Знахарь I - Павел Шимуро

Но система думала иначе.

Стоило мне приблизиться, как перед глазами замелькали таблички. Золотистые буквы высвечивали названия растений, их свойства, концентрацию активных веществ. Этот участок был настоящей сокровищницей для алхимика.

[ОБНАРУЖЕН ИНГРЕДИЕНТ]

[Наименование: Кровяной Корень (местное)]

Первый.

Я опустился на колени, игнорируя протест измученных мышц, и начал осторожно раскапывать землю вокруг растения. Красные листья, о которых говорил Варган, торчали из почвы, как маленькие флажки, отмечающие место.

Корень оказался глубже, чем ожидал. Пришлось копать минут пять, прежде чем я смог извлечь его полностью. Толстый, узловатый, с красноватым оттенком, который объяснял название.

Система подтвердила качество.

[СБОР УСПЕШЕН]

[Качество: Высокое (87%)]

[Свойства сохранены]

Я аккуратно отряхнул корень от земли и убрал в мешочек.

— Ещё два, — произнёс Варган, наблюдавший за моими действиями. — Вон там, на стволе, видишь? Это Наро тоже брал.

Я поднял взгляд.

На коре ближайшего дерева, на высоте примерно двух метров, рос нарост, похожий на мох — серовато-зелёный, с мелкими белыми точками, как будто присыпанный солью.

Система услужливо выбросила табличку.

[Наименование: Сердечный Мох (местное)]

[Совместимость с рецептом «Настой Укрепления Сердца»: 91%]

Я подковылял к дереву, опираясь на палку, и достал нож из-за пояса. Дотянуться до нароста было сложно, но возможно. Пришлось встать на цыпочки, что отозвалось новой волной боли в измученных икрах.

Лезвие вошло в кору с негромким хрустом. Я срезал мох вместе с тонким слоем древесины, стараясь не повредить структуру. Система одобрительно мигнула, говоря о том, что сбор прошёл успешно.

Два из трёх.

Оставался последний ингредиент — тот, который Варган называл странным.

— Где третий? — спросил я, убирая мох в мешочек.

Охотник почесал затылок.

— Вот с ним морока. Он под землёй сидит, только корешок красный наружу торчит — маленький такой, с мизинец. Я его не сразу находил, приходилось на коленках ползать, каждую кочку проверять.

На коленках.

Я посмотрел на свои ноги, которые и так едва держали меня.

— Поможешь искать?

Варган кивнул.

— А чего ж. Вдвоём быстрее.

Мы разделились. Я взял левую часть поляны, охотник правую. Опустился на колени, игнорируя холод и сырость, которые тут же просочились сквозь ткань штанов, и начал методично осматривать землю.

Гнилые листья. Грибы. Мох. Корни деревьев, выступающие из почвы. Камни, покрытые слизью.

Ничего красного.

Я переполз на следующий участок, потом на следующий, потом ещё.

Время тянулось медленно. Колени ныли, спина протестовала, глаза слезились от напряжения. Я осматривал каждый сантиметр земли, раздвигал листья, заглядывал под камни.

И наконец увидел крошечный росток, торчащий из земли между двумя корнями. Красный, как капля крови на фоне бурой почвы. Размером с мизинец, как и говорил Варган.

Сердце ёкнуло.

Я осторожно подполз ближе, стараясь не потревожить находку. Система отреагировала мгновенно.

[ОБНАРУЖЕН ИНГРЕДИЕНТ]

[Наименование: Подземный Сердцецвет (местное)]

[Совместимость с рецептом «Настой Укрепления Сердца»: 97%]

[ВНИМАНИЕ: Это искомый ингредиент «Схема 9»]

Это он — тот самый ингредиент, который система не могла идентифицировать по записям Наро. Тот, ради которого я тащился через весь этот проклятый лес.

Начал копать.

Пальцы медленно погружались в холодную влажную землю, раздвигая комья почвы, обнажая корни. Красный росток уходил вглубь, превращаясь в толстый стержень, от которого отходили боковые отростки.

Глубже. Ещё глубже.

Корневая система оказалась гораздо больше, чем я ожидал. Она расходилась в стороны, как пальцы раскрытой ладони, точь-в-точь как на проекции системы. Только теперь понимал, что проекция показывала не цветок, а именно это — подземную часть растения.

Я копал почти полчаса, прежде чем смог извлечь находку полностью.

Корень был размером с мою ладонь. Красновато-бурый, с белыми прожилками, которые пульсировали слабым светом, как будто внутри текла какая-то жидкость. Пять основных отростков расходились от центрального стержня, образуя ту самую форму раскрытой ладони.

Я сжал корень в руке, чувствуя, как по телу разливается волна облегчения. Получилось. Я нашёл всё, что нужно. Теперь осталось только вернуться в деревню и…

— Эй, лекарь! — голос Варгана донёсся откуда-то справа. — Глянь-ка сюда!

Я поднял голову.

Охотник стоял на коленях в нескольких метрах от меня, склонившись над чем-то на земле. Его лицо было озадаченным.

Я подполз к нему, волоча за собой палку-костыль.

— Чего нашёл?

Варган указал на землю.

Ещё один красный росток. Такой же, как тот, который я только что выкопал, только этот выглядел иначе — увядший и потемневший по краям, как будто начал гнить.

Я осторожно выкопал второй корень, хотя уже знал, что увижу. Часть отростков была сломана, как будто кто-то или что-то повредило растение. Белые прожилки потемнели, потеряли свечение. Запах был другим — кислым, с примесью гнили.

— Это тоже нужно? — спросил Варган.

Я задумался.

Один здоровый экземпляр у меня уже был. Этот, повреждённый, мог пригодиться как запасной вариант или как материал для экспериментов. Или…

— Возьму, — решил я. — На всякий случай.

Охотник пожал плечами и поднялся на ноги.

— Ещё чего искать будем?

Я оглядел поляну.

Система больше не подсвечивала новых ингредиентов. Три основных компонента собраны, плюс повреждённый экземпляр в качестве бонуса.

— Нет. Всё, что нужно, есть.

— Тогда пора назад.

Назад.

Я посмотрел на свои ноги, на измученное тело, на палку-костыль, без которой не мог сделать и шага.

Обратный путь будет адом.

Но выбора нет.

…

Дорога назад слилась в один непрерывный кошмар.

Я не помнил отдельных участков, поворотов или ориентиров — только бесконечное движение вперёд, шаг за шагом, опираясь на палку, которая давно перестала быть просто веткой и превратилась в продолжение моего тела.

Варган шёл впереди, изредка оглядываясь, чтобы проверить, иду ли я следом.

Я шёл.

Или полз. Или тащился. Грань между этими понятиями размылась где-то на третьем часу пути.

Мир сузился до узкого коридора, в конце которого маячила спина охотника, всё остальное перестало существовать. Мрак, деревья, шёпот, даже боль в ногах — всё слилось в однородный фон, который я научился игнорировать.

Только шаг.

И ещё шаг.

И ещё.

Когда мы наконец вышли к воротам деревни, я не сразу понял, что произошло. Частокол возник из мрака внезапно, как мираж в пустыне. Стражи у ворот что-то кричали, но их голоса доносились как сквозь вату.

Варган что-то ответил.

Ворота открылись.

Я переступил порог и почувствовал, как последние силы покидают тело.

Дальше помню урывками.

Холм. Дом Наро. Дверь, которая скрипнула, открываясь. Стол, на который я осторожно положил сумку с ингредиентами.

Потом пол