Кротов 2. Книга вторая - Сергей Юрьевич Михайлов

Появись они снова в порту, их наверняка там ждут. Корабль, конечно, можно посадить прямо на планету. Все поисковые корабли приспособлены для этого. Но это то же самое, что появиться прямо в студии головидения. Пусть видит весь мир. Космические корабли никогда не садятся на цивилизованную планету. Это удел Приграничья. Там никто не станет строить станцию на орбите. Ну, или еще на планетах, принадлежащих армии. Например, на планетах–полигонах.

– Грузовик.

Кенич сказал это негромко, так что расслышал его только Вовка, сидевший рядом.

– Что грузовик? – переспросил Кротов.

– Грузовик можно отправлять с орбиты на планету. Это лодка–атмосферник.

Вовка задумался. А Шнорг уже уверенно продолжил:

– Эскито – это основная база поисковиков. А они не всегда могут оплатить услуги космопорта. Поэтому просто зависают на орбите. На планету спускаются атмосферники. Но они есть не у всех. Большинство использует транспортные платформы – грузовики. Вы на такой уже путешествовали. Я отправлял платформу за вами. Там, где мы встретились.

– Все, я понял, – Кротов махнул рукой, останавливая объяснение. Это действительно был вариант, и он сразу ухватился за него. – Подождите, подумайте. Может, у кого–то есть дельная мысль?

– Надо знать, где держат принцессу, – предупредила Снежа. – А так прибытие на Эскито нам ничего не дает.

Шакран посмотрел на Кротова и неуверенно сказал:

– Я, похоже, знаю район, где она может быть.

Кротов не знал, почему Шакран вдруг решил тоже влезть в их дела. Хотя сначала тот совсем не хотел этого. Сначала его интересовало только одно – возможность быстрее покинуть Эскито. У него свои дела. Кротов не возражал, пусть сначала и имел на него виды. Все–таки их было слишком мало для такой операции. Он использовал бы его, в крайнем случае – Шакран не был солдатом. Стрелять он, конечно, умел, здесь это умеют все, чип в голове помогает. Но без практического опыта это бы мало помогло.

Поэтому Вовка сразу предложил два варианта: оставаться на корабле до окончания операции, а потом отправиться вместе с ними или высадиться и отправиться своим путем, как он планировал раньше.

И вот теперь, к удивлению Кротова, тот сам предложил свою помощь.

– Я пойду с вами. В деле будут «уважаемые люди», а я их знаю лучше, чем вы.

Резон в этом имелся, и Вовка без раздумий согласился. Сомнения в искренности Шакрана у него никуда не делись, но он их пригасил. Ведь именно Шакран больше всех настаивал на смерти людей Дома Кристалла. И те его за это по головке не погладят.

Хотя «родственник» отличался в лучшую сторону от тех бандитов, с которыми землянин имел дело на Камгуре, Кротов все равно понимал, что ждать благих порывов от «уважаемого» не стоит. Эта «профессия» ставит работников в определенные рамки, и человек романтический там не приживется. Среда его просто отвергнет. Но Вовка не учитывал того, что хотя Шакран принадлежал к миру криминала, он настоящий шорец. А для этих людей свои клановые традиции были выше правил «уважаемых людей».

Кротов не мог знать, что Снежа и Шакран все–таки успели поговорить. И тут шорец узнал, что тот человек, кому благодарен каждый житель Барраха, который стал почти святым для баррахцев, это родной брат здешнего инопланетника. Все мгновенно поменялось. Настоящий шорец всегда отдает долги – помочь Кротову, это вернуть часть того долга всех баррахцев. Никто из земляков не разделит с ним пищу, если узнает, что он не помог брату того самого Сергея Кротова. Теперь он должен был сделать то, что попросит этот человек, а потом уже заниматься своими делами. Он знал, что, даже если из–за этого пострадает дело Дома Камня, никто его не осудит. Признание Домов может и подождать, долг прежде всего.

Но Шакран не был бы истинным сыном Шусы Горраха, если бы даже в таком благородном деле не нашел хоть толику выгоды для Дома Камня – освобождение принцессы Крови в любом случае принесет дивиденды. Главное – хорошо подать это. Так что, хотя Вовка и не догадывался об этом, у него появился еще один надежный помощник. И при этом с немалыми связями. Правда, не официальными.

Высадка прошла без инцидентов. Как сказал Кенич, ситуация штатная. Вовка усмехнулся – второй «Полковник». Тот тоже так и не смог избавиться от армейского сленга, даже через много лет после службы.

Оставлять грузовик на земле было опасно, потерять возможность быстро покинуть планету никак нельзя. Поэтому Кротов приказал отправить его обратно на корабль. Он и Кенича хотел отправить с ним. Землянин до сих пор не очень доверял ИскИнам, считая, что живой человек надежнее. Поэтому хотел, чтобы на корабле находился кто-то живой, и лишь Снежа смогла его переубедить. Конечно, она была права – он знал, что как только начнется реальный бой, сразу же обнаружится, что людей катастрофически не хватает. Поэтому грузовик ушел на корабль пустым.

***

Город Эскери, хоть и считался столичным, по меркам городов из старых Цивилизованных Миров, едва тянул на уровень провинциального. Во всех смыслах – величина, количество жителей, транспорт и прочее. Но, в одном, он запросто мог соревноваться с любым другим городом Кармаданоского Союза и даже Империи. Индустрия развлечений в этой столице не хуже, чем на какой–нибудь планете, специально ориентированной на это. Подпитывали этот бизнес не только свободные – почти как в Пограничье – нравы местного населения, но и огромное число приезжих. Тех, кто вернулся из прибыльной или, наоборот, проигрышной вылазки в Пограничье. И тем, и другим обязательно требовалось срочно посетить место, где можно отметить успех или залить горе. Кроме этого, в городе находились еще тысячи тех, кто вскоре улетал в неизвестность и не знал, сможет ли еще когда–нибудь выпить и получить женщину. Солдаты и офицеры Легионов тоже спускали свой заработок отнюдь не на сладости. Вокруг всего этого, как мошкара, вилась целая армия тех, кто жил за счет ловцов удачи. И последние, коих тоже немало – те, кто когда–то сам охотился за призрачной птицей, но разорился, или спился, или просто постарел для космоса.

Хотя этот бизнес приносил огромный доход городской казне, но и хлопот от него всегда хватало. И чтобы упростить возможность присмотра и оградить добропорядочных старожилов от порока, все эти центры развлечений, рестораны, бордели и прочее скомпоновали в одном месте. Там, где раньше, в самом начале освоения находился самостийный межпланетный рынок. Он сейчас разросся и стал уже больше, чем сам старый город. Однако сверкающий и блестящий район так и продолжали называть