точнее мозг для обслуживания инфраструктуры серверов, а его сознание навеки оставалось в «Радмирии онлайн». Так началось «Великое Погружение». Для бедняков, неизлечимо больных, для всех отчаявшихся это был шанс обрести вечную жизнь в мире грёз. Миллионы согласились. Вскоре целые мегаполисы в реальном мире опустели, превратившись в безмолвные памятники ушедшей эпохи, а дата-центры, где рядами стояли нейрокапсулы, были забиты до отказа. Но уже на месте городов строились десятки новых. Тем более им-то место надо куда меньше.

Если верить уцелевшим архивам, — её голос дрогнул, — то спустя пятьдесят лет после Погружения на реальный мир обрушилась ещё одна катастрофа — глобальная солнечная буря, вызвавшая коллапс всех энергосетей. Резервные системы не выдержали. Один за другим, словно свечи на ветру, серверы «ФутурТек» начали гаснуть, унося с собой в небытие миллионы запертых в них разумов. «Последний Сервер» уцелел только чудом — его питал экспериментальный геотермальный источник, но он оказался наглухо отрезан от внешнего мира. Теперь этот мир — самодостаточная, но медленно умирающая цифровая планета-гробница. Вот всё, что мне известно о нашем прошлом. Где там правда, а где вымысел — сейчас уже и не разобрать. Что сейчас творится снаружи… без понятия, я давно умерла, — она горько вздохнула. — Но там, снаружи, по слухам, остался всего один город, что поддерживает жизнь этого последнего сервера.

— А как твой путь привёл тебя сюда? — голос гоблина прозвучал неожиданно мягко. — По велению сердца или по воле обстоятельств?

Проникся, похоже, парень к девчонке.

Сильвия на мгновение опустила взгляд, её пальцы бессознательно сжали складки робы, но Лирель, сидевшая рядом, взяла её за руку.

— В мире, что вы называете реальным, я была учёным-биологом. Моим призванием было возвращать к жизни земли, отравленные радиацией. Я верила, что даже мёртвую почву можно исцелить. — Голос её дрогнул. — Но однажды мой скафандр дал течь во время выхода в зону заражения... Доза оказалась критичной.

Она сделала паузу, собираясь с духом.

— Моё тело начало медленно угасать. Родители, не в силах смириться с потерей, приняли решение без моего согласия — поместили меня в нейрокапсулу. Не знаю, дышу ли я до сих пор там, в той жизни... Мне кажется, нет. Я давно считаю себя мёртвой. Последнее, что я видела перед погружением, — это лицо матери в слезах и паутину трубок, поддерживающих существование того, что когда-то было мной. Смотреть на их боль было невыносимо. Так вот я оказалась здесь. Любительница природы. Вот и вся моя история.

— А что известно о тех кланах, что ушли в иной мир? — спросил я, чувствуя, как кусок хлеба застревает в горле. Но постарался перевести тему.

— Как-то на одном сайте читала, как по мне, всё это бред, сразу признаюсь, не верю, что солнечная радиация во время великой бури не просто разрушала, — Сильвия оживилась и начала помогать себе руками, — она истончила саму ткань реальности, открыв проход в иную реальность. Один гениальный учёный сумел стабилизировать его, создав мост через нейроинтерфейсы. Но дверь, которую он открыл, оказалась вратами не в рай, а в чужой, враждебный мир. Оттуда хлынули существа, не знающие пощады, и принялись истреблять всё живое. Красные с рогами. Мы назвали их демоны.

Сильвия обвела взглядом нашу маленькую группу, и в её глазах вспыхнул отблеск былой гордости.

— Тогда всё игровое сообщество, забыв о распрях, сплотилось в единый кулак. Они сражались не на жизнь, а на смерть. И когда захватчики были повержены здесь, наши предки ринулись в тот мир, чтоб дать бой на их территории. Сказали, что нужно было убедиться, что угроза уничтожена. И тогда произошёл новый энергетический выброс... И портал захлопнулся. Навсегда. В общем, бред это всё, красивая выдуманная история. Не верю я в это.

— А мы, знаешь ли, склонны верить этой истории, — тихо, но уверенно произнесла Лирель. Её взгляд был устремлён вглубь веков, словно она читала по памяти древние свитки. Я помню, как она мне рассказывала, что её перед встречей со мной тщательно готовили, и она месяцами сидела в библиотеке и учила книги об эпохе двух стихийников. — Поскольку мне видится, что тот мир есть не что иное, как наша родная земля, Керон. Согласно нашим преданиям, его некогда поработили демонические сущности, которые прорывали порталы в иные миры. Так они добрались и до вашего мира. А когда ваши предки изгнали их со своей земли и устремились вслед… то попали прямиком в Керон, что стал домом и для нас. Очистив нашу землю от демонической скверны, твои предки предпочли остаться, положив начало новым народам. Теперь картина мира обрела целостность. Это надо обязательно донести до короля.

Последнее, как я думаю, она больше произнесла для себя, чем для нас.

От этого логичного, выверенного умозаключения эльфийки воцарилась тишина, полная размышлений. Кажется, все части головоломки наконец встали на свои места, рождая ясную, пусть и невероятную картину.

Выходит, это не случайность, что Обелиски оказались именно на планете Керон. Они уже были некогда связаны. Точнее, один из них — тот, в чьих стенах мы сейчас находимся, а за ним, видимо, потянулись остальные. Если раньше миры были сопряжены через портал демонов ну или возникший в результате катастрофы, то после того, как этот мир был запечатан тем магом, Обелиски переместились на ту самую планету, куда их перенёс архитектор ксиллор'ианцев, а именно на Керон. Непостижимое совпадение. Прямо как закрученный сюжет в фэнтези-романе.

— Знаешь, Сильвия, ты, вероятно, мне не поверишь, — я встретил её задумчивый взгляд. — Но тот мир, в который когда-то открылся портал, — туда же впоследствии был перемещён и этот Обелиск, внутри которого сокрыт осколок вашего мира. Что за осколок объяснять не буду слишком долго, но поверь, это именно так. Я уверен на все сто. Понимаю, совпадение кажется невероятным, почти неправдоподобным… но что-то в самой глубине души подсказывает мне, что всё было именно так.

Сильвия сидела не