Злодейский путь!.. Том 8 - Эл Моргот

Прочитав, Шен смял записку в пальцах.

«Может ли быть, что Ю Си что-то прознал о двойной игре Шиана? Где тот мог проколоться?»

– Вы поэтому призвали нас раньше остальных?

Гу Фен выглянул за дверь и проверил, что стража встала с той стороны. Шен, заметивший воинов в черном, произнес:

– Похоже, вы взяли меня под арест.

– Вряд ли это повредит вашей репутации.

Шен хмыкнул.

– Но может привлечь ненужное внимание.

К примеру, Муан уже мысленно спрашивал его, что случилось. Шен рассказал ему все как есть, и мечник терпеливо уселся в позу для медитации в соседней комнате, стараясь не отвлекаться на Рэна, который громко высказывался о сложившейся ситуации, и Лева, пытавшегося вызнать, есть ли в трактире хорошее вино.

– Командующий Ю приказал мне обсудить тактику с вами, – холодно произнес Гу Фен.

– Но сами вы мне не доверяете, – угадал окончание фразы Шен.

Гу Фен не стал возражать.

– Итак, – произнес Шен, усевшись за столик, – я готов слушать. Начинайте.

Эти приказные замашки не понравились командиру особого отряда, но он стерпел и, бросив на стол свернутые в трубку бумаги, произнес:

– Горная усадьба опустела, в Хэфане нет никого, кроме мародеров. Император послал войско, но командующий Ю считает, что это только усложняет ситуацию. Секта Хладного пламени затаилась, а войско неманевренно. Командующий им генерал Ху не понимает серьезности сложившейся ситуации, полагая, что будет сражаться против обычных разбойников. Он отдал приказ части солдат прочесать горы и поля от Кушона до Хэфаня и избавиться от всех подозрительных личностей. Нам нужны силы заклинателей, чтобы определить точное местоположение секты Хладного пламени.

Шен помолчал и произнес:

– На самом деле есть еще одна проблема: существует большая вероятность, что вокруг Кушона начертана такая же печать, которая уничтожила всех жителей Хэфаня. И глава секты Хладного пламени – Демнамелас – получил достаточно сил, чтобы активировать ее в одиночку. Ему не нужно войско, чтобы уничтожить сотни и тысячи людей: если он активирует печать – все внутри обратятся пеплом.

Гу Фен потрясенно замер.

– Император выдвинул армию против секты заклинателей искаженного пути, – продолжил Шен, – но проблема в том, что они умеют хорошо сливаться с простыми людьми. Что бы ни произошло – это точно не будет битвой лоб в лоб.

– Вы сказали «большая вероятность». Значит ли, что это только ваши предположения?

– Пока мы не найдем печать – у меня не будет доказательств. Но поверьте, это куда больше простого предположения. В случае, если я неправ, мы потратим впустую время на поиски. Если же прав – весь город может быть уничтожен.

Шен не хотел упоминать о личной встрече с Демнамеласом. В конце концов, как бы он это объяснил? Вопрос цеплялся бы за вопрос: как Шену удалось с ним встретиться; почему именно он удостоился разговора; что их связывает; а точно ли проклятый старейшина пика Черного лотоса не в сговоре с сектой Хладного пламени?

– Хорошо, – подумав, согласился Гу Фен, – у вас есть план, как отыскать и разрушить печать?

– Я думал об этом. Существует несколько способов начертания печати вокруг города, чтобы люди случайно не нарушили линии. Самый очевидный – закопать нечто, сомкнув контур. Я уже сталкивался с подобными действиями секты Хладного пламени: тогда они создали круг из волос вокруг постоялого двора, и остановившиеся внутри люди теряли энергию и погибали. Однако на то, чтобы создать нечто подобное в масштабах Кушона, потребовалось бы очень много людей. Маловероятно, что секта могла убить стольких и остаться незамеченной. Но есть еще способ – построение по точкам. Возможно, в самом городе на домах или крышах или неподалеку за его пределами, к примеру на валунах, нанесены отметины, вместе образующие основной контур. Такая печать неполная, но силы Демнамеласа может хватить на то, чтобы завершить ее с помощью духовной энергии.

– Итак, мы ищем то, не знаю что: то ли перекапываем местность в надежде отыскать нечто под землей, то ли изучаем крыши или стены на предмет подозрительных символов?

– Если коротко – то да. Возможно, стоит привлечь войско: людей должно хватить, чтобы быстро обыскать все окрестности города.

– Звучит разумно, но имперское контрольное бюро со времен основания конфликтовало с армией. Приказать генералу Ху мы не можем – только попытаться убедить.

– Что насчет генерала Ир Шуэра? Он мне поверит.

Гу Фен кивнул:

– Если он сможет убедить генерала Ху.

Шен помолчал и добавил:

– Возможно, стоит поговорить с магистратом и составить план эвакуации города.

Не успел Гу Фен открыть рот, чтобы ответить, как в двери заколотили.

– Что? – громко крикнул он.

В комнату влетел подчиненный.

– Командир! Эти листовки только что были распространены по всему городу!

Он протянул Гу Фену бумагу, а Шен заинтересованно подошел сбоку. Листовка гласила: «Величайший орден Хладного пламени с сего дня взял под контроль Кушон! Все желающие вступить в ряды ордена Хладного пламени должны записаться в здании бывшего магистрата, ныне – резиденции ордена Хладного пламени. Одаренный или нет, ученый или малограмотный – в нашем ордене рады любому! За верную службу вы получите довольствие и крышу над головой, а также благословение от бога нашего истинного Демнамеласа!»

– Что значит «бывший магистрат»? – произнес Гу Фен. – Что случилось?!

– Я… я не знаю… – повинился подчиненный.

Гу Фен со злостью сжал листовку, ощущая свою вину в произошедшем. Кто бы мог подумать, что секта Хладного пламени окажется настолько нелепо самоуверенна, что посмеет захватить городской магистрат?! Подобной наглости никто не мог вообразить!

– Немедленно выдвигаемся к магистрату!

– Постойте! – Шен схватил Гу Фена за локоть, не давая стремительно выбежать из комнаты. – Не стоит поступать необдуманно! Это либо ловушка – либо отвлекающий маневр!

Гу Фен замер, остро ощущая нехватку командующего с его холодной головой.

– Предлагаете игнорировать это?

– Можно послать кого-то к магистрату и проверить, действительно ли там обосновалась секта Хладного пламени. Но основные силы должны быть брошены на поиски печати.

Гу Фен поразмыслил и произнес:

– Хорошо. Вы поговорите с великим генералом, а я возьму людей и проверю магистрат, не вступая в открытое столкновение с сектой Хладного пламени. Остальные будут брошены на поиски печати. С вами мы встретимся здесь через два часа.

Несколько минут спустя Шен еще раз подробнее объяснил заклинателям и воинам контрольного бюро, что они должны искать. Когда он закончил, а воины контрольного бюро разошлись, к нему подошел Лев и уточнил:

– Ты знаешь, как выглядит готовая печать?

– Я видел только внутренний контур. Не уверен, как должна выглядеть остальная часть.

– Покажи.

Шен осмотрелся по сторонам